Коли земля вбирає в себе кислотний дощ, то він роздрібнює природні мінерали, як-от кальцій, калій й алюміній, насичуючи підгрунтя й таким чином відбирає від дерев та рослин важливе живлення.

Здається, дослідження тепер доводить до висновку, що сліди отруйних металів, які вивергуються в атмосферу заводами, спалюючі природне паливо й вихлопні гази автомашин з’єднуються з кислотним дощем і нищать потрібне для дерев живлення в землі. Декотрі вчені кажуть, що через це постійне окислювання, то якась кількість мічених елементів правдоподібно розчиняються в землі, і коли коріння вбирає їх, то це не доставляє дереву потрібної води.

Ганс Мор, вчитель у Фрейберському університеті, заявляє, що трудність спричиняється азотом, сама речовина, якої рослини часто не одержують вдосталь. Він звертає увагу на дослідження, яке показує, що компаунди азоту в атмосфері збільшились на 50 процентів протягом минулих 20 років. Головно відповідальним за це збільшення є вихлопні гази автомашин; статичне випромінювання; огрівання домів газом, нафтою, і вугіллям; і видділення аміаку засобами господарства й сміттєспалювальними печами. Бернгард Ульріх з Гюттінгенського університету каже, що дерева не душаться тим, що знаходиться в повітрі, але затруюються тим, що знаходиться в землі. Інші вчені вказують пальцем на рівні озону, на зниження водного рівня, або на неефективні політики лісогосподарства.

„Новий спосіб дослідження”, зауважує журнал Смітсоніан, „доводить до того, що винуватим не є якісь одні частинки забруднення, але краще ще досі незнане взаємодіяння між ними так, що вплив цілого є більший за вплив його частинок”. Це дуже можливим. Є близько 3000 хімічних компаундів, які можуть забруднювати повітря. Вони вже протягом кількох десятиліть зосереджуються й постійно забруднюють ліси.

Доти, поки екологічна система могла поборювати наслідки забруднення, то все було гаразд. Але тепер, коли ще до цього появляються такі причини на хворобу, як мороз, посуха, і комахи, то дерева є заслабкі протидіяти.