«Надзвичайно дорогоцінний час»

У 1870 році невеличка група в Піттсбурзі (Аллегейні), що в штаті Пенсильванія (США), почала вивчати Святе Письмо. Її члени на чолі з Чарлзом Тейзом Расселом досліджували тему Христового викупу і невдовзі зрозуміли, що він відіграє головну роль у намірі Єгови. Як же вони зраділи, коли довідалися, що викуп відкриває шлях до спасіння навіть тим, хто ще не чув про Ісуса! Це спонукало їх щороку відзначати день смерті Ісуса на спомин про нього (1 Кор. 11:23—26).

Брат Рассел почав видавати «Сіонську вартову башту», в якій обстоював вчення про викуп як найбільший вияв Божої любові. «Вартова башта» називала період Спомину Христової смерті «надзвичайно дорогоцінним часом» і заохочувала читачів відзначати Спомин невеличкими групами чи в Піттсбурзі, чи деінде. «Навіть якщо було двоє-троє людей, які мали подібну віру»,— або лише одна людина — «серцем [вони] перебували з Господом».

Кожного року щораз більше людей приїздило до Піттсбурга на Спомин. «Тут вас щиро зустрінуть»,— говорилось у запрошенні. І справді, місцеві Дослідники Біблії охоче виявляли гостинність до своїх духовних братів і сестер. У 1886 році в період Спомину кілька днів проводилося «загальне зібрання». Журнал «Вартова башта» заохочував «прийти з серцем, переповненим любов’ю до Господа, до його братів і до його правди».

Упродовж декількох років Дослідники Біблії в Піттсбурзі проводили конгреси для тих, хто вірив у викуп і хто приїжджав туди на Спомин. Лави Дослідників Біблії зростали, тому і зростала кількість присутніх на Спомині по всьому світі. Рей Бопп з чиказького збору пригадував, що в 1910-х роках символи передавали кілька годин серед сотень присутніх, оскільки майже всі їх приймали.

Які символи використовувались? Хоча на Господній вечері Ісус використав вино, певний час «Вартова башта» радила замінити його соком зі свіжого винограду або узваром з родзинок, щоб не спокушати «слабких у плоті». Однак вино давали тим, хто вважав, що «необхідно використовувати переброджене вино». Згодом Дослідники Біблії зрозуміли, що відповідним символом Ісусової крові є чисте червоне вино.