何以上帝容许苦难存在？
“人在作恶方面是独特的，因为唯独人对自己的所作所为怀有自觉及作出蓄意的选择。”——历史家汤恩比，《人类与母亲大地》。
我们大家都作出蓄意的选择。我们天天这样行，大多数抉择都和日常生活的琐事有关——吃什么、喝什么、穿什么、去哪里。但有些决定却能导致较严重的后果而影响到我们的一生——甚或减短我们的寿命。
当医生向病人建议施手术时，病人就要作出选择了。值得冒这个险吗？外科医生有经验和可靠吗？手术会延长抑或缩短我的寿命？他必须作出关系重大的决定。
回顾历史，有些蓄意的选择曾经影响人类直到如今。那些抉择与我们所提出的问题——为什么上帝容许苦难存在？——有直接关系。
人——“在作恶方面是独特的”吗？
圣经所载的早期历史指出，人并不是第一个具有自由意志和选择能力的聪慧受造物。事实上，人也不是首先作恶的生物或“在作恶方面是独特的”。在人之前已有较高级的生命形式存在——“与神相若者”或称为天使的灵体受造物。——诗篇8:5。
“与神相若者”的数目不下千千万万，其中之一见到自己有机会篡夺创造主耶和华的地位而成为第一对男女的神和统治者。他滥用了自己的自由意志，故意以谎言诱惑女人，并且借着女人诱使后者的丈夫一同忤逆上帝。他暗示上帝是个说谎者和骗子。他告诉女人说独立自主的思想和行动不会如上帝所说一般导致死亡，反之他断言：“你们便如上帝能知道善恶。”——创世记3:1-5。
这个与神相若者的行径表明他开始反叛上帝的统治权——这项反叛行动为无数天使所目击。这样，行使合法的至高统治权的问题遂成为宇宙间的一个重大争论。反对的天使成为上帝的敌对者，这便是希伯来文“撒但”一词的意思。由于撒但使人怀疑上帝的真实性，他也变成第一个毁谤者；这便是希腊文“魔鬼”一词的意思。最初的反叛触发了一连串的事件，结果导致人类的许多苦难。你也许会问：“怎会如此呢？”
‘咎由自取’
第一个男人和女人本来有希望在乐园里享有无穷的完美生命，他们和他们的儿女最终会把乐园扩展到地球的四极。可是，他们若要享有这样的前途，就必须对上帝保持忠贞才行。忤逆则引进了一种新的遗传成分——不完美和死亡——是会传给未来的世代的。结果有什么事发生？——创世记2:15-17。
使徒保罗简单地解释事情的始末，说：“因一人［亚当］的过犯，死就因这一人作了王，”于是“众人都被定罪。”（罗马书5:17-19）由于拒绝上帝的至高统治权，亚当和夏娃使人类踏上了苦难、疾病和死亡之路。摩西论及以色列人的话也可以作为人类全体的写照：“这乖僻弯曲的世代，向［上帝］行事邪僻，［咎由自取］，就不是他的儿女！”——申命记32:5。
结果，人选择脱离上帝而独立；他们背弃了上帝的统治权。他们转而归向什么呢？他们自觉或不自觉地服在‘弄瞎人心眼的事物制度之神’的统治权之下。（哥林多后书4:4）他们沦为魔鬼手上的人质，而魔鬼乃是“说谎之人的父”。（约翰福音8:44）由于选择了导致仇恨、灾害和苦难的人为政治和宗教统治，他们成为魔鬼的牺牲品。难怪圣经说撒但魔鬼“是迷惑［“误导”，《新世》］普天下的”。——启示录12:9。
上帝何以准许苦难存在
为什么耶和华不在叛变发生时就立即将之根除，在伊甸园里便把撒但毁灭呢？既是全能的上帝，他自然有能力这样行。可是，撒但并非向上帝的能力挑战而是向他运用能力的方式挑战。借着反驳上帝所宣布的律法，撒但在实际上等于声称上帝的统治方式是错误的，对他的创造物并非真正有益。撒但同时辩称人类在考验之下不会对上帝保持忠贞。（约伯记1,2章）上帝可以怎样应付这项挑战而一劳永逸地将其彻底解决呢？
也许我们可以把上帝对待顽梗人类的方式比作耶稣的比喻中父亲对待浪子的方式。耶稣讲述一个人有两个儿子，幼子在父亲健在时就要求分配家产。他希望离开家庭而能够独立自主。父亲未尝不可以采取迅速行动，拒绝儿子的请求，把他关在房里使他不能逃脱。但这样行会达成任何恒久的目的吗？不会，因为儿子只是被迫留下来而已。此外，这样行也会剥夺了儿子的自由意志。那么，父亲怎样行呢？
耶稣解释说：“他父亲就把产业分给他们。过了不多几日，小儿子就把他一切所有的，都收拾起来，往远方去了。在那里任意放荡，浪费资财。”后来境况变得如此恶劣，以致这个犹太人的儿子竟要为人放猪。猪虽有粮食，他却没有。耶稣继续说：“他醒悟过来，就说：‘我父亲有多少的雇工，口粮有余，我倒在这里饿死么？’”他怎样行？他决意回家向父亲悔罪求情。——路加福音15:11-32。
究竟什么使这个青年人醒悟过来呢？时间和经验。父亲并没有采取激烈的行动，反之他让时间使儿子看出自己行事的愚妄。不错，男孩在经验中吃了很多苦，但却使他恢复理智。
前车可鉴
与比喻中的儿子类似，人类的始祖选择了脱离上帝而独立的途径。当然，与浪子不同，亚当和夏娃没有重投他们父亲的怀抱，反之由于他们的反叛行径，人类被卷进一个重大争论中。在显形和隐形的受造物眼中，这个争论是必须等待时间过去才能获得解决的。如今，人类脱离上帝和他的统治权而独立自主已超过6000年，这证明了什么呢？正如先知耶利米说：“耶和华啊，我晓得人的道路不由自己，行路的人也不能定自己的脚步。”（耶利米书10:23）人类的历史表明“这人管辖那人，令人受害。”像浪子一样，许多人已学到这个教训而向天父寻求指导；这足以证明撒但声称他能够使所有人离弃上帝之说全是谎言。——传道书8:9。
耶和华不久便会采取行动对付怙恶不悛的撒但和一切支持撒但的独立途径的人，从而终止一切叛逆及其后果。过去的时间已足以为未来的世代确立一个可援的先例。既有此前车之鉴，耶和华将不再容许以后有任何叛变发生，在显形或隐形的境域莫不皆然。时间和经验已经表明，无论撒但或人，离开上帝就无法以公平的方式行使统治权。——启示录16:14-16；20:1-3。
诚然，至今人类已经历过莫大的苦难，许多时更遭遇横死，但耶和华也应许予以补偿。方法如何？正如使徒保罗宣告：“［我］靠着上帝，盼望死人，无论善恶，都要复活。”（使徒行传24:15）复活死人使其有机会在地上享有完美的生命乃是至高无上的慈悲。届时人人都能够对真正生命的恩赐表示感激。
在“新天新地”的安排之下，从前的苦难会逐渐被人遗忘，取而代之的是丰盛、快乐和无穷生命的幸福。正如圣经说：“从前的事不再被记念，也不再追想。”（以赛亚书65:17；彼得后书3:13；启示录21:1-4）但我们怎能确知这件事会实现呢？究竟什么改变才能使永久的和平实现？
［第9页的精选语句］
具有自由意志和选择能力的人类并不是上帝最先创造的聪慧生物
［第9页的精选语句］
忤逆引进了一种新的遗传成分
［第10页的图片］
正如时间和经验促使浪子意识到要依靠父亲，今日许多人亦终于看出他们需要上帝