“笑声”鬣狗及其同类
夜空悬着如银的月亮。在柔和的月色下，郊区的岩石和树木显得寂静非常。但突然之间你听到一阵怪声！它听来像是歇斯底里的狂人的笑声！它无疑令你不寒而栗！
声音并非出自旷野中的男人或女人。你知道附近没有人患精神病。这种‘歇斯底里的笑声’另有来源。不论你喜欢与否，你已经听到笑鬣狗的怪异、吓人的咆哮。
也许你是初次“遇到”这种奇怪的动物。你或者纳罕，有些鬣狗如何和为何会“笑”呢？也许你曾听过关于鬣狗的故事。但这些故事有多少是事实，多少是神话呢？例如，有人声称某种鬣狗能随意改变性别。这是真的吗？不少人说鬣狗仅以腐肉为食，但也有人称之为猎食者。谁说得对？据说鬣狗会侵袭人和杀人。这是事实吗？鬣狗究竟是怎样的动物？
从外观说起
鬣狗的样子像只大狗，但其实与狗毫无关系。鬣狗属于科学分类中的鬣狗类。其中有三种:斑点或笑声鬣狗（分布在非洲，撒哈拉沙漠之南）;斑纹鬣狗（出现于北非至小亚细亚和印度）;棕色鬣狗（南非产）。
斑点或笑声鬣狗的皮毛作灰黄色，上有黑色或棕色斑点。斑纹鬣狗“穿”的是黑色或棕色条纹的灰色衣服。棕色鬣狗呈深棕色，颈上和小腿有灰色皮毛。斑纹和棕色鬣狗两者均有长长的鬃毛。
鬣狗虽有不同类别，但以一般而论，鬣狗都是大耳大头的。它的肩部高于后臀。前腿较长，后腿较短，背部倾斜。每足有四趾，爪不能伸缩。它的步伐像骆驼一般，每边的前后腿一齐向前行走。斑点或笑声雄鬣狗站起时肩高达3尺（1公尺）。它的体长5尺（1.5公尺）113寸（33公分）的尾巴不计在内。它的体重可达180磅（82公斤）。颇有趣地，在德国柏林动物园里的一头斑点鬣狗足足活了四十年。你能想象得到吗？养驯的鬣狗竟喜欢受人抚拍。
可是不要小看鬣狗那强壮有力牙齿和两颚。据说“这种强壮，丑陋的走兽是动物王国中的嚼骨者，它们的牙齿和两颗坚强到足以咬开和和嚼碎大动物如斑马甚至水牛的大腿骨。”（《动物王国》）《国际野生动物百科全书》说:斑点鬣狗两颚“可能是同等大小的现存动物中最强有力的。”这些动物能嚼碎狮子所不能咬开的骨以吸食其中的骨髓。较小的棕色和条纹鬣狗却没有这般强大的嚼骨能力。
猎食者抑或仅是食腐肉者
所以，斑点或笑声鬣狗显然是强壮的动物。它平时在白昼睡眠，巢穴多数在稠密的树林、昏暗的洞穴或地上的孔穴里。在它的巢穴里可能发现这种夜勤动物的掠物——例如兽骨，甚至从坟墓偷来的部分骷髅头骨。
鬣狗具有极其敏锐的嗅觉而能在远处察觉动物的遗骸，也许是狮或野狗所杀的兽尸。由于受气味吸引，单独或成群的鬣狗遂追寻尸体。（八十至一百头斑点鬣狗可能组成一群，住在明确的地点，共占一个具有许多通路的地穴）。这群鬣狗若嗅到尸体，或见到上空有兀鹰盘旋，它们便会狼吞虎咽地抢吃死去的动物。
可是，不要以为鬣狗仅是食腐肉者。在坦桑尼亚的俄路哥鲁火山口工作的荷兰科学家郝鲁克及其妻子已证明斑点鬣狗的确捕食其他动物。郝鲁克写道:“我和珍妮起初像大多数人一般，认为鬣狗是食腐肉者，只靠其他较勇敢的野兽所杀的兽尸为生。可是，看过它们成群猎食之后，我们知道它们也是猎食能手，大多数捕猎大羚羊和斑马为食。正如我们在十余宗事件上看到，它们的捕猎技术不但造益自己，同时也造益狮子。俄路哥鲁的狮子与别处的不同，它们很少出猎。反之，它们抢掠鬣狗所杀的动物，循着鬣狗群的怪异‘笑声’而觅食。鬣狗对于多只抢掠者会让其分惠猎物，但对于单独的侵略者则会加以击退。我们有一次看着一群怒吼的鬣狗将一只雄狮赶离死骸，向它的臀部袭击，直至雄狮咆哮着逃入林中为止。”——《动物的惊人行动》。
因此，鬣狗是食腐肉者，也是猎食者。例如一群斑点鬣狗可能向一群斑马袭击。它们许多时以跛足，有病和幼小的动物为对象。鬣狗对于猎物锲而不舍地追逐，直至捕获为止。（倘若人从一地赶走野兽，斑点鬣狗便可能为饥饿所迫而捕食牛羊等家畜。）它们有时单独觅食，但成群却较为成功。斑点鬣狗如此强壮有力，以致据报曾拉走死驴。
鬣狗有时会利用不寻常的环境觅食。斑纹鬣狗是很好的“清道夫”。非洲有些乡村的围墙开有洞孔，鬣狗在夜间从洞孔进入，吃去居民从茅屋抛出的废物。据说在早晨只有骨碎留下来。
关于斑点或笑声鬣狗，詹美克博士报导说:“在第一次世界大战期间，鬣狗群以马格非屠场（近内罗比）的废物为食。当时屠场在屠牛后仅要牛肉;其余的内脏，骨和头均弃去。战争结束后，屠场停止经营，鬣狗遂要另找地方觅食。它们从扫帚咬下刷毛，拉走锅子，吞吃皮货，包括鞋子，脚踏车座位，汗湿的帽带等，将垃圾桶翻乱，甚至咬死几个在田中工作的妇女。”
杀人凶手？
是的，据报鬣狗曾经杀人，尤以在野兽无踪的地方为然。斑点鬣狗在日间很少袭人。可是，当土著们晚上因怕热而睡在户外时，就常会被鬣狗袭击了。既然它们攻击人多数向面部着手，因此遇事者往往在面上留下可怕的疤痕。
《动物王国》一书说，“在亚洲和非洲多处地方，土著习惯将垂死的老人移出屋外和村外。由于对死亡的迷信，土著永不让人在屋内死去。因此老人被放在户外露天地方让其自生自灭，鬣狗嗅到味道自然不肯放过这样的黄金机会。据报许多时野兽甚至掘坟吃尸。”
采取谨慎态度以防这种嚼骨者侵犯是明智的。在另一方面，斑纹鬣狗若被群犬围攻，它会选择逃走而非决战。在难以逃出时，鬣狗可能会装死欺骗群犬，然后乘其不备，一跃而起，飞奔逃走。它的速度惊人！飞奔时可达时速40哩（60公里）之高！
鬣狗是雌雄同体的吗？
传说斑点鬣狗能够任意担当雌性或雄性的角色。诚然鬣狗的两性外生殖器在外表上很相似。但它是雌雄同体的吗？
一位医生射杀了一头斑点鬣狗，在解剖时发现这头雄兽有雌性生殖器官的痕迹。他在另一次又射杀一头雌的，体内也有残余的雄性器官。据报，在另一头成长了的鬣狗体内也显出有残余的雌雄两性器官存在。另一个人报导说他有一头鬣狗至少曾一度作过父亲和母亲。可是，据称这位医生检验过的三头鬣狗可能并未充分成长。此外《动物王国》一书声称:
“据史格里特在1952年发表的一项报导说，基于对斑点鬣狗在动物园交配时观察所得;结论似乎证明这种动物并不是雌雄同体的。
“哺乳动物在胚胎期有雌雄两性潜在;在发育之后，一性占了优势。自然界有其不完全的产品，一头动物可能有雌性和雄性均具的象征。但它绝对不能发挥两性的生殖机能，通常倒是两种性机能均不能发挥。”
因此，产子是由雌鬣狗负责的。在斑点或笑声鬣狗的事例上，经过99至110日的怀孕期便产下一头或两头（有时三头）幼兽。可顺带一提的是，幼兽生下来便全身有毛。它们的眼睛是张开的，一生下来即能行走。
怪异的“笑声”又如何？
现在你也许知道大串关于所谓“笑声”鬣狗的资料了。笑声是非洲斑点鬣狗的特征。因此，大多数人都必须远赴海外才能听到这种怪声。
棕色鬣狗不会笑，反之它们发出一种阴沉的“哗——哗——哗”之声。在这件事上，笑声鬣狗其实能发出多种声音。通常，它的咆哮由低沉的声调逐渐转至高亢尖锐的叫声。虽然狼昂头向月而嗥，斑点鬣狗却是俯头近地而发出颇为柔和的长声。但在就近腐尸时，它的叫声会变成怪异非常。既然这种动物有“作腹语”的本领，因此很难听出怪声的来源。你也许会受其所愚而以为它是歇斯底里的狂人笑声。可是，你迟早会发觉，你所听见的怪叫是由于嚼骨能手笑声鬣狗的。