Тим часом старшого сина немає вдома, він у полі. Ісус розповідає про нього: «Коли він, вертаючись, наблизився до дому, то почув музику й танці. Він покликав одного зі слуг і запитав, що трапилось. А той відповів: “Твій брат повернувся, і батько, побачивши його живим і здоровим, зарізав відгодоване теля”. Тоді старший син розгнівався і не захотів увійти в дім, а батько вийшов і почав упрошувати його. Однак той сказав батькові: “Слухай! Я стільки років служив тобі, як раб, і жодного разу не порушив твоїх наказів, а ти ні разу не дав мені й козеняти, щоб я повеселився з друзями. Але як тільки прийшов оцей твій син, котрий промарнував з повіями твій маєток, ти зарізав для нього відгодоване теля”» (Луки 15:25—30).

Хто, подібно до старшого сина, критикує Ісуса за милосердне ставлення до простих людей і грішників? Книжники і фарисеї. Власне їхні слова осуду спонукують Ісуса розповісти цей приклад. Але ця історія повчальна для кожного, кому не подобається, що Бог виявляє до грішників милосердя.

Ісус не говорить, як зрештою повівся старший син. Однак після Ісусової смерті і воскресіння «багато священиків навер[ну]лися на віру» (Дії 6:7). Можливо, серед них були й ті, хто слухав Ісусову захопливу розповідь про загубленого сина. Так, навіть вони опам’яталися, покаялись і повернулися до Бога.