У серпні того ж року група православних екстремістів на чолі з позбавленим сану священиком Василієм Мкалавішвілі організувала в Тбілісі зборище й привселюдно спалила нашу літературу. Це спричинило переслідування, які не припинялися впродовж чотирьох років.

17 жовтня 1999 року в Тбілісі релігійні фанатики зібрали юрбу з приблизно 200 осіб і вдерлися на зібрання збору «Глдані». Розлючений натовп, озброєний киями та залізними хрестами, серйозно травмував кількох Свідків, внаслідок чого їх було госпіталізовано.

На жаль, жодного нападника не арештували, і цькування Свідків продовжувалося. Хоча урядовці, зокрема президент Шеварнадзе, суворо засудили ці акти насилля, проти злочинців не було вжито ніяких заходів. Поліція зазвичай приїжджала не в розпал нападу, а коли вже все закінчувалося.

Коли в Грузії почалися переслідування, організація Єгови відразу прийшла на допомогу тамтешнім Свідкам. Брати отримали чіткі вказівки, як поводитися у разі нападу. Також їм нагадали, чому правдиві християни стикаються з протидією (2 Тим. 3:12).

До того ж організація Єгови почала захищати права наших братів у судах. Брат, який служив у юридичному відділі грузинського філіалу, розповідає: «За ті чотири роки у відповідь на безчинство прибічників Василія Мкалавішвілі ми подали більш ніж 800 скарг. Ми звертались по допомогу до урядовців та правозахисних організацій. Всесвітній центр Свідків Єгови став знайомити світову громадськість з тим, що відбувалося в Грузії, але ніщо не зупиняло тих фанатиків»a.

Наші брати і сестри не піддавалися залякуванням, а й далі збиралися разом. Щоб захистити вісників, старійшини вжили деяких заходів. Андре Карбонно, юрист з Канади, який тоді обстоював права наших одновірців, пригадує: «Один з братів завжди чергував з мобільним біля місця проведення зібрання. Як тільки він бачив, що наближається юрба, то відразу попереджав про потенційну небезпеку старійшин».

Після кожного нападу двоє представників філіалу відвідували та підбадьорювали вісників. «Вражало те, що на зібраннях вони завжди бачили щасливих усміхнених братів і сестер»,— каже Андре Карбонно.

Таку ж рішучість виявляли і зацікавлені, які не були учасниками тих подій. Андре пригадує розмову з жінкою, котра тоді захотіла стати неохрещеним вісником. Вона сказала йому: «Я дивилася все це по телевізору і побачила чітку різницю між правдивими та фальшивими християнами. А я хочу бути правдивою християнкою».

Вони сміливо захищали одновірців

У ті нелегкі роки грузинські Свідки виявили справжню віру та мужність, залишаючись активними в проповідницькій праці. Непохитну віру виявляли й вісники, які захищали одновірців у судах.

Часто у мас-медіа Свідків представляли як тих, хто розбиває сім’ї, відмовляється від медичної допомоги й діє всупереч інтересам держави. Юристи, які обстоювали наші права, ризикували своєю репутацією та кар’єрою.

Джон Бернс, юрист з Канади, котрий допомагав грузинським братам в той період, пригадує: «Місцеві Свідки-юристи були готові до співпраці. Хоча це могло відбитися на їхній кар’єрі, вони не боялися виступати в судах як Свідки Єгови». Ті сміливі вісники охоче допомагали «захищати і законно утверджувати добру новину» (Філ. 1:7).

Грузини виступають проти насилля

А тим часом Божі служителі і далі зносили переслідування. 8 січня 2001 року Свідки Єгови склали петицію з проханням захистити їх від нападів юрби і віддати під суд учасників брутальних заколотів проти мирних громадян Грузії.

Брат Бернс пояснює: «Цією петицією ми хотіли показати, що більшість грузинів не схвалює насилля над Свідками Єгови і що винуватцями цього беззаконня фактично є невеличка група релігійних фанатиків».

Лише за два тижні було зібрано 133 375 підписів від мешканців усіх частин Грузії, більшість з яких були православними. Попри те що президент Шеварнадзе ознайомився з цим документом, насиллю так і не було покладено край. Релігійні фанатики продовжували свідомо знущатися над Свідками.

Однак Єгова і далі благословляв свій народ. У той час як фанатики безупинно завдавали прикрощів Божим служителям, Єгова допомагав багатьом щирим людям звільнитися з пут фальшивої релігії.