Кожний вулкан виріс із тисяч витеклих нашарувань лави. Виверження починаються під водою, де лава швидко застигає, утворюючи тверді покриви та язикоподібні потоки, які нагадують нагромадження подушок. Коли такий вулкан з’являється над водою, потоки лави набирають іншого вигляду. Рідкі потоки з гладенькою, хвилястою та в’язкою поверхнею вулканологи називають гавайським словом «пахоехое», а грубу, неоднорідну та кам’янисту лаву — «аа». Вулкан перетворюється на широку, ледь похилу гору, яка своєю формою скидається на щити римських воїнів. У розколинах біля поверхні відбувається виверження або опущення магми, чи розплавлених порід, і на вершині вулкана утворюється великий кратер. Крім того, сховище магми всередині вулкана створює тиск. Від цього тиску частина вулкана зсувається у бік моря і виникають великі тріщини. Врешті, як у випадку з Мауна-Кеа, виверження такого щитоподібного вулкана стають більш вибуховими, утворюючи на його схилах схожі на конуси насипи вулканічного попелу.

Рухливі острови

Історичні записи, які охоплюють останніх 200 років, свідчать, що вулканічну активність зберегли тільки два найвіддаленіших південно-східних острови — Гаваї та Мауї. Цей незрозумілий факт спонукав учених глибше дослідити історію гірських порід островів. Лава містить у собі сліди радіоактивних сполук калію та продукту його розпаду — аргону, кількість якого вчені можуть виміряти в лабораторії, щоб визначити вік гірських порід. Такі дослідження виявили, що цілий Гавайський архіпелаг протягом багатьох мільйонів років систематично зсувався на північний захід, де тепер лежать найстарші острови.

Оскільки виверження на Гавайських островах стаються частіше в південно-східній частині ланцюжка островів, чи це означає, що джерело магми під островами також рухається? Насправді, як виявили геологи, джерело магми, котре вони називають магмовим осередком, завжди лишається на одному місці. Натомість над магмовим осередком рухається дно Тихого океану, проносячи над ним острівні вулкани, ніби нагромадження скель на рухомому конвеєрі. Цей самий рух створює тертя між дном Тихого океану та сусідніми континентами й іншими частинами океанічного дна і спричиняє багато сильних землетрусів у Тихоокеанському геосинклінальному поясі. Якщо ви живете на Гаваях, ваш дім за останній рік змістився в північно-західному напрямку приблизно на 7,5 сантиметра!

Науковці гадають, що інші магмові осередки, подібні до того, котрий є під Гаваями, спричиняються до появи багатьох вулканів по цілому світі, як на суходолі так і на морі. Щодо більшості тих магмових осередків, то також вдається прослідкувати міграцію вивержень, а це означає, що поверхня землі, на якій стоїть ваш дім, можливо, теж рухається.

Утворення нових островів . . .

Оскільки для будівництва великих вулканів на острові Гаваї знадобилися сотні тисяч років, то можна очікувати, що протягом усього цього часу острів одсувався від осередку магми. Тоді над тим магмовим осередком, над яким опиняється незаймана частина океанічного дна, повинні утворитися нові вулкани та острови. Чи вже з’явився потенціальний спадкоємець вулканів на Великому острові?

Таки з’явився. На півдні від острова Гаваї росте вулканічно активна підводна гора Лоїхі. Втім не очікуйте, що вона незабаром з’явиться над водою. Їй ще потрібно вирости на 900 метрів, а це може зайняти десятки тисяч років.

. . . Та руйнування старих островів

Великим вулканічним щитам та нерівним потокам лави, які утворюють Гавайські острови, нібито не загрожує занурення назад до океану. Але маленькі острівці та затоплені морські гори на північному заході Гаваїв говорять зовсім про інше. Піски та коралові рифи атолів Мідуей та Куре, наприклад, тримаються на великих вулканічних горах, чиї верхівки тепер поховані на сотні метрів під водою. Чому зникають вулканічні острови?

Такі острови поступово руйнуються постійним плином течій, хвилями та іншими силами. Вони також осідають під тягарем власної ваги, бо тиснуть на океанічне дно. Стрімкі скелі на берегах деяких островів свідчать про інший процес руйнування вулканічних островів — зсуви. На отриманих за допомогою гідролокатора зображеннях підводних берегів острова видно величезні зсуви, які простягаються на десятки кілометрів по дну.