海中的建筑材料

这岂不是松弛身心的方法吗？坐在白色沙滩上，巨大的阳伞挡住阳光，看着海浪前后相继地卷上沙滩。

这时候，你知道在海浪涌出白沫的地方，有一项庞大的建筑计划正在进行吗？不，那里没有沉重的建造机器，没有钢筋、水泥堆或砖瓦。可是外面正生产着奇妙的建筑材料——珊瑚。

珊瑚的海底世界是个出奇和美丽的世界——出奇的是形状和样式，美丽的是颜色种类。那里有各种大小的脑珊瑚，它们是以象形得名的。星珊瑚美丽如花，有些看起来像鹿角。还有生菜珊瑚、有刺珊瑚及许多奇形怪状的珊瑚。它们的颜色缤纷——有棕、黄、橙、粉红、紫和红色等。

建筑材料所在地

你去那里可以研究到这种奇妙的建筑材料，珊瑚，呢？许多地方都有。你可以去牙买加北岸孟提哥湾欣赏那波浪不兴的蔚蓝海水，或到大西洋西面从百慕达至巴西的海岸。另一参观地方是印度-太平洋一带，从非洲东岸经西太平洋诸岛至夏威夷。在这些地方可以看到大堡礁，那是一团巨大的珊瑚礁，在澳洲东北岸蜿蜒1,250哩（2000公里）。

在许多地方，人们能从玻璃底的小船看到那奇异的海中建筑材料。另一方法是穿上鳍足、戴上面罩和背着氧气筒下海去就近观看。可是入到水中时必需使自己习惯于四周的动荡，因为海底景色看来好像随着海水起伏不定。同时应该小心从事，因为被珊瑚所刺的伤口痊愈得很慢。

珊瑚如何产生

造成珊瑚的动物称为珊瑚螅。它们与水母及花一般的海白头翁同类。在幼虫时期经过短时间的浮游生活后，这些极其细小的生物遂紧附于其他珊瑚动物的骨骼之上，固定下来过着完全静止的生活。

一经固定之后，这些珊瑚螅遂长成为直径从一寸至一尺以上。（3-30公分）的多肉质小管。它们的口在上端，口的周围有细小触须。一到晚上，触须遂伸出来捕捉浮游生物为食。

在同一时候，这些小动物正忙于建筑工作。它们从水中摄取钙质及分泌碳酸钙（石灰石）。它们利用分泌物在本身周围建造一些坚硬、杯形的构成物。筑成一所珊瑚屋或骨酪之后，它们遂可以缩入其中获得庇护。

当许多珊瑚螅建造它们的珊瑚屋之际，这些屋子融合起来成为彩色、坚硬的一团。珊瑚螅死了之后，又有其他的附着在骨骼上继续建筑。结果令人难以置信地，组成巨大的建筑物，比任何人造的建筑物还大。

建成了什么

珊瑚礁便是这些细小的珊瑚螅所产生的。有些从岸边伸入海中，称为䍁状礁。在另一方面，堡礁与岸分开，为水所隔，但沿着海岸线伸展。

在澳洲的大堡礁之后，世界第二大珊瑚礁沿着英属洪都拉斯海岸蜿蜒130哩（210公里）礁与岸之间的水深从三至十五尺（1至4.5公尺）不等。

珊瑚建筑家也组成环礁。这些环状珊瑚岛在海中围成一池水称为礁瑚。环礁的组成也许是由珊瑚沿着下沉火山的火山口边缘建筑而致。有些环礁是有人居住的。印度洋有一个环礁成了喷射机紧急降落的机场。

因此对这些细小的珊瑚螅说来，建筑岛屿并不是过于野心而无法成功的计划。例如，加勒比海的巴佩道斯群岛便是主要由珊瑚组成。借着海水和天气的分解作用，岛上的珊瑚被一片红色黏性土壤所覆盖着。

珊瑚也许在任何海洋都能组成，但筑礁珊瑚螅仅限于在温度最低不过华氏650（摄氏180）的水中。因此遗留在北极海的古代珊瑚礁证明北方诸海曾经一度是热带气候的。

当珊瑚制造者在海中勤奋地建造之际，其他生物和鹦鹉鱼和天使鱼等却钻入构造物里或咬它一口使之软弱粉碎。可是海绵动物、海草和藻类却前来救助，将碎片融合一起以免全体分解。结果造成了多孔的石灰石，有很多孔道，岩穴和角落。

珊瑚的历史和用途

腓尼基人的海港推罗曾经一度以珊瑚贸易著名。地中海由古至今都出产昂贵的红色珊瑚。这种珊瑚长成细小树技状，中心坚硬，一经磨琢便呈红色、玫瑰色或粉红色。可以造成项圈、手镯或其他饰物。

在巴佩道斯和百慕达，珊瑚被用来建造房屋。它容易切断，与空气接触之后变成坚硬而耐用。

可是，珊瑚的最重要功能还是保护海岸线不致受巨浪、海啸和暴风雨所侵蚀。不少航海者于暴风雨中在珊瑚礁后面发现安全的下碇之处。

这种微不足道的细小生物所做的奇妙建筑工作反映上帝的造物之工，无法不令人叹为观止。——诗篇104:24。