英国田园地带的植物病灾
《儆醒！》杂志驻英国通讯员报道
英国每天有二万棵榆树枯死。据估计自1968年以来，枯死的榆树已达一千一百万棵，这都是由一种称为荷兰榆树病的植物病所造成的。
这种病虽有“荷兰”之称，其实并非起源于荷兰。得名的原因是对该病的早期研究在荷兰从事所致。一般意见认为荷兰榆树病从中欧传至北美，目前在英国流行可能是1968年从北美输入英国的带病木材所传播的。但在讨论这种植物病之前，我们先行简略观察一下榆树本身吧。
在英伦诸岛生长的榆树分为六大类，其中以英国榆树（亦称为普通或野榆）和山榆（亦称大叶榆）最占优势。普通榆的树干粗糙，上面有许多瘤节或球块，树皮粗而多皱。这种树很易辨认，因为在接近地面部分长着茂密的小枝。山榆的基干没有小枝，树叶较阔较大。由于没有这么粗糙，在这两种树木之中以山榆较为优雅。
榆木是很有利用价值的木材，普通榆树干上的粗瘤以奇形怪状的脉纹和条纹为家具制造商所重视。但榆木在今日的主要用途却是制作调色板、硬纸板、坑道支柱和棺柩。可是，英国榆树的最重要特色是点缀风景。它是英国最高的树，排列成行或单独种植不等。
荷兰榆病是什么？
荷兰榆病是一种甲虫(Scolytus destructor)传播的霉菌病，甲虫在产卵之前一周以健康的榆树为食。霉菌芽胞在这期间从附着甲虫身上脱落，进入健康树木的脉管里。霉菌的反应逐渐削弱榆树，使其落叶和受毒以致枯死。当整棵榆树衰弱时，甲虫进入主干的树皮里。它们在树皮里产卵，幼甲虫在翌年春天孵出，开始再度循环。
荷兰榆树病的典型外部病征是青绿的叶子转变成黄褐色。充满活力的新枝有时弯曲起来，表明枝子正在枯死。削下小枝的皮一看，便会见到皮后最外边的脉管有许多深色的长条斑。这些病征是普通人也看得出的。这种植物病分为两类，一强一弱。两者的区别并不容易。弱的一类通常不会杀死树木，但强的一类却以两倍的速度蔓延，杀害的榆树数目以百万计。这种病在10年来扫荡了英国全境，除了康瓦耳榆树和亨丁顿榆树之外，差不多毁掉所有榆树。1977年末，该国的二千三百万棵榆树已有一千一百万棵枯死。至低限度在一郡之内，枯死的榆树达90%，占全郡树木的50%。
伦敦有不少美丽的公园种植着许多古木和特别优雅的榆树，这些榆树受害最甚。1977年，仅在利根斯公园一地，尚余的500棵榆树已有100棵左右被砍下。在该国其他地方已试行为染病的树注射药剂。但在这种恶性植物病之前，治病方法看来没有什么效果。
与植物病作战
不久之前，荷兰榆病灾害的治本方法是以抵抗力强的新品种取代枯死的榆树。治标的方法是努力尽量保全现存的榆树，例如以“防疫砍伐”法去阻遏疾病蔓延。为了发挥防疫功效，染病的树一经发现就要砍下，树皮必须焚烧。枯树在翌年春天，甲虫繁殖和传播霉菌之前即要砍伐。在大多数场合，这样的例子是不会发生的，因为在翌年春天可能又有1,000,000棵榆树染病。很不幸地，防疫砍伐法因为太迟施行以致没有什么效果而失败了。
近期所用的消毒法是注射杀霉菌剂。方法是把药剂注射在健康树干的基部，让树液把药液输送到所有树枝而抑制霉菌。这样的注射每树需费5镑（10美元），且要每年重复施行。可是，此法表明只在高仅40尺（12米）的树才有效；成功率也因榆树的品种而各异。
有一次，所用的方法是把榆树根接合一起，让霉菌能在地上从一树蔓延至另一树。这时把另一棵树单独栽种，以化学防壁隔开，方法是在每树之间钻掘2尺（0.6米）深和6寸（15厘米）阔的多个孔穴，注入土壤杀菌剂。这种方法的效果可以持续数年，但代价奇昂，每树至少需费12镑（24美元）。实际上此法只在珍贵的榆树上施行。
再度植树的努力
今日的人对树木关系整个生态系统的认识已日渐增加。榆树会再度补充吗？若然，方法如何？在不少地方，公众植树计划多于私人植树，所植的是迅速生长的树。如菩提树，而不是榆树。有一处地方在1975年种植了170,000棵以上的新树，但没有一棵是榆树。直至目前为止，与榆树植物病作战的效果等于以灌园软管喷水去消灭山火。
尽管政府发给补助金，农夫和地主们都不愿种植新树。何以故呢？因为实际上现行法律要求，每种植四棵树便要把三棵以纳税方式献与政府。因此，再度植树计划在1975年至少取消了90%。
守望台圣经社伦敦分社办事处的园地也受到植物病的影响。其中有30棵树木需要砍下，包括许多榆树在内。杨梅科灌木也损失不少。可是，不久之前已开始进行一项加强再度植树计划。除了以100多棵针叶树作为部分的篱笆周界之外，还在整个园地遍植200多棵树，包括白桦树、大枫树、桉树、山梨和枫树等。可是要风景恢复旧观还需很长时间。
生态学家们在昨年已留意到田园地带已有榆树吸根从旧根生长而感到振奋。希望这些吸根能终于长大而恢复生态平衡。但目前要肯定它们的进至成熟能力尚属言之过早。
现时，荷兰榆树病依然方兴未艾。在康斯塔伯、根兹博罗、脱尔诺等画家笔下的往昔英国田园美景已饱受这种植物病的摧残。一度欣欣向荣的树木如今呈现的零落姿态不啻说明任何保护政策已告失败。