Зростання справ Царства в країні імператорів

ПОДИВІТЬСЯ на карту Центральної Європи, і там побачите влаштовану при підніжжі Альпів маленьку країну — Австрію, площа тільки 32 375 квадратних миль (83 850 кв. км.). Це була батьківщина Йоганна Штрауса, короля вальсу. Тут люди приходили милуватись танцями Ліппізанерських коней. І Австрія колись була центром Австро-Угорської імперії, яка панувала над Богемією і Моравією, частинами Італії, Польщі, Румунії й Югославії.

Сьогодні ця імперія зберігається тільки в пам’яті, але ще існувала в 1911 р., коли Чарлз Тейз Руссель, перший президент Товариства Вартової Башти, відвідав Відень і в місцевій газеті друкувались його промови. Три роки пізніше Імперія ще існувала, коли хтось інший проповідував тут добру новину.

Макс Фрешель, єврей, пізніше змінив своє ім’я на Максвель Френд. Він написав: ,Коли Й. Ф. Рутерфорд, другий президент Товариства Вартової Башти, відвідав нас, то попросив мене піти до Австро-Угорщини проповідувати там добру новину Месіанського Царства між євреями. Я радо погодився на це запрошення й пішов до Праги спочатку 1914 року. Тоді я проповідував у Відні. У Відні було тільки чотири передплатники на журнал Вартова Башта. Я відвідував і повторно заохочував їхнє зацікавлення в Божому Слові.

Але, пізніше того самого року, австрійський король був убитий й в Європі почалась Перша Світова Війна. Центральні держави, включаючи Австро-Угорщину, потерпіли поразку, і велика Австро-Угорська Імперія була розгромлена. З цього розгрому виникла маленька говоряча німецькою мовою республіка Австрія.

Проте, так як було показано в біблійному пророцтві, в той час мала народитись інша „держава”,— духовний народ з членством по цілому світі. (Ісаї 66:8) Як цей „народ” почав проповідувати добру новину Божого уже-заснованого Царства між усіма народами світу, то люди в Австрії незабаром відчули його вплив.

Джосеф Егм, вчитель музики в Дойч-Ваграмі, недалеко Відня, вислухав звістку й пізнав мелодію біблійної правди. Незабаром він сам почав проповідувати людям добру новину. Наступного року, 1921, ще один зацікавлений чоловік у Австрії, Франц Ганстер, рахівник у Клагенфурті, одержав літературу (Товариства) з Швейцарії. У той же самий час, хлібороб верхньої Австрії, Сімон Рідлер, одержав книжечку від друга з міста Лінц. Це був малий початок. Перший відділ Товариства Вартової Башти Біблії й Брошур у Австрії було відкрито у Відні 1923 р. Насіння правди впало на плодовитий грунт і почало рости. До 1937 р., уже було 549 проповідників доброї новини.

Друга велика світова криза

Проте, десь тепер почали бушувати інші сили, які знову дуже вплинуть на Австрію й вона мала стати центром світових подій. Через народне заворушення й політичний неспокій, в 1938 р. австрійському канцлерові Німеччини, Адольфові Гітлерові, вдалось підкорити його батьківщину під новий німецький Рейх, або імперію. Провели плебісцит (народне голосування) і підтвердили цей крок, якого підтримала місцева Католицька ієрархія. Але з цього негайно виникли проблеми свідкам Єгови в Австрії.

Через їхній нейтралітет, багато австрійських Свідків було ув’язнено в концтаборах. Ді гешіхте дес концентраціонслагерс Маутгаузен (Історія концтабору Маутгаузена), якого передмову написав Франц Йонас, колишній президент Австрійської Федеративної Республіки, сказав: „У концтаборі Маутгаузені були люди, переслідувані тільки за їхню релігію: члени секти ,Ревних Дослідників Біблії’, або ,Свідків Єгови’... Їх переслідували через те, що вони відмовлялись присягти на вірність Гітлерові й служити при війську — політичний наслідок їхнього переконання”.

Недавнє зростання

Гітлерів „тисячолітній” Рейх тривав тільки кілька років, і коли він повалився, то вірна отара лояльних слуг Єгови здобули свободу. Вісімдесятичотирилітній Алоіс Мосер, який багато років був ув’язнений в концтаборах, говорить про свій день визволення в 1945 р.: „Це сталось у лісі недалеко Шверіна, Мекленбурга, що 230 Свідків зібрались з десятьох країн. У резолюції ми виявили нашу вдячність так: ,Всі з нас Свідки Єгови передаємо сердечний привіт вірним слугам під угодою з Єговою та їхнім друзям по цілому світі... Урочисто ми постановляємо, що маємо тільки одне бажання, переживши багато доказів чудової охорони й визволення від тисячів конфліктів і страждань протягом нашого перебування в лев’ячій ямі — тобто служити Єгові й Його Цареві Ісусові Христові з глибокої вдячності та з охочим і радісним серцем повіки вічні’”.

Один рік пізніше, 730 хвалителів Єгови здали рапорт своєї служби. Два роки пізніше було 1551 вісників, і зростання продовжується аж до цих пір. Проповідуванням між кількома тисячма іноземних робітників теж здобулось гарних наслідків. В Австрії тепер є групи християн говорячих угорською, англійською, польською, румунською, іспанською, турецькою та арабською мовами, як також 229 німецьких а 6 сербо-хорватських зборів. Сьогодні в Австрії служить більше як 15 000 свідків Єгови, але сила доброї новини приваблює ще багато інших людей. Тому в 1985 р. було 27 502 присутніх на річному Спомині смерті Ісуса Христа. Справді, ,малий став тисячею’.— Ісаї 60:22.

Міжнародна єдність

Через її географічне положення, то до Австрії збирались Свідки з Греції, Югославії, Польщі, Угорщини, і Туреччини в недавні роки на щасливу дружбу. У 1981 р., це дуже потішало, коли на „Царська вірність” обласну конвенцію, австрійські Свідки підвелись із сидінь разом з їхніми братами з Югославії, Польщі та Угорщини, щоб закінчити конвенцію радісною піснею на хвалу Єгові.

У 1982 р., австрійські свідки знову привітали своїх братів з Угорщини на конвенцію в Відні. Колишній Віденьський атлет сказав зібраним Свідкам на конвенції, що колись тренувався на тому самому стадіоні в якому тепер відбувалась конвенція, і що в останній спортивній виставі змагався проти угорської команди. Пізніше, один Свідок з Угорщини зголосився до бюра конвенції й розповів, що він теж колись був атлетом. Останній раз він змагався проти австрійської команди. Цих два християни вже не змагаються один проти одного. Вони біжать разом у християнському змаганні за вічним життям.— Євреїв 12:1.

Зростання продовжується

Люди різного походження, як також різних політичних та релігійних поглядів уже добре зрозуміли, що ні монархія ні диктатура, ані демократія не можуть постійно розв’язати проблем людства. Наслідком такого визнання було все більше й більше збільшення людей, які визнають дійсність Божого Царства, і які сердечно покоряються тому Царству як його вірні піддані. Свідки Єгови в Австрії далі будуть запопадливо проповідувати добру новину того Царства всім людям. Увесь час, у цій країні імператорів, в їхньому власному житті найважливішим є той уряд, якого корисне правління сягатиме „від моря до моря, і від ріки аж до кінців землі!” — Псалом 71 (72):8.

[Карта на сторінці 21]

(Повністю форматований текст дивіться в публікації)

ЗАХІДНА НІМЕЧЧИНА

ЧЕХОСЛОВАЧЧИНА

АВСТРІЯ

УГОРЩИНА

ЮГОСЛАВІЯ

ІТАЛІЯ

АЛЬПИ

ШВЕЙЦАРІЯ