Пошуки Свідків

Близько 16 000 осіб, переважно з Луїзіани, знайшли притулок у Х’юстоні (штат Техас), на стадіоні «Астродом». Там вони отримали їжу й воду. Членам комітету з надання допомоги, організованого Свідками Єгови, стало відомо, що серед цього великого натовпу є кілька вісників. Але як же їх знайти?

Рано-вранці в п’ятницю 2 вересня кілька старійшин приїхали на «Астродом». Вони були просто приголомшені, коли побачили на величезному стадіоні тисячі чоловіків, жінок і дітей, які терпеливо чекали на допомогу. Футбольне поле було заставлене розкладачками. Біля медпунктів стояли довгі черги людей. А лікарі в поспіху доставляли хворих до карет швидкої допомоги.

«У мене було відчуття, наче я опинився в таборі біженців»,— пригадує Самуель, один зі старійшин, які прибули на стадіон. Але як же знайти співвіруючих серед такої кількості людей? Старійшини ходили між рядами, тримаючи плакати, на яких Свідків заохочували відгукнутися. Три години пошуків не принесли жодних результатів, і брати зрозуміли, що потрібно вдатися до інших заходів. Вони звернулися в Червоний Хрест з проханням зробити оголошення через загальну систему оповіщення: «Усіх охрещених Свідків Єгови просимо зібратися в перших рядах біля східного виходу на поле».

Зрештою Свідки почали сходитися. Самуель розповідає: «Їхні обличчя сяяли від радості, а в очах стояли сльози. Вони міцно обіймали нас і тиснули нам руки. Брати й сестри ні на крок не відходили від нас, ніби боялися знову залишитися самі в тому величезному натовпі». Протягом п’ятниці та суботи старійшини знайшли 24 Свідків. Їх усіх доставили до центру надання допомоги, організованого місцевим філіалом.

Більшість з тих Свідків залишилась буквально без нічого. Все, що вони мали,— це брудний одяг, в який були вбрані. Одній сестрі вдалося врятувати лише невеличку коробку, де зберігались цінні папери.

На стадіоні «Астродом» багато людей здогадалося, що чоловіки, котрі розшукували своїх співвіруючих,— це Свідки Єгови. Отож дехто з постраждалих підходив до старійшин і просив у них Біблію чи біблійну літературу. Так в ті дні вдалося розповсюдити понад 220 примірників Святого Письма. Також Свідки пропонували людям «Пробудись!» за 22 липня 2005 року із серією вступних статей «Стихійні лиха — щораз більша проблема».

[Ілюстрація на сторінках 16, 17]

На х’юстонському стадіоні «Астродом» знайшли сховок приблизно 16 000 осіб.

[Ілюстрації на сторінці 17]

Серед евакуйованих християнські старійшини розшукували співвіруючих.