Перший раз, але не останній, Об’явлення звертає увагу на Вавилон Великий. Пізніше, у 17-му розділі, він описується як хтива розпусниця. Хто вона? Як зараз побачимо, вона є світовою імперією, вона релігійна і вона є підставною системою Сатани, якою він користується у боротьбі проти насіння Божої жінки (Об’явлення 12:17). Вавилон Великий — ціла світова імперія фальшивої релігії. До нього входять усі релігії, які зберігають релігійні вчення і традиції стародавнього Вавилона і які виявляють його дух.

2. а) Яким чином вавилонська релігія поширилась до всіх куточків землі? б) Що є найвидатнішою частиною Вавилона Великого і коли вона з’явилась як могутня організація?

² Саме у Вавилоні понад 4000 років тому Єгова помішав мову будівельникам, що хотіли збудувати Вавилонську башту. Люди різних мовних груп розійшлись до кінців землі і взяли з собою відступницькі вчення та традиції, які до сьогодні лежать в основі більшості релігій (Буття 11:1—9). Вавилон Великий — це релігійна частина організації Сатани. (Порівняйте Івана 8:43—47). Сьогодні його найвидатнішою частиною є відступницьке загальновизнане християнство, котре з’явилось як могутня, беззаконна організація в четвертому столітті по Христі, віровчення та обрядовість якої походять не з Біблії, а головним чином з вавилонської релігії (2 Солунян 2:3—12).

Він «напоїв усі народи», вдаючись до хитрощів проститутки і релігійної розпусти. Він зваблював політичних провідників вступати з ним в союз і дружні зв’язки. З допомогою релігійних принад та інтриг він виклика́в політичне, комерційне й економічне гноблення людей. З чисто політичних і комерційних спонук він підбурював до релігійного переслідування, релігійних війн, хрестових походів та національних війн. І він освячував ці війни, кажучи, що така Божа воля.

⁶ Втручання релігії у війни і політику XX століття є загальновідомим, як, наприклад, у синтоїстській Японії, індуїстській Індії, буддійському В’єтнамі, «християнській» Північній Ірландії та Латинській Америці й інших країнах. Не слід випускати з уваги військових капеланів, які по обох боках у двох світових війнах заохочували молодих чоловіків убивати одні одних. Класичним прикладом фліртування Вавилона Великого є його участь у громадянській війні в Іспанії (1936—1939), в якій загинуло щонайменше 600 000 чоловік. Те кровопролиття було спровоковане прихильниками католицького духівництва та його союзниками частково через те, що тодішній законний уряд Іспанії поставив під загрозу власність і становище церкви.

7. Хто був головним предметом нападок Вавилона Великого і якими способами він нападав на свого ворога?

⁷ Оскільки Вавилон Великий є релігійною частиною насіння Сатани, він завжди робив «жінку» Єгови, або «вишній Єрусалим», головною мішенню свого нападу. У першому столітті помазані християни були ясно ототожнені з насінням жінки (Буття 3:15; Галатів 3:29; 4:26). Вавилон Великий докладав усіх зусиль, щоб перемогти той чеснотливий збір, звабивши його до релігійної розпусти. Апостоли Павло й Петро перестерегли, що багато піддадуться спокусі, внаслідок чого з’явиться велике відступництво (Дії 20:29, 30; 2 Петра 2:1—3). Ісусові звістки до сімох зборів показують, що під кінець Іванового життя Вавилон Великий вже мав успіх у своїх руїнницьких зусиллях (Об’явлення 2:6, 14, 15, 20—23). Але Ісус показав, наскільки йому буде дозволено робити це.

Пшениця і кукіль

8, 9. а) На що вказує Ісусова притча про пшеницю і кукіль? б) Що сталось, «коли люди спали»?

⁸ У своїй притчі про пшеницю і кукіль Ісус говорить про чоловіка, який засіяв поле пшеницею. Але «коли люди спали», прийшов ворог і посіяв кукіль між пшеницею. Кукіль почав глушити пшеницю. Ісус пояснив притчу так: «Хто добре насіння посіяв був,— це Син Людський, а поле — це світ, добре ж насіння — це сини Царства, а кукіль — сини лукавого; а ворог, що всіяв його — це диявол». Тоді Ісус сказав, що пшениця й кукіль будуть рости разом аж до «кінця віку», коли ангели «позбирають» символічний кукіль (Матвія 13:24—30, 36—43).

⁹ Те, про що перестерігали Ісус і апостоли Павло та Петро, сповнилось. «Коли люди спали», після смерті апостолів або коли християнські наглядачі почали нехтувати обов’язком охороняти Божу отару, в самому зборі зійшло вавилонське відступництво (Дії 20:31). Незабаром куколю стало набагато більше, ніж пшениці, так що він зовсім заховав її. Протягом кількох століть здавалося, що широкі шати Вавлона Великого цілком покрили насіння жінки.

10. Що сталось у 1870-х роках і як на це відреагував Вавилон Великий?

¹⁰ У 1870-х роках помазані християни почали рішуче поривати зв’язки з розпусними вчинками Вавилона Великого. Вони відкинули фальшиві доктрини, котрі загальновизнане християнство взяло від поганських релігій, і, користуючись Біблією, сміливо проповідували про закінчення часів поган у 1914 році. Головне знаряддя Вавилона Великого — духівництво загальновизнаного християнства — дуже противилося ділу відновлення правдивого поклоніння. Протягом першої світової війни вони скористалися воєнною істерією, щоб спробувати знищити ту малу групу вірних християн. У 1918 році, коли діяльність цих християн була майже повністю придушена, здавалось, що Вавилон Великий виграв. Здавалося, що він їх переміг.