Візьмімо для прикладу хворобу Лайма, збудника якої виділили і описали 1975 року у місті Лайм (штат Коннектікут, США). Можливо, сотню років тому збудник хвороби Лайма потрапив у Північну Америку разом з пацюками чи худобою, яких завезли з Європи. Маленький іксодовий кліщ, ковтнувши крові інфікованої тварини, все життя носитиме в собі хвороботворні бактерії. Коли він потім кусає тварину чи людину, то передає інфекцію своїй новій жертві.

Хвороба Лайма — ендемічна для північно-східних штатів, оскільки вже довгий час вона поширюється тільки у певному осередку. Здебільшого резервуаром збудника цієї хвороби слугує білоногий хом’ячок. На цій тварині паразитують кліщі, і зокрема кліщі, які перебувають на перших стадіях розвитку. А дорослі іксодові кліщі живуть на оленях: на них вони харчуються і паруються. Відтак самиця кліща, напившись крові оленя, падає на землю, щоб відкласти яйця. З них невдовзі розвинуться личинки, і почнеться життя нового покоління паразитів.

Зміна обставин

Хвороботворні організми співіснували з тваринами й комахами дуже довго і при цьому не викликали хвороб у людей. Однак коли обставини змінюються, ендемічна хвороба може перетворитись на епідемію, і тоді на неї захворіє дуже багато людей. Які обставини змінились у випадку хвороби Лайма?

Колись хижаки природним чином регулювали кількість оленів, тому контакт між людиною та кліщами був мінімальний. Та прийшли перші переселенці, які почали розчищати ліси під сільськогосподарські угіддя, і кількість як оленів, так хижаків зменшилась. У середині XIX сторіччя рільники просунулись на захід, і чимало ферм було покинуто, тож вони знову почали заростати лісом. Олені повернулись, а їхні природні вороги — ні. Таким чином популяція оленів швидко зросла, а з нею збільшилась і кількість кліщів.

Згодом тут з’явився збудник хвороби Лайма, але кілька десятків років він не становив небезпеки для людей. Коли ж околиці міст підступили до лісу, дуже багато дорослих та дітей потрапили у зону поширення кліщів. Паразити стали нападати на людей і передавати їм хворобу Лайма.

[Ілюстрації на сторінці 7]

Кліщ, який паразитує на оленях (у збільшеному вигляді праворуч) передає хворобу Лайма людям.

Зліва на право: доросла самка, дорослий самець і личинка (у натуральну величину).

[Відомості про джерело]

Кліщі: CDC