«Господи Ісусе, прийми мій дух» (Дії 7:54—8:3)

20, 21. Як слова Степана вплинули на суддів Синедріону і як Єгова підтримав свого служителя?

²⁰ Коли з уст Степана прозвучали незаперечні істини, судді вибухнули гнівом. Втративши гідність, вони почали скреготали зубами. Вірний учень Христа розумів, що на милосердя годі сподіватись, адже ніхто не пощадив його Господа, Ісуса.

²¹ Щоб гідно зустріти смерть, Степану потрібно було мати неабияку мужність. Тому Єгова підбадьорив його видінням. Степан побачив Божу славу та Ісуса, що стояв праворуч від Єгови. Коли Степан почав описувати, що́ він бачить, судді закрили собі вуха. Чому вони не хотіли чути слів Степана? Раніше Ісус сказав їм, що є Месією і що невдовзі займе місце праворуч від свого Батька (Марка 14:62). Видіння Степана доводило, що Ісус говорив правду. Судді Синедріону відкинули Месію і віддали його на смерть. А тепер вони всі як один кинулись каменувати Степанаc.

22, 23. Чому можна сказати, що Степан загинув подібно до свого Господа, і чому сьогодні християни мають таку ж упевненість у майбутньому, як Степан?

²² Степан зустрів смерть подібно до свого Господа: він простив убивць, був спокійний і сповнений довіри до Єгови. Він сказав: «Господи Ісусе, прийми мій дух», мабуть тому, що все ще бачив у видінні Сина людського поруч з Єговою. Безумовно, Степан пам’ятав підбадьорливі слова Ісуса: «Я — воскресіння і життя» (Ів. 11:25). В останню мить Степан вигукнув: «Єгово, не залічи їм цього гріха». Після цього він заснув смертним сном (Дії 7:59, 60).

²³ Так Степан став першим християнським мучеником. (Дивись рамку «Що означає слово “мученик”?».) На жаль, він був не останнім. У минулому від рук релігійних і політичних фанатиків та інших противників загинуло чимало служителів Єгови. Дехто з християн втратив життя і в наші дні. Але в нас є всі підстави для такої ж упевненості в майбутньому, яка була в Степана. Отримавши владу від свого Батька, Ісус став царем, якому ніщо не перешкодить воскресити своїх вірних послідовників (Ів. 5:28, 29).

24. Як Савл сприяв убивству Степана і як смерть цього вірного чоловіка вплинула на християн?

²⁴ За каменуванням Степана спостерігав молодий чоловік на ім’я Савл. Він схвалював убивство і стеріг одяг убивць. Трохи згодом він став ініціатором жорстоких переслідувань Христових учнів. Однак переслідувачам і на думку не спадало, як смерть Степана вплине на християн. Приклад цього учня спонукав братів і сестер берегти вірність і бути такими ж непохитними перед лицем смерті, як він. Крім того, Савл, якого пізніше найчастіше звали Павлом, гірко каявся в тому, що схвалював убивство Степана (Дії 22:20). Павло написав: «Раніше я був богозневажником, гонителем і зухвалою людиною» (1 Тим. 1:13). Без сумніву, Павло не забув Степана і його блискучої промови. Цікаво, що в деяких своїх промовах і листах Павло розвинув думки, яких торкнувся Степан (Дії 7:48; 17:24; Євр. 9:24). Павло старанно наслідував приклад віри й мужності, залишений Степаном, який «був сповнений Божої ласки і сили». Кожному з нас теж варто його наслідувати.