毒化我们所呼吸的空气
三千多年之前，有两块69尺高，200吨的巨大石碑在埃及树立起来以纪念该国的统治者塔模斯三世。其中一块石碑在1880年送给了美国，被安置在纽约市的中央公园里。这块石碑被人称为克利奥柏特拉之针，其上所刻的象形文字在当时非常清楚的。可是经过八十八年纽约的污浊空气侵蚀之从，碑石所遭受的损坏程度远超过暴露于埃及的空气之下3000年之久！
在洛杉矶和芝加哥，烟雾甚至使女人的尼龙丝袜溶解。在东京，超过三份一的日子有烟雾警告发出，每半小时警察便须回到警局呼吸氧气。斯德哥尔摩的一位警官解释：“煤烟使我们无法支持。每天我在放工之后均感觉不适达数小时之久。”
城复一城情况都是如此。在伦敦、米兰、马德里、莫斯科、基辅、柏林、法兰克福、阿姆斯特丹、星嘉坡、耶加达、香港、曼谷、特拉维夫、加尔各答、孟买、布宜诺斯艾利斯、加拉卡斯以及许多大城市，居民都为吸入的有毒空气感到忧虑。
死亡的罩幕
人们无疑有权对此感觉关怀，因为染污的空气可以杀人。例如在1948年十月，一层浓厚的有毒空气笼罩着宾雪法尼亚州的杜律拉市。在四日之内，市上的14,000个居民有5,910人染病，其中有二十人不治。
在1952年十二月，一层浓厚的烟雾笼罩在伦敦上空，几日之内，死亡人数比正常情况之下的普通数目多了4,000人。1956年另有一层非常污浊的空气再杀害了1,000名伦敦人，还有一次则发生于1962年，杀死了三百多人。
纽约市也经历过致命的烟雾，1963年有毒的空气在市内杀害了大约400人。关于1966年十一月那使人窒息的污浊空气，詹森总统说：
“估计约有80人死去，数以千计的男女患上呼吸器官的疾病，在四日中一直生活在惊惶和痛苦中……。
“这种毒素并非时时都以去年感恩节时候在纽约那种戏剧化的方式将其危险表现出来。但是它们正逐渐和不知不觉地将差不多每一件存在的东西，都加以破坏。”
可以了解地，染污的空气既能弄黑白色的髹漆、分解石头、腐蚀金属和溶解尼龙丝袜，它们自然会损坏人的健康。事实的确如此。“无可怀疑地，”美国前任健康，教育，福利部部长加特拿说，“染污的空气是惹起慢性呼吸器官疾病——肺癌，气肿，支气管炎，和哮喘等——的一项重要因素。”
经济上的损失
此外，染污的空气也招致惊人的经济损失，据美国健康、教育、福利部说，每年仅是产业损坏一项便达11,000,000,000美元之巨——美国的男女老幼平均每人每年负担50美元。在这个庞大的数目之外还要加上医药和其他费用，因为染污的空气无疑须要对后者负相当责任。
可是正如公共事务委员会的一本手册表示：“谁能估计妇女们由于空气污浊而打扫屋子所付的代价，因烟雾感觉沮丧的以及工人们所受的损失呢？使人心情沮丧乃是烟雾对人所生的已知影响之一。”同时正如米杜顿医生问道：“人们因空气污浊而感到不适时，你怎样厘定一个代价呢？”新鲜、清洁的空气的代价无疑不是可以金钱衡量的。
污浊及其来源
人所吸入的新鲜空气大约包含百份之78的氮，百分之21的氧，百分之0.9的氩和微量的的臭氧、氖、氪、氦及其他气体。可是现在一般的空气都混杂了大量其他微粒和气体。这种危险而造成重大染污是从那里来的呢？染污物包括些什么呢？
染污空气的东西中最显而易见的是烟，这是将碳、灰、油等的小微粒喷射出来的结果。它来自家庭的烟囱，焚化炉、垃圾堆和工厂的烟囱。纽约市每方哩每月平均有六十吨这样的煤灰和废物落下。每焚化一吨的煤便放出大约200磅固体灰烬，通常焚化炉烧去一吨垃圾则放出25磅固体微粒。然而这不过是染污物的一小部份而已。
看不见的气体为害尤大，在美国有百份之九十的空气染污浊是由它们所促成的。工厂放出一吨吨的这种染污物。举例说，一间烧煤的发电厂每天会放出300吨的二氧化硫；炼油厂发出450吨；仅是一间中型的炼铜厂一天便要将1,500吨有害气体放入空气里！
可是，汽车却是最主要的染污者。汽车须要对美国空气的染污负百份之六十的责任。据估计仅洛杉矶一地的3,750,000部汽车，每天便放出12,420吨废气，其中差不多有10,000吨是致命的气体一氧化碳。
一氧化碳在美国构成了百份之五十的空气染污。数量居次位的有毒气体是氧化硫，这构成百份之二十的空气染污。这些气体大部份由发电厂、工厂、和家庭所烧的煤和油所产生。
还有一种普通的空气染污物是碳氢化合物，它主要来自汽车漏出的未燃汽油。大量的二氧化碳、氧化氮和其他气体也都由燃烧而产生。
有毒的空气散播广远
当染污空气的东西愈来愈大量放出时，染污的空气就不仅限于城市了。可怕的是，它由一城散播到另一城，使一大片地区都在一片有毒空气笼罩之下。美国总统詹森在1967年十一月廿一日指出这种情形的严重说：
“染污的空气成了大城市的难题，仅在几年之间，一片灰暗的污浊空气已经散布全国了，今日它正威胁到全国的每一处——而且仍然在散播着。
“我们每一年最低限度将一亿三千万吨毒素喷进空气中，平均美国的男女老幼每人占三份之二吨。
“明天的情势看来还要黯淡一点……这使我们只有一个选择，我们要不是停止毒化空气——不然就变成一个戴着防毒面具的国家，在垂死的城市和荒镇中摸索。”
地球的大气层只能冲淡若干份量的染污空气；超过这个限度有毒的空气便会积聚起来了。值得留意的是全部空气中约有百份之五十是在地球上空三哩之内的，很少有浊气能升到两哩之外。因此染污的空气将大量人口毒死并不是全无可能的事，特别是气候情况若使毒气留在地面附近的话。
诚然，自然的循环具有清洁空气的奇妙作用。例如，有些植物和泥土的细菌、可以将一氧化碳转变成二氧化碳。地球的树木，特别是庞大的海洋，可以从空气中吸收二氧化碳及补充氧气的供应。可是大气层并非设计来冲淡无限量的染污空气的，关于此点，著名的气象学家尼保嘉评论说：
“我们尚未详细知道大气层怎样及以什么速率清洁其本身，可是我们的确知道当空气由一个大城市或工业区吹到另一个的时候，大部分已差不多全无染污物了……在工业发达的庞大地区，如南加利福尼亚和美国东北部，那里的空气必须吹送很久和很远才能恢复纯净和清洁……
“很显然地，由于进入空气中的染污物大量增加，以致达到在空气的清洁作用未能使其恢复纯净之前又再加上污物……时日一久，全世界空气中的染污物数量日渐增加，最终毒素必然积聚起来而达到或超过致命的程度，于是地球上的生物便会消逝了。”
空气染污的确是一个严重的难题。人若要生存下去及在地上安居就必须加以控制。这件事可能做得到吗？毒化空气是否无法避免的呢？
控制空气的染污
詹森总统在1967年一月三十日对美国国会的演讲中极力强调这件事。他说：“空气的染污是疏忽所招致的必然后果。我们若不再容忍疏忽，则它是可以控制的。”
工业方面现在已有排除污浊的技术，无论是气体抑或微粒的染污物。据1967年七月二十日的《机械设计》说：“工业上的过滤室可以收集任何一种灰尘的百份之99.9。”其他除去微粒的方法包括利用静电沉淀器，湿气洗擦器及机械吸尘器等工厂放出的气体污物也可利用各种控制染污的方法加以清洁。那末为什么工业界不如此行呢？
原因是控制污浊是要付出金钱代价的。许多大机构均极力抗拒任何影响其利益的事，无论什么人受苦都不理会。可是，其实许多工厂所放出的污物有时却是可以用来获利的。例如，一间制炼厂化了一百二十五万美元去收集厂里放出的硫化氢气体，将其转变成硫磺和硫酸，所获的利益已足以补偿污物控制装置的费用。
无疑还有许多可行的方法足以使控制污物的装备获得补偿。然而无论行得通与否，当局均强调必须为了保护国民的健康和福利而对此施行控制。
对付汽车的污物
既然染污物须要加以控制，那末当局对于产生最多染污物的东西——汽车又如何处置呢？
终于；美国法律规定一切新车必须装上烟雾控制器。可是有很长的一段时期，汽车制造商都极力反对这种控制，甚至声称他们无法制造这种装备。在对汽车工业所作的一项猛烈谴责中，洛杉矶空气染污控制区主任格里士和特在几年之前声称：“工业界揭露在今日对汽车废气所能作的控制其实在十年之前已经做得到了。”
那末为什么汽车制造商不早些进行这件事呢？格里士和特解释说：“原因之一不得不归咎于美国的最大工业（汽车工业）对这件事所怀的傲慢和冷淡态度……在一些只关心利润的人看来，发展及制造废气控器的消费乃是一种债务。”
可是，规定汽车必须装置烟雾控制器的新法律是否已解决了控制汽车废气的难题呢？很不幸地，还未，因为这条法律只影响到新车；它并不牵涉到几千万辆早已在路上行驶的汽车。尤有甚者，此种新装置并不完善；它们仅能阻止部份危险的污物，而且汽车渐旧，此项设备的效力亦愈减。
因此，有些专家感觉在控制汽油机器的废气方面所作的努力并没有多大用处。他们相信汽车数目的不断增加会使污浊达到危险的程度，即使最终所有汽车都装上控制废气的设备。“证据很清楚表明，”加州公共健康部的一位高级官员史泰特指出，“在现今与1980年之间，我们必须将汽油发动的机器作废。”
其他办法
许多深感关怀的科学家和政府官员都主张在汽油发动机之外研究其他类型的机器。“我们希望看见电动汽车、涡轮汽车、以及任何不会染污空气的推动机，”美国前任健康、教育、福利部部长加特拿敦促说：“也许我们需要找出其他方法输送民众。我们没有人想牺牲私家车的方便，可是有一天也许我们不得不为了继续生存而牺牲方便。”
事态已相当严重了，危险的征象非常清楚。现时大气层中染污物的危险性正急剧增加，如果不加以消除，这些东西，必定会成为人类的大祸。可是，要阻止其增加是极端困难的，因为正如美国科学协进会报导：“人类在经济和生物学方面的利益正互相冲突。”
既然经济的利益时常被人认为先于保存人类的生命，有些人相信人类正在执迷不悟地走着一条自杀的途径。他们预言，正如气象学家尼保嘉说，“最终毒素会积聚到致命的程度，于是地球上的生物便完全消逝了。”
可是，另外有些人却并不这样悲观。他们看出地球和人类会有一个较好的前途。我们可以真正确信这件事吗？
我们的水和陆地所受的染污又如何呢？这也可以控制吗？这方面的情形已严重到什么程度呢？