Конфлікт двох світів

У XVI—XVII століттях іспанські конкістадори вдерлись у Амазонію. Слідом за ними з’явились єзуїти та францисканці, що збиралися навернути місцевих жителів на римо-католицьку віру. Тогочасні місіонери накреслили чудові карти і тим самим відкрили Амазонію заповзятливим європейцям. Але місіонери відкрили Амазонію також для хвороб та винищення.

Скажімо, 1638 року було засновано місію там, де тепер є провінція Майнас. Місіонери зігнали місцевих жителів в одне поселення, не зважаючи навіть на неприязні стосунки між групами індіанців, і намагалися змусити їх жити однією громадою. Заради якої «благородної» мети це робилось? Індіанців вважали відсталими людьми нижчого сорту і примушували їх працювати на місіонерів та конкістадорів. Живучи поряд з європейцями, тисячі індіанців захворіли на кір, віспу, дифтерію і проказу та померли. Ще тисячі загинули від голоду.

Багато індіанців втікали з місій, організованих різними релігійними орденами, та піднімали повстання, під час яких було вбито десятки місіонерів. На початку XIX століття був такий час, коли в Амазонії залишався тільки один священик.

Під впливом шаманів і забобонів

За уявленнями мешканців Амазонії, джунглі населяють душі, що мандрують ночами, духи, які спричиняють хвороби, та боги, котрі чигають у річках на свою необережну жертву. Одна з найбільших груп у Перу, агуаруна, поклоняється п’ятьом богам: «Батькові-Воїну», «Батьку-Воді», «Матері-Землі», «Батькові-Сонцю» та «Батьку шаманів». Багато хто з тутешніх індіанців вірить, що люди перетворюються на рослини або на звірів. Через страх образити духів, вони ніколи не вбивають певних тварин, а на деяких полюють лише в разі крайньої необхідності.

Громадою, а особливо її релігійним життям, керують шамани — місцеві знахарі. Вони вводять себе в стан екстазу, вживаючи галюциногенні рослини. Деякі люди приходять до них лікуватися та випитують, чи буде успішним, скажімо, полювання або сіяння, а також намагаються дізнатись, чого чекати від майбутнього.