По суті, до IX століття так називав себе не лише римський, але й чимало інших єпископів. Незважаючи на це, до XI століття це слово рідко використовували як офіційний титул. Більш того, ніхто з ранніх християн не вважав, що вище становище, яке нібито було дане Петру, переходило до наступників. Тому німецький дослідник Мартін Хенгель підсумовує, що «немає ані історичного, ані теологічного підґрунтя для того, що пізніше переросло у “верховенство” папи».