我们的水怎样了？

你附近的河流或湖泊看来情形怎样呢？闻起来怎样呢？你愿从那里取点水来喝，或在其中游泳吗？

以上几个问题可能使许多人大感忧伤，因为曾经一度十分可爱的水流而今看起来和闻起来都令人大为反感了。有时它们甚至污秽到令人无法相信的地步。

流过俄亥俄州亚克朗和克利夫兰的古雅鹤加河所含的细菌竟比通常阴沟的水所含的多四倍！此外，新泽西郡污物管理局的主席回忆说：“南河的污浊及所发出的气味如此厉害以致河岸附近的屋宇漆油均为之褪落，甚至屋内的墙纸和漆油也受到污染。”

今日，在有些国家中，差不多每条溪涧、河流、湖泊和港湾都受到严重的污染和蹂躏。詹森总统在1966年二月对美国国会所作的演说中为这种情况而大发牢骚。他提及政府处理环境染污委员会最近所作的一项报告，并说：

“那时候，美国每一条河流都受到或多或少的污染。

“那时候，倒入河流和溪涧里的废物——处理过和未经处理的——相当于五千万居民所产生的污物。动物的污物及各城各镇所产生的污物弄到河水不宜于作任何用途。

“那时候，河流，湖泊和港湾都被投下大量工业化学品……它们使人类和动物的生存均受到威胁……。

“我将这些评论以过去时态讲出并非因为现在这种情形已不再存在，反之它们在今日比四个月之前更加真实得可悲。”

污浊的来源

在美国，工业是主要的染污者，它们的废物是最复杂而难于清洁的。包括各大工业的25,000间工厂均将未经处理的工业废物倾进水道中。例如，印第安那州的噶里城一间大钢厂每天通过加路米河倾入密芝根湖中大约13,750磅氨氮，1,500磅石炭酸，1,700磅，氰化物和54,000磅油。

此外，水道也被数以千计的美国市镇所产生的污物弄脏了。难以置信地，在11,420个设有污物冲洗系统的市镇中竟有2,139个将厕所的污物直接冲进附近的湖里或河里！其他的则只将污物作“初级”处理，这意味到仅是以沉淀和隔滤的方法将较大的固体除去而已。

其实仅有三份一的城市将废物作“中级”处理，将污水中百份之九十的污物除去。虽然此种处理标准并不甚高，有些大城市连这样的处理也懒得理会。例如，底特律将三百万人的污物仅作“初级”处理。纽约市则将未经处理的污物倒入哈德逊河中。

我们所饮的水

染污的问题怎样影响到我们所用的水呢？来自龙头水有受到染污吗？

想起来也许令人反胃，事实上最低限度有七千万美国人——超过三份一的人口总数——所饮的水都含有工业废物的渣滓和别人的污物。关于这件事，俄亥俄州辛辛那提附近塔虎特卫生设备中心属下的一位科学家评论说：“我们可以根据统计证明许多主要河流都通过人的消化管。在一处复一处的地方，河水所含的主要是上游所倾倒的污物。”

“倘若美国人对污物的处理这么不好”有人也许会问，“为什么染污了的水没有杀害数以百万计的人呢？”

水的清洁

原因之一是一条流动的河，暴露在阳光和空气之下，具有可惊的自我清洁的能力。水流会冲淡和驱散污物，而且细菌会将其分解成无害的物质。因此，当城市的人口较少而彼此又距离较远时，河的本身会在流到下游之前回复清洁。

可是今日许多地方的情形已不复如是了。河流在未有充份时间清洁本身之前又被倒下大量的污物。“城市和工业区的增长与发展使彼此之间更为接近，一个地区的人将污物倒落水里，下游的另一地区旋即把水吸上来，”美国内政部长乌特路解释说。

那末，各地的人又怎么能够从充满危险污物的河里取得比较安全的食水呢？这是可能的，因为各城市以愈来愈复杂昂贵的方法去处理食水供应以杀灭水中的病菌。因此，处理过的水虽然味道不好，却不致于传染伤寒、痢疾和霍乱等病。

真正危及健康

然而，在经济落后的地方，带有病菌的水却每年夺去数百万的生命，据世界卫生组织的总干长坎杜博士说，可是，食水危及健康并不仅以这些未经发展的国家为然。

四年之前在加州的利维塞得，由食水传染的病菌使18,000人病倒，其中有四人丧生。此外，研究也证明肝炎的蔓延是由水传播的，而且专家们也思疑水所携带的病原体与别种疾病有关。

辛辛那提塔虎特卫生设备中心的首席病毒学家伯克及其他的科学家们都相信食水是多种低级传染病的来源，这些病使人卧床不起，有模糊的肠病征象或其他痛苦。伯克指出：“我们知道有多种病原体在污物中——我们在通过处理污物的工厂的水中，甚至以氯消毒之后，仍发现许多种病原体……无疑通常的食水处理方法并不能除去所有的病原体——它们并没有被设计成这样行。”

近年来所发展成的几千种新化学品也对健康产生了另一项令人不安的威胁。处理废物的方法并未能将食水里的许多种化学污物去尽，食水过滤的手续功效也不大。食水中的化学污物有害吗？美国健康、教育、福利部的副部长克莱坦白地回答说：“论到这个问题，我们所知仍非常有限。我们不知道这些水危险到什么程度，也不知道怎样查出它们或将其除去。”可是，好些著名很的科学家都非常相信癌症的剧增与食水的污染有很大关系。

控制水的染污已是当务之急。人们的生命和健康正大受威胁，更不用说自然美景所受的破坏了。可是这件事怎能成功呢？

清洁食水是可能的吗？

请想想南河，河水散发出来的气味甚至使河岸新泽西一带房屋的油漆为之脱落，这条河可能被认为污浊到无可挽救了。可是1958年一月，当局开始执行一项控制染污的计划，将投入河中的污物大为减少。六个月之后，执行这项计划的首席工程师史以德开始接到电话。

“你们这班人究竟对那条河搅些什么？”打电话的人愤怒地问道。“河上布满了一团团黑色的东西。”

实际的情形是较清洁的河水将河底沉淀的污物冲散了。“我们原本估计要一年的时间才会发生这种情形，”史以德解释说，“可是河水已开始清洁自己了。”到1958年九月，据报告已有蟹回到河里。

这意味到事情大有可为，河水可以恢复有用和美观，倘若人们肯合作而停止将垃圾和污物投入河中的话。即使污物耗尽了水里的氧气，不需氧气细菌也会发挥作用而将水中的有机废物除去。

获取清洁食水的障碍

可是，南河的染污并未能获得适当的控制。河里的水从未清洁到可以安全地在其中游泳的程度，因为若干都市和工厂拒绝与此清洁计划合作。

“那末为什么城市和工厂不肯把废物在倒入河里之前予以适当的处理呢？”有人也许会问。“这岂不是制止水源染污的简单答案吗？”

许多人都同意这点；在废物经过这种处理的地方，河水的清洁就是一个有力的证据。试举鲁尔河为例，这条河给养六百万居民和欧洲最大的工业区。这条河并不很大，水流甚至少过波多马克河的水面最低的时候。可是鲁尔河的河水却清洁到可以在其中游泳和养鱼。

鲁尔河协会所执行的防范污浊计划相当成功；这个协会拥有250名城市和220名工厂代表。法律规定每个城市或商业机构若要取用河水就必须加入协会。费用则根据所取用的河水多少和所放出的污物数量来征收。

可是，一般地说来，除非有经济上的理由，城市均不愿花费大量金钱去兴建污物处理厂，这些工厂并不会有任何利润，反之它们只是使下游的居民得益而已。

对于这种利人而非利己，且要花大量金钱的防范染污计划，工业界也极不愿支持。“各大工厂却毫不犹疑地利用政治和经济压力去避免花钱于防范染污的计划之上，”一位水质专家评论说。“他们威胁要迁出这个地区，将所有工人一起带走，倘若当局认真执行法律的话。”

因此，许多年来社会大众不得不忍受工业废物的大量增加。这种趋势能否会逆转？当局是否能迫使唯利是图的商人停止以他们工厂所产生的废物染污河水呢？

虽然有些地方情形已稍作改善，可是多数由城市和工业而来的染污仍未见减少。因此，可想而知地，许多人对于海滩、湖泊、河流变得如此污秽都深感不安。

然而，染污的难题还有同样令人不安的另一面，那便是污物对土地的影响。它怎样影响到食物的供应以及维持巨量地上生物的各种奇妙复杂的循环和平衡呢？这种威胁严重到什么程度呢？它会危害到人类的生存吗？