Природні «фабрики»

17. Як листки та корені спільно забезпечують живлення рослин?

¹⁷ Зелене листя рослин,— якщо не прямо, то опосередковано,— годує весь світ. Але воно не може функціонувати без допомоги невеличких корінців. Мільйони цих корінців — з кінчиками, захищеними кореневими чохликами, кожен з котрих покритий слизом,— прокладають собі шлях у ґрунті. Кореневі волоски, що ростуть трохи вище від покритого слизом чохлика, вбирають воду та мінеральні речовини, котрі підіймаються до листків по тоненьких каналах у заболоні. В листках утворюються цукри та амінокислоти, і ці поживні речовини надходять у всі органи рослини, у тому числі в корінь.

18. а) Як вода з коренів потрапляє у листя і з чого видно, що ця система дуже ефективна? б) Що таке транспірація і яке значення вона має в кругообігу води?

¹⁸ Деякі особливості провідної системи дерев та інших рослин настільки дивовижні, що багато вчених розцінюють їх як мало не чудо. По-перше, яким чином вода підіймається на 60—90 метрів над землею? Спочатку вона рухається завдяки кореневому тиску, але у стовбурі починає діяти вже інший механізм. Молекули води утримуються разом за рахунок зчіпної сили. Завдяки цій зчіпній силі під час випаровування води з листків тоненькі її цівочки підіймаються вгору, наче канати, які тягнуться від коренів до листків і переміщуються зі швидкістю 60 метрів за годину. Вважають, що ця система могла б піднімати воду в дереві заввишки майже три кілометри! Коли надлишок води випаровується з листків (цей процес називається транспірацією), мільярди тонн води повертаються в атмосферу, щоб знову випасти дощами. Яка ж досконало продумана система!

19. Яке важливе завдання виконується завдяки взаємодії певних бактерій і коренів декотрих рослин?

¹⁹ Але це ще не все. Для утворення життєво важливих амінокислот листкам потрібно одержувати з ґрунту нітрати або нітрити. У певних кількостях вони потрапляють у ґрунт завдяки блискавицям і деяким вільноживучим бактеріям. Значна кількість азотних сполук утворюється теж рослинами з родини бобових, зокрема горохом, конюшиною, бобом і люцерною. Певні бактерії оселяються на їхніх коренях, які забезпечують їх вуглеводами, і фіксують азот ґрунту, переводячи його в засвоювані для рослин нітрати й нітрити, причому за рік продукують їх близько 200 кілограмів на гектар.

20. а) Що відбувається при фотосинтезі, де він проходить і чи вдалося комусь зрозуміти цей процес до кінця? б) Як розцінює його один біолог? в) Як можна назвати зелені рослини, чим вони відзначаються і які цілком розсудливі питання виникають?

²⁰ Проте і це ще не все. Зелені листки поглинають світлову енергію сонця, вуглекислий газ із повітря і воду з коріння рослини, утворюючи цукри й виділяючи кисень. Цей процес називається фотосинтезом, він проходить в органоїдах рослинних клітин — хлоропластах, котрі настільки малі, що на крапці в кінці речення їх може поміститися аж 400 000. Вчені ще не до кінця зрозуміли цей процес. «Фотосинтез включає майже сімдесят різних хімічних реакцій,— сказав один біолог.— Це справжнє диво»¹². Зелені рослини називають природними «фабриками» — гарними, безшумними, екологічно чистими, що збагачують атмосферу киснем, беруть участь у кругообігу води й годують увесь світ.

Гігант у крихітній упаковці

В одній з найменших насінин запаковано найбільший живий організм на землі — гігантську секвою. Вона досягає заввишки більше як сто метрів. На відстані близько метра від землі дерево може мати діаметр до 11 метрів. З деревини однієї секвої можна збудувати 50 будинків на шість кімнат. Її кора завтовшки 60 сантиметрів містить танін, який відганяє термітів, а пориста, волокниста структура надає їй майже такої вогнетривкості, яку має азбест. Корені секвої займають площу від одного до півтора гектара. Живе це дерево понад 3000 років.

А проте насінини, які секвоя розсіває мільйонами, не набагато більші, ніж головка булавки, оточена крихітними крильцями. Маленька людина, що стоїть біля підніжжя секвої, може лиш мовчки і з благоговінням споглядати величну грандіозність цього дерева. Чи ж розсудливо вважати, що поява такого величного гіганта й крихітної насінини, в яку він запакований, не була результатом задуму?