Завдання Івана полягало в тому, щоб «повернути серця» людей до Єгови та його угод, заохотити їх «безстрашно йому служити... з відданістю та праведністю» і так «приготувати народ для Єгови» (Лк 1:16, 17, прим.; 1:72—75). Іван прямо сказав їм, що незабаром настане час Божого суду і що «наблизилося Царство небесне». Він заохочував євреїв не зволікаючи покаятися, тобто покинути шлях непослуху і виконувати волю і закон Бога. Тож знову стало очевидно, що Єгова хоче мати лише таких підданих, які добровільно підкоряються йому і визнають справедливість його доріг та законів (Мт 3:1, 2, 7—12).

З історії ізраїльського народу чітко видно, що Єгова хотів, аби люди служили і підкорялися йому добровільно (Пв 10:12—21; 30:6, 15—20; Іс 1:18—20; Єз 18:25—32). Він навчав, докоряв, виправляв, застерігав і карав, але ніколи не застосовував сили, щоб змусити царя або народ іти правильним шляхом. Важкі умови, страждання і зрештою лихо, яке спало на цих людей,— все це було результатом їхніх власних вчинків; вони дозволили своїм серцям зачерствіти і вперто йшли шляхом незалежності, безглуздо завдаючи собі шкоди (Пл 1:8, 9; Не 9:26—31, 34—37; Іс 1:2—7; Єр 8:5—9; Ос 7:10, 11).

Важливе добровільне підкорення. Ісус глибоко поважав волю і владу свого Батька, Всевладного Правителя (Ів 5:30; 6:38; Мт 26:39). Поки Закон-угода залишалася чинною, послідовники Ісуса з-поміж юдеїв мали дотримуватися її та заохочувати до цього інших; той, хто не робив цього, втрачав можливість увійти в Царство. Проте така повага і слухняність мали походити з серця. Від Ісусових послідовників очікувалося не формального дотримання конкретних правил Закону, а його принципів, які вимагали виявляти справедливість, милосердя та вірність (Мт 5:17—20; 23:23, 24). Коли один книжник визнав найвище становище Єгови і те, що «любити його всім своїм серцем, всім своїм розумінням і всією своєю силою, а також любити ближнього, як самого себе» «набагато цінніше від усіх цілопалень та жертв», Ісус сказав йому: «Ти недалеко від Божого Царства» (Мр 12:28—34). Отже, Ісус завжди показував, що Єгова хоче мати лише таких підданих, які підкоряються йому добровільно, вважають його праведні дороги найліпшими і від щирого серця прагнуть жити під його правлінням.