历古相传的酋长

《儆醒！》杂志驻迦纳通讯员报导

“等到明天才走吧，占美。明天酋长会举行一个正式的招待会，这是非常有趣的。你在那里可以见到传统的酋长们穿起最隆重的礼服，头上戴着金冠，金镯从手腕戴到手肘，每个酋长都坐在五光十色的御伞之下。”

“真的吗？我很想看看，在我决定来迦纳之后，我看了一些关于这个国家的书籍。我以为有一本书说你们不再有传统的酋长了。”

“哦，可是我们其实还有酋长！不错，今日的酋长已不像几百年前那么声势显赫了。这个国家在未成为殖民地之前曾受酋长所统治。他们在个别的地区中掌握着司法和行政权。可是现在大权已落在政府手上，酋长的政治势力已今非昔比了。然而酋长的传统制度依然存在，因为他们还掌管着被人认为最重要的宗教职权。

“酋长一经选出和就任后就被视为‘坐在祖先凳上’的人。他们所坐的凳被人尊为圣物；因此坐在其上的人也连带受到敬重。即使酋长的政治势力已完全失去，他仍然负责主持宗教的职务。”

“原来如此。可是我想问问，他所坐的凳究竟是什么呢？”

“简略地说，凳是权威的一个象征。在若干传统的地区，例如迦纳北部，权威的象征是一块兽皮而非一张凳。两者均代表种族的团结、合一与持续。”

“由此看来凳或兽皮相当于国王的宝座了，对吗？”

“可以说是的。一位国王被人说是登上宝座和摔下宝座，我们则说一位酋长登上凳或摔下凳。”

“哥佛，请告诉我，一个人要有什么资格才可以当酋长呢？”

酋长的资格

“占美，酋长不是任何人都可以争取资格担任的。他必须出身王族才有资格入选。在我们部落的许多家族里面有一个支派是王族。酋长便是从这个支派选出的。”

“那末一个人若非出自王族就没有资格当酋长了。”

“不错。自然还有其他条件，但以这为第一个。”

“既然酋长必须出身王族，倘若王族的一个男子与一位非王族的女子结婚，则儿子会有承继王凳的资格吗？

“那视乎该部落的传统而定了，这个国家有两三个部落是以父系为主的。在这些部落中，倘若父亲出自贵族，则儿子便有机会成为酋长。可是有些部落却以母系为主。这些部落的承继地位先由酋长的诸弟依次担当，然后传给姐妹的儿子，姐妹女儿的儿子，姐妹外孙女的儿子，由此类推。”

“有趣得很！这正与我们所熟悉的欧洲风俗相反，我也很想知道王族家系是怎么成立的。古代的以色列国是由上帝指定那一族是王族，可是在你们社会中又凭什么决定呢？”

“你问得很好。老实说，占美，我也记不起来了。可是，这位老人家是镇上的长老之一。他或者能告诉我们。你想我去问问他吗？”

“好！我很想知道。”

“伯伯，我正在向朋友谈及传统的酋长，他问我一些东西而我却记不起来了。他问王族家系是怎么确定的。”

“哦，一般地说来，任何部落的王族家系的祖先都是最先抵达该地的。有些来自远方而在此定居，其他的则出自该处的地穴或来自海上等。既然当时那地方尚未有人居住，则第一个出现的人就成了那地的主人和统治者。当然，还有些人则借着战争而自立为统治者。”

“谢谢你，伯伯。不错，现在我记起来了，祖先最早在此定居的家族便成为统治者。甚至在今日，酋长的职务之一便是掌管部落的土地。一位新酋长选出时，他必须确知凳下土地的幅员和正式的疆界，外人若占居土地则必须年年纳税。”

“我明白了。可是，哥佛，这位老人家岂不是说有些祖先来自地穴吗？”

“每个部落都有诸如此类的传闻故事，但这种故事已不再受人重视了。”

“人们曾一度相信这些故事吗？”

“不错，有些人相信。”

“这些故事是这样起源的呢？它们一定有若干的根据。”

“不错，所有这些故事，特别是强盛的亚珊提部落的传说，似乎有若干根据。一位历史家曾说事实的真相可能是，亚珊提部落曾经称雄一时，后来为外族所败，于是族人遂隐匿在一些秘密地方如洞穴或地穴中。后来他们恢复强盛，于是从地穴或洞穴中卷土重来。”

“这是个很有趣的解释。

酋长的宗教职务

“噢，对了。起先你说过酋长也负有宗教职务。你提及他仍然须要主持若干宗教事务。”

“不错。酋长被视为他的王族祖先的代表，而人们相信这些祖先仍在隐形的境域中活着。人们也相信人是受祖先的鬼魂所保护的，因此社会的安宁有赖于和祖先保持良好的关系。酋长有责任使部落中的民众保持和睦，同时也使民众与他们的祖先保持良好关系。

“部落里若一连有多宗死亡事件发生就要向酋长报告，于是酋长会通过祭司试图找出造成死亡的原因。这些事件大多数被断定为先灵震怒，因此酋长就要献祭平息祖先的怒气而再度建立良好的关系。”

“你的意思是说献祭给死者吗？”

“不错。”

“民众中的基督徒对此有何感想呢？”

“有许多自称为基督徒的人依然相信祖先可以庇佑和祝福他们，因此他们也参加这种仪式。事实上，一位曾作过基督教国牧师的人后来在成为酋长之后竟也举行这种献祭仪式。”

“哥佛，你是奉行基督教的。当仪式举行时你又怎么办呢？”

“我绝不参加。”

“这会令你为难吗？”

“不了解基督徒立场的人也许会批评我，但是没有人会被强迫参加这种仪式的。”

“原来如此。”

“可是，在其他时候酋长可能禁止人在某几日做某些事，声称这样行会为整个部落带来恶运。例如他可能说先灵不想人在周中某日耕地。”

“在此情形之下你会怎么办呢？”

“家里有很多其他的事情可做，所以我只是留在家中做别的事情而已。”

“这岂不是等于同意他们的见解吗？”

“绝不然。只要顺从酋长没有使人违反上帝的律法，我并不想反对他们。他们是政府承认的统治者，所以是我应该敬重的。此外，我们也从酋长的行政得益。”

“噢，我很高庆今晚能够留下来。与你谈论这个问题使我很感兴趣，我希望明晨能早些起来参观酋长们的聚集。”