超音速飞行——有前途吗？

1976年一月廿一日，航空史上展开了新的一页，两架流线型、机首作鸟喙状的飞机，一在伦敦，一在巴黎，驶出跑道差不多在同时起飞！

从巴黎起飞的客机途经塞内加尔的达卡飞往巴西的里约热内卢作处女航。当机内前方的航空速度计（称为‘速度表’）显示飞行速度已达音速之际，一位乘客报导说:“机内充满紧张和欢欣。随后驾驶室发出宣布说:‘各位乘客，你们已成为世界超音速定期班机最初100名乘客。’”

事实上，苏制超音速飞机，TU-144，已首先在1975年十二月启航，但只载邮件和货物。直至1977年十一月，苏联才开始从莫斯科至中亚细亚的阿马阿塔设立超音速班次客机服务。

开创超音速客机服务的是英、法合制的协调式飞机。现时已有十六架协调式机建成及在建造中，其中九架已加入服务。

协调式机在第一年已载运了45,000乘客。这些飞机若非遭受强烈反对，乘客可能更多。飞往美国华盛顿的定期班机直至1976年五月廿四日才获准降落。一年半之后，即1977年末，纽约市才批准它的定期班次。

超音速喷射客机何以遭受反对？它们继续航行真的会有危险吗？超音速旅行的优点何在？

快过声音

明显的优点之一是速度，它使人更快抵达目的地。乘搭普通喷射机从巴黎至华盛顿通常需要七至八小时之间。可是，一位协调式机的乘客评论说:“法航53号协调式班机在晚上8时飞离［巴黎］戴高乐机场，在下午5时55分降落杜勒斯国际机场［近华盛顿市］。……航程仅需3时55分。”

不错，乘协调式机西飞的乘客抵达目的地实际上早于起程时刻。因为协调式机的速度快过太阳横越天空。因此，一个人若在观看日落之后离开欧洲，到达美国时还在白昼，可以再度观看同一天的日落！例如在一月22日早晨离开巴黎，抵达纽约时仅是一月21日。

协调式机的飞行速度比枪弹快一倍。减少飞行时间可以减少旅途困倦，这是乘客们所承认的真正优点。与在其他航机中所经历的比较，乘客的舒适也不必牺牲。一位旅客声称:“你一经乘搭协调式机，便不想乘搭其他航机了。”

快速的飞行久已为大众所喜，在1930年代的DC-3式机将横越美国的19小时减至15小时，波音247式遂被废弃。第二次世界大战之后，客机的速度愈来愈快。后来，在1958年，以喷射推进式机作为客机时，飞行时间甚至进一步减少，活塞引擎式机也被废弃不用。

喷射式客机不久遂开始达到音速。同时，鉴于超音速机在军事上的发展，超音速的民航机的发展看来是理所当然的事。

音壁

在海面的暖空气中，音速约为每小时760哩（1,220公里）但在37,000尺（11,200公尺）的高空，每小时的音速仅为660哩（1,060公里）。空气是富于弹性的，当飞机以较慢速度飞行时，空气分子的移动速度足以开路让飞机前进。但在飞机速度达到与音速相符时，情形便不是这样了。

超音速机既快过空气分子的移动，遂在飞行时压缩空气层。于是发生大力的磨擦，造成强烈的震动及使机身的表面生热。由于这种音速导致巨大的空气抵抗力，不少人以为有一种无法打破的所谓“音壁”存在。

可是，日益进步的飞机设计把磨擦减少，终于使超音速飞行成为可能。首次的成就是载人的飞船——火箭式机——在1947年十月十四日面世。直至1953年，北美F-100型佩刀式战斗机成为在水平飞行方面最初的超音速喷射机。直至1950年代，超音速军机已正式使用。在1960年代早期的飞行试验中，DC-8型机首次成为打破“音壁”的客机。这时的超音速客机已在制作计划中。

发展的经过

美、苏、英、法均有意制造这样的飞机。由于事业规模的庞大，英、法遂在1962年十一月廿九日签署合约共同制作。当时有关方面曾预期行销世界市场，每年可售500架超音速客机。英国飞机公司一位营业部长预言1975年会售出225架协调式机。

不久，协调式机样本经已完成。1969年三月二日作首次试飞，1970年初次达成超音速。但制造成本日益高昂，以致发生许多难题。同时，超音速飞行的概念受到猛烈反对。因此在1971年春季，美国国会在花费将近十亿美元后，决定停止政府的资助，发展计划遂被迫放弃。

大量销售协调式机的希望并没有实现。当时的最高定购数目仅为74架。后来，在1973年一月廿一日，极大的打击又告来临，因为泛美和环球航空公司取消定购13架协调式机的契约，其他航空公司也纷纷取消合约。结果，除了英国海外航空公司和法国航空公司使用该种航机之外，唯独中共和伊朗国立航空公司仍有定购。

超音速客机在1973年六月又遭受另一重大打击。它发生于巴黎的飞行展览中。一架苏联制的TU-144型超音速机在试飞中坠毁，最低限度有13人丧生。这使仍有定购协调式机的公司大为担忧；他们怀疑这种飞机的安全性。同时，苏联的计划也暂缓进行，结果，苏联在以超音速机作民航服务方面比英、法差不多落后两年。

1973年十二月六日，第一架制作完竣的协调式机开始飞行。这次试飞是属于环球性质。它访问了四十多个国家，并在70个国际机场降落。经过5,000小时以上的飞行之后，该机获得符合航空规格的证明书，并在1976年一月作定期载客服务。

乘协调式机旅行意味到可在12小时以内抵达世上大多数地方。它的飞行时间比其他航机大约减半。那么，它的航行何以遭受猛烈反对呢？

可能损毁大气层

同温层开始于两极上空6哩（10公里）和赤道上空10哩（16公里）左右。同温层向上伸展约30哩（50公里）。它的下层寒冷澄澈，这正是超音速机飞行的地方。因此，科学家们看出这种飞机可能染污同温层而对地上生物造成灾害。

据称喷射机废气所排出的氧化氮能剥蚀同温层中的臭氧。臭氧所提供的保护作用可以防止来自太阳的多余紫外线射落地球。根据若干估计，臭氧稍为减少便可以导致射落地球的紫外线大量增加。结果会怎样呢？

农作物、森林生态、昆虫、海洋中的浮游生物，当然人的生命均可能受到有害影响。事实上，有人害怕甚至每日仅限六班的协调式机飞行也能导致皮肤癌的增加。这当然仅是推测，但这的确是值得考虑的事。

可是，美国一位参议员却指出，超过百万次的超音速军机飞行对臭氧层并没有明显的损害。倘若超音速飞行真的是一项严重的潜在危险，何不禁止超音速军机呢？关于这件事，以下一封致《纽约时报》的函件提供值得留意之点:

“令人惊异的是，我留意到参、众两院的议员投票禁止超音速运输，因为这会影响到臭氧层，可是，大概同是这一批人却投票赞成拨出二百一十亿美元去制作244架B1型超音速轰炸机的法案。新闻媒介对十多年来超音速军机经常和频繁飞行的事实不敢声张。……在我看来，投票禁止一方而不禁止另一方是十分伪善的。”

可是，群众阻塞通往纽约甘乃迪机场道路达数小时之久的反对协调式机降落的示威运动主要是基于另一项反对理由——噪音。

噪音染污

任何人若花点时间前往现代机场一带观察，无疑会同情住在附近的居民。新型喷射机的响声震耳欲聋。据称协调式机的声音最响，虽然它的响声与其他飞机有点不同。

华盛顿近郊的杜勒斯机场经理人戴维斯评论说；“协调式机的声音较低较沉，没有其他飞机的尖声这么吵耳。”伦敦希斯路机场附近的一位居民说:“协调式机一来我便听得出。它的噪音完全不同。我们阳台的窗门为之震动。我若在克顿郝鲁斯友人家里，便要用双手掩耳。”

关于超音速与其他喷射机哪一种更值得反对，意见并不一致。《华尔街报》在社论中声称:“我们当中也有人曾听过协调式机起飞和降落的声音，认为它的噪音与707式机的噪音没有多大分别。”

可是，协调式机的噪音时常大于其他的喷射机。但1977年十一月四日的纽约《邮报》报导说:“［美国］联邦航空局昨日声称，据七处地方中每一处的仪器指示，［协调式机］在飞行中的平均噪音水平是在可以接纳的范围之内。”

当然，对于住在机场附近的居民说来，这并不是舒适的事，他们已饱受噪音之苦，他们认为噪音已达到无法接纳的程度。既然如此，一种飞机若在起飞和降落时的噪音更大，他们有理由要迁离这个地区是可想而知的。

音爆

协调式机的反对者也指出该机所产生的音爆是个使人反对的理由。例如超音速军机所显示，音“爆”的强度足以粉碎玻璃。一位人士写道，“音爆与炸弹爆炸的声音相似，它使我别墅中的垂帘向内飞舞，建筑物的多处发生轧轧之声。”

音爆是飞机以超音速进行时压缩空气所造成的。突然压缩空气所造成的震波在数哩以外也可以听闻。它与雷声类似；事实上，闪电所造成的雷声也是一种音爆。

普通的一项错误观念认为飞机的音爆仅是机身通过“音壁”的瞬间所造成。事实上，只要飞机以超音速进行，音爆便继续下去。在飞机航路10哩（16公里）以下一带地方居住的人均可以听到。

音爆显然是十分令人反对的理由。因此协调式机主要在海洋上空飞行，使音波不致扰人或造成损害。它在飞近人口密集地区时便把速度降至音速以下以避免造成音爆。因此协调式机的航路主要限于海洋上空。由于这种限制，其他喷射机可以在居民上空以同等速度飞行，而票价却较为廉宜。

有前途吗？

这是个很有意义的问题，其中的主要关键是在金钱。法国和英国政府在多年来已花费三十亿以上的美元去发展协调式机。现时一架飞机的成本约为八千万美元，几乎相当于珍宝机的两倍。其次，由于载客数目所限，协调式的经营成本也比其他喷射机为高。

协调式机的大小仅达747型珍宝喷射机的三分之一，载客数目又不及三分之一。因此乘搭协调式机的票价要比其他喷射机的头等票价约高百分之20。纽约和伦敦的来回机票为1,586美元，其他喷射机的头等来回票估为1,312美元，普通票价约为700美元。

问题是:人们会甘愿付出额外金钱以期快点抵达目的地吗？目前的情况并不乐观。事实上，在1976年，飞航协调式机的两间航空公司已总共亏蚀了五千四百万美元！

一项特别的难题是协调式机目前仅行走少数路线。英国海外航空公司的班机来往华盛顿、星加坡和波斯湾的巴林。法航班机来往华盛顿、委内瑞拉的加拉卡斯和巴西的里约热内卢。从1977年十一月以来，这两间航空公司才能开始从两国首都直飞纽约市的班次。

显然若要维持协调式机的经营，便要加开在重要商业中心和人口密集都市，如纽约等，之间的定期航线。可是协调式机的一大缺点是不能作长程飞行。在载客100人左右时，所携带的燃料仅可从巴黎飞往华盛顿。

因此协调式机的各项难题均相当严重。这可能意味到定制的飞机不会超过16架。但由于大众喜欢快速飞行，看来超音速机还会继续飞航下去。事实上，美国太空和航空总署在1977年十一月与洛歇飞机公司订立一项270,000美元的联邦新合约，去研究更加新式的超音速客机。

计划中的新式飞机载客量将为200人，时速为4,000哩（6,440公里）。航程距离为6,000哩（9,660公里），飞行高度约为120,000尺；在这样高空的音爆达到地上时已不会惹人讨厌。超音机旅行的今后发展是一件令人感兴趣的事。

［第21页的图片］

在飞行航线沿路上，震波与地面相交，地上的人遂听到“音爆”。