আপনি কি কখনও একটি কুমিরে ভরা নদীতে ভ্রমণ করেছেন? সভ্যতা থেকে শত শত কিলোমিটার দূরে, রাত্রে চাঁদের আলোর নিচে কি কখনও আপনি বন্ধুদের নিয়ে গানের আসরে বসেছেন? খোলা রাস্তা দিয়ে ঘন্টায় ১০০ কিলোমিটার বেগে গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার সময়ে কি কখনও আপনি খ্রীষ্টীয় সভায় অংশ নিয়েছেন? মধ্য অস্ট্রেলিয়ার সূর্যস্নাত আ্যলিস্‌ স্প্রিংস্‌-এ যিহোবার সাক্ষীদের একটি সম্মেলনে বাসে করে যাওয়ার সময়ে, বিভিন্ন এলাকা থেকে শত শত প্রতিনিধিরা এই ধরনের আরও বহু অভিজ্ঞতা উপভোগ করেছিলেন।

“ ‘ভ্রমণ’ (safari) কথাটি উপযুক্ত কারণ আমরা দুজনের-মত তাঁবুতে খোলা আকাশের নিচে শুতাম,” একজন প্রতিনিধি বলেছিলেন। “আ্যলিস্‌ স্প্রিংস্‌-এ পৌঁছানোর মধ্যে, আমরা তিন মিনিটে আমাদের তাঁবু খাটিয়ে ফেলতে পারতাম! মনে হত যেন ফাস্ট-ফর্‌ওয়ার্ড করে আমরা কোন ভিডিও দেখছি: বাস থামার অল্পক্ষণ পরেই একটি খালি জায়গায় ডজন ডজন ছোট তাঁবু গজিয়ে উঠত।”

“দ্যা আ্যলিসে” স্বাগতম

চারিদিকে লাল বালির মরুভূমির মাঝে, আ্যলিস্‌ স্প্রিংস্‌ (স্থানীয় লোকেদের কাছে “দ্যা আ্যলিস্‌”) হল একটি প্রাণবন্ত মরূদ্যান। এর জনসংখ্যা ২৩,০০০ এবং জায়গাটি অস্ট্রেলিয়ার ভৌগলিক কেন্দ্রের ঠিক দক্ষিণে অবস্থিত। এখন সেটি একটি পর্যটনকেন্দ্র যেখানে অস্ট্রেলিয়ার স্থানীয় আদিম অধিবাসীদের এবং তাদের শিল্পকলাকে সংরক্ষণ করা হয়েছে।

কিন্তু সাক্ষীদের কাছে, সম্পূর্ণ ভ্রমণযাত্রাটির মুখ্য বিষয় ছিল তিন-দিনব্যাপী সম্মেলনটি। তাদের মধ্যে কয়েকজন, পুরনো বন্ধুদের সঙ্গে আবার দেখা করতে পেরে খুবই আনন্দিত হয়েছিল। অস্ট্রেলিয়ার এই প্রান্তরভূমিতে আতিথেয়তার একটি চিহ্ন হল গরম ধূমায়িত এক কাপ চা দেওয়া, আর সম্মেলনেও বিলি-চা-এবং-ড্যাম্পার জলখাবারের তাঁবুর ব্যবস্থা করে এই প্রথা বজায় রাখা হয়েছিল। বিলি টি হল খোলা আগুনের ধোঁয়ায় টিনের পাত্রে তৈরি করা চা এবং এই পাত্রগুলির নাম বিলি। অনেকসময়ে বিলিতে চা পাতা ঢালবার সময়ে গরম জল ইউক্যালিপ্টাস্‌ অথবা গাম্‌ গাছের একটি ডালের সাহায্যে নাড়িয়ে নেওয়া হয়। বিলির উপরে রাখা একটি ইউক্যালিপ্টাসের ডাল চায়ের মধ্যে ধোঁয়া ঢুকে যাওয়া রোধ করে।

ড্যাম্পার হল সাধারণ রুটি। এর জন্য প্রয়োজন খমির-দেওয়া ময়দা, জল এবং নুন। গরম থাকার সময়ে, এই রুটিগুলি মোটা করে কেটে তার উপর বেশ ভালভাবে মাখন ও গোল্ডেন সিরাপ লাগিয়ে দেওয়া হয়। বিলি-টি-আ্যন্ড-ড্যাম্পার যেখানে পরিবেশন করা হয়েছিল, সেটি সম্মেলনের একটি জনপ্রিয় মেলামেশার জায়গা হয়ে উঠেছিল।

বিচ্ছিন্নতায় বিশ্বস্তভাবে সেবা করা

আ্যলিস্‌ স্প্রিংস্‌ মণ্ডলীতে ৭২ জন সাক্ষী আছেন এবং তারা ২,০০,০০০ বর্গ কিলোমিটার জায়গা দেখাশোনা করেন। উত্তরদিকে ডার্‌উইন্‌ প্রায় ১,৮০০ কিলোমিটার দূরে এবং দক্ষিণে আ্যডিলেইড্‌ প্রায় ১,৬০০ কিলোমিটার দূরে। এই বিস্তীর্ণ ভূমিতে বিশাল দূরত্ব, গরম, ধুলো আর বিচ্ছিন্নতার সম্মুখীন হয়ে ক্রমাগত বাস করা যে কিরকম চ্যালেঞ্জ তা প্রতিনিধিরা নিজের চোখে দেখে খুবই আশ্চর্য হয়েছিলেন।

একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ হল জাবিরু শহর, যেখানে খনি থেকে ইউরেনিয়াম বার করার কাজ হয়। এইখানে মাত্র একজন সাক্ষী থাকেন, আর তিনি সবচেয়ে কাছের মণ্ডলী থেকে প্রায় ২৬০ কিলোমিটার দূরে আছেন। কিন্তু বিচ্ছিন্নতা তাকে আত্মিক­ভাবে দুর্বল করে দেয়নি। সম্মেলনে তার উপস্থিতি অন্য অনেককে উৎসাহ দিয়েছিল। আরও, নর্দান টেরিটরির আর্নহেম ল্যান্ডের প্রান্তে অবস্থিত আদিম অধিবাসীদের বিচ্ছিন্ন বসতি জিল্কমিংগেন থেকে চারজন বাইবেল ছাত্র সম্মেলনে ২৬ জন বাপ্তিস্ম­প্রার্থীদের মধ্যে ছিলেন।

প্রতিনিধিরা তাদের জ্যোতি প্রকাশ করেন

সম্মেলন শেষ হওয়ার পর, সবকটি বাস অস্ট্রেলিয়া মহাদেশের উত্তর প্রান্তের দিকে যাত্রা করে। ভ্রমণের এই অংশটির একটি উল্লেখযোগ্য বিষয় ছিল সুপরিচিত কাকাডু ন্যাশনাল পার্কে যাওয়ার পথে ক্যাথেরিন্‌ গর্জের পরিষ্কার, স্বচ্ছ জলের উপর দিয়ে নৌকা-যাত্রা। এই সময়ে ভ্রমণকারীরা বন্য অবস্থায় প্রথম কুমিরের দেখা পায়। অপূর্ব দৃশ্য, কিন্তু বেশ ভয়ও করে! তারপর, নর্দান টেরিটরির রাজধানী ডার্‌উইনে একটি রাত আরামে কাটিয়ে ভ্রমণকারীদের পরবর্তী লক্ষ্যস্থল ছিল তালগাছ ঘেরা স্ফটিক-স্বচ্ছ উষ্ণপ্রস্রবণ এবং হ্রদের জন্য বিখ্যাত মাটারান্কা স্টেশন।

প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করতে গিয়ে আত্মিক কাজকর্ম কিন্তু ভুলে যাওয়া হয়নি। বাসগুলি চলমান কিংডম হলে পরিণত হয়েছিল। যাত্রাপথে প্রত্যেক দিন শাস্ত্রের একটি পদ এবং ছাপানো মন্তব্য আলোচনা করা হত এবং সাপ্তাহিক সভাগুলি সাধারণভাবেই রাখা হত। বাসের একজন চালক, যিনি সাক্ষী ছিলেন না, তিনি এতই প্রভাবিত হয়েছিলেন যে নিজে থেকে এক্সটেন্শন কর্ড, মাইক্রোফোন এবং প্লাগ কিনে বাসের স্পীকারের সঙ্গে লাগিয়ে দিয়েছিলেন যাতে আলোচনার সময়ে যারা উত্তর দিচ্ছিলেন তাদের কথা আরও ভালভাবে শোনা যায়।

ভ্রমণের সময়ে, একজন বয়স্কা মহিলা এতই অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন যে তাকে হাসপাতালে ভর্তি করতে হয়। একজন বান্ধবী তার সঙ্গে থেকে যায় কিন্তু বাকিদের যাত্রা চালিয়ে যেতে হয়। দুই দিন পরে সুস্থ হয়ে উঠে সেই মহিলা এবং তার সঙ্গী যাত্রার বাকি অংশটিতে থাকতে না পেরে খুবই হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু খ্রীষ্টীয় প্রেমের জন্য তাদের দুঃখ খুব বেশিদিন থাকেনি।

দুইজন স্থানীয় সাক্ষী যারা পাইলট ছিলেন তারা এই ঘটনা সম্বন্ধে জানতে পারেন। তারপর সবকিছু দ্রুত ঘটতে থাকে। শীঘ্রই চারজনে একটি হাল্কা উড়োজাহাজে করে বাসগুলির সঙ্গে আবার মিলিত হতে পোর্ট অগাস্টা শহরের দিকে যাত্রা করলেন। একজন যাত্রী উচ্ছবিসত হয়ে বলেছিলেন: “আমরা যে অপূর্ব ভ্রাতৃত্বের অংশ তার জন্য প্রেম এবং উপলব্ধিতে আমরা ভরে উঠেছিলাম!” কিন্তু এখানেই শেষ ছিল না। প্লেনটি এসে পৌঁছাবার পরে, সহযাত্রীদের মধ্যে অনেকে পাইলটদের খরচ বহন করতে স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসে। এই ভ্রাতৃপ্রেম প্রদর্শনে, সেই বাসচালক স্পষ্টতই খুবই প্রভাবিত হয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে এইরকম আর কিছু তিনি কখনও দেখেননি।

“আ্যলিস্‌ স্প্রিংস্‌ যাত্রার তিন সপ্তাহ যাবৎ সফর সম্বন্ধে মনে করে” একজন যাত্রী বলেছিলেন, “এই যাত্রাটি আমার পক্ষে সবচেয়ে বেশি উৎসাহজনক এবং বিশ্বাস-উদ্দীপক অভিজ্ঞতা হয়েছিল। সব চেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হল এই যে একতার অনুভূতি আমরা সকলে উপভোগ করেছি। আমরা কোথায় গিয়েছিলাম তা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়​—⁠আসল সম্পদ ছিল আমাদের মনের এবং মনোভাবের একতা!” (g93 6/8)

বিলি চা এবং ড্যাম্পারের সাথে ক্যাম্প-ফায়ার

▴ আ্যলিস্‌ স্প্রিংস্‌-এর ৪৭০ কিলোমিটার দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে উলুরু (এয়ার্স রক্‌)

কুইনস্ল্যান্ড

ভিক্টোরিয়া

তাস্মানিয়া

ডার্‌উইন্‌

পার্থ্‌

ব্রিস্‌বেন্‌

সিড্‌নি

আ্যডিলেইড্‌

মেল্‌বোর্ন

হোবার্ট

পোর্ট অগাস্টা