У 1996 році Американський центр контролю за хворобами повідомив, що кількість самогубств серед американців віком від 65 років і старших підскочила з 1980 року на 36 відсотків. Одна з причин — збільшення літніх людей в Америці, однак вона не єдина. У 1996 році процент самогубств, вчинених тими, кому за 65, також зріс на 9 одиниць вперше за 40 років. Серед причин передчасної смерті літніх американців, якщо не враховувати хвороб, самогубство стоїть на третьому місці після автокатастроф і падінь. Але навіть ці шокуючі цифри можуть бути занижені. «Багато вважає, що статистика, яка базується на звітах про причини смерті, подає значно меншу кількість самогубств»,— говориться в «Посібнику для вивчення проблеми самогубства» (англ.). Там додається, що, за деякими підрахунками, справжня цифра вдвічі вища.

Який же наслідок цього? Подібно до багатьох інших країн, США потерпає через приховану всесвітню епідемію самогубств, яка відбирає життя громадянам похилого віку. Д-р Герберт Гендін, фахівець у цій справі, каже: «Незважаючи на те що кількість самогубств у США постійно і явно зростає з наближенням людей до старості, самогубству літніх осіб приділяється дуже мало уваги громадськості». Чому? На його думку, частково тому, що, оскільки рівень самогубств серед старших людей завжди був високий, «це не викликає такої сильної тривоги, як вражаючий зріст самогубства серед молоді».

«Самогубство не лише частіше трапляється серед літніх людей, але й виявляє суттєву відмінність між молодими й старшими,— зазначив д-р Гендін у книжці «Самогубство в Америці» (англ.).— Зокрема сильно різниться співвідношення між спробами покінчити з життям та вчиненими самогубствами. За підрахунками, серед усього населення загалом це співвідношення становить 10 до 1; серед молоді 15—24 років — 100 до 1, а серед тих, кому за 55,— 1 до 1».