难以扑灭的蟑螂
虽然千百万人曾听过那首称为“拉科卡勒卡”（蟑螂）的轻快墨西哥民谣，然而，许多家庭主妇在看见这些小昆虫在厨房内乱窜逃生时，她们甚少会有兴致哼出这首歌。对大部分人来说，蟑螂是讨厌的害虫。至少在我们看来，它们的外表毫不吸引。蟑螂不但携带病菌，它们那刺鼻的气味实在令人厌恶。
尽管人类对蟑螂甚感厌恶，它们仍然随处可见。蟑螂繁殖力十分旺盛，天然敌人不多，加上它们有适应性和保护自己的能力，很快便繁殖出惊人的数量。例如常见的德国蟑螂能够轻易地在一年之内产下3万5000多只后代。这只是平均数字而非最高数字，它一年的最高繁殖量可达10万只以上。怎会如此呢？因为德国蟑螂的每个卵囊或卵箱可以容纳多达48枚虫卵。一只雌性蟑螂在平均140天的寿命内能生产七个卵囊。在顺利的环境下，如果每一代的雌性蟑螂都产下同样数量的卵囊，那么，不消多久便可繁殖出数以万计的蟑螂来了。
在3500多种蟑螂中，大部分都在户外活动而不为人所注意。但其中有小部分，例如德国种的蟑螂，却喜欢寄居于人类的建筑物和居室之内。事实上，那些民族色彩浓厚的名称（美洲蟑螂、澳洲蟑螂、德国蟑螂和东方蟑螂等）是毫无意义的。据说欧洲人也会用邻国的名称去称呼这些蟑螂。罗马人将其称为芦西夫加，这是由于蟑螂惯于避光而得名的。英文的蟑螂(cockroach)则源于西班牙文cucaracha一词。
有些昆虫学家曾在报告指出蟑螂的家庭生活乐融融。他们观察到成年的蟑螂把年幼的背于自己身上。作母亲的帮助它们的幼虫脱囊而出。它们孵化以后便会聚拢一起，受到母亲养育。一群虫蛹或幼虫许多时跟几只较年长的蟑螂在一起过活。
不拣饮择食
蟑螂差不多什么都吃。人类所吃的，它们也会吃。此外，它们还吃其他东西，例如皮革、毛发、墙纸或动物尸体等。它们也吃书本——尤其沾满汗液的书本，更爱吃装订书本的胶浆。在某些地方，羊皮纸不可用作法律文件，因为它们时常受到蟑螂破坏或损毁。它们爱在肮脏和污秽的地方留连，但也会在最洁净的地方出没。
事实上，蟑螂的食量不大。一枚邮票上的胶浆便足以维持十来只蟑螂一星期的生活。水对它们来说是不可缺少的东西，这正好解释何以它们常于厨房或浴室出没。
一般人指责蟑螂是传播细菌和病毒的媒介，常使人染上传染性的肝炎、食物中毒、尿道炎、皮肤炎、过敏症及痢疾——这仅是其中几种疾病而已。它们在四处游荡时，便会污染食物和器具，而且留下难闻的气味。遗留臭味的原因在于它们的排泄物、它们的臭腺渗出的液体以及在它们进食前为了软化食物而吐出的一种深色液体。受蟑螂玷污了的碗碟应当彻底洗涤及用烫水冲洗，不然，将煮热了的食物放于其上时，这种令人难受的气味又会再次出现。
一无是处？
蟑螂有任何优点吗？事实上它是一只颇复杂的小生物。蟑螂的感觉器官能探测气压和温度的改变、找到水源所在以及作为有侵略者临近的警告讯号。蟑螂的触角有4万个神经末梢用作触觉、味觉和嗅觉。蟑螂最大的感觉器官是它们的复眼，这些复眼是由许多细小的晶体所构成的，可是蟑螂却看东西并不清晰。然而，它却对物件的移动非常敏感，而且对光度的微小变化也能迅速察觉得到。蟑螂的尾须——腹部末端的一对叉状附肢——能探测到声波或气流的震动，因而能够刺激它的逃生反应，从而立刻窜进附近的裂缝或墙隙内。蟑螂受惊时，能于0.054秒内作出反应而逃之夭夭！
蟑螂是借身体两旁的呼吸孔去呼吸的。血液经由贯通全身的一条大管抽送。即使肢体遭受支离，一只蟑螂仍能活到一天以上——这足够让一只雌性蟑螂安全地把它的虫卵安置一角。美洲蟑螂能在缺粮和缺水的情况下活上6个星期。
不错，它是多么令人惊叹的生物。但蟑螂对人类可有什么益处？其中一点是，它们乃臭虫的敌人。由于美洲蟑螂的体形以及饲养容易，科学家许多时在实验室内用它作科学上的研究。例如日本的研究者曾运用蟑螂的提炼物而成功地治疗实验室老鼠的肝病。他们也很乐观地认为这终会对人类产生效用。有些渔民运用东方蟑螂作为捕鲷（一种翻车鱼）的饵。但这小伙子却主要是个清道夫，所做的工作乃达成它受造的目的：把垃圾、碎屑、废料和尸体还原成泥土的一部分。
剿灭虫穴
“这些昆虫如何闯进我的居所？”家庭主妇常问道。嗯，它们——或它们的卵——可能借着附在杂物袋、马铃薯或洋葱袋以及饮品纸盒上而带进室内。它们也可能是飞进来的。由于蟑螂能把身躯弄得扁平，因此它们也许就是从你的大门下进来。如果你或你的客人曾走经受昆虫感染的地方，它们也可以附在鞋子或衣服上跟着人随处走动。在房子内，它们可以穿过墙壁或地板的夹缝进入或借着运用“蟑螂公路”——公用的水管和蒸气管——进入建筑物内。
你如何把它们驱逐或使它们留在室外？严谨的家居卫生是必需的。可作躲藏的地方——例如地板、踏板或通风道的夹缝和隙口——应当频常清理。炉灶、冰箱和橱柜的周围应当保持清洁。翻倒了的食物及碎屑必须立刻彻底清理。切勿让未经洗涤的碗碟整晚留在洗濯盆或柜内。保持食物在密封的容器内。给猫或狗吃用的干粮正好为蟑螂提供野餐的机会，因此最好把它存放在有盖的器皿内以及避免摆放超过宠物所需的食量。检查拿进来的杂物袋和饮品容器是否有隐藏着的昆虫和虫卵。每天清理屋内的垃圾和废料。修理所有漏水的水龙头。记着，虽然保持厨房清洁会使一般蟑螂感到自己在厨房内不受欢迎，但是你若在房间或卧室内进食，那么你便等于邀请它们进去了。
如果一所房子有蟑螂为患，那么可能需要运用杀虫剂了。然而，喷出太多杀虫剂也会对你自己不利。蟑螂可能会避开毒剂或对之产生免疫性。因此，要小心阅读标签上的指示及准确地遵从指示。注意需要提防的地方，尤其是留意那些呼吸器官有难题的儿童、成年人或其他人。
严重的害虫污染时常需要专业人士的帮助。由于蟑螂的卵需要30天才孵出幼虫，因此有时每月都需要有一次专业清理服务。假如你真的需要一位专业人员的协助，那么以下的提议对你会有所帮助。首先，在他来到之前要彻底清洁厨房，紧记要把食物和碗碟都从橱柜搬出。你可以把这些碗碟和用具暂时放置桌上，然后用一幅塑胶布盖上。食物则可以贮藏在炉灶或冰箱内。假如灭虫专家提出一些建议或指出需要调整的地方，你应当加以考虑。
对抗蟑螂的战争已延续了好一段时间了。蟑螂也不甘示弱。对于多年来被人使用的杀虫剂，它们也能渐渐适应。因此许多现代的科学家正在转移运用生物武器。有一种新近发展成的化合物（称为hydroprene的合成激素）能够使蟑螂停留在幼虫阶段而阻止它们繁殖。虽然缺乏生殖能力，但是那一代的幼虫仍然继续生存。因此这种武器不能即时见效，除非与其他杀虫剂一起双管齐下。
当然这些害虫能否从居室中除灭尚有待分晓。无论如何，“拉科卡勒卡”仍然四处出没而为人所熟悉。
［第29页的附栏］
从你的居室中剿灭蟑螂
□ 保持整个厨房清洁。留意炉灶、橱柜和冰箱的周围和下面的地方。
□ 经常清理所有昆虫可以躲藏的地方——例如地板、踏板和通风道的夹缝和隙口。若是可行，封闭厨房和浴室一切的夹缝和隙口。
□ 每天清除垃圾和废料。
□ 保存食物在密封的容器内。
□ 立即及彻底清理翻倒了的食物和碎屑。
□ 检查所有带进来的袋子和容器是否有昆虫及虫卵附着。
□ 保持居室干爽。维修所有漏水的地方，以及切勿让碗碟在水中浸留过夜。
□ 选用优良的蟑螂饵。