为现代世界服务的古代液体

《儆醒！》杂志驻加拿大通讯员报导

一种可以同时用在包装、建筑、机器和艺术方面的液体！它是汽车、收音机、电视机和人造卫星的重要材料，医院、工厂和住家也少不了它。它可以刚韧如钢，坚硬如宝石，沉重如铁;或者脆薄如蛋壳，柔软如丝绸，轻如水松。它的产量之丰很少别的物质能出其右;它便是古已有之的液体——玻璃。

“玻璃——一种液体？”你也许会难以置信地发问。不错，当玻璃从白热的溶液形成时，它的原子和分子仍然保留液体的胡乱状态，即使在变成坚硬如普通的固体时亦然。一种看起来、触起来和用起来都像固体的液体似乎令人难以置信。可是就因为玻璃具有这种古怪独特的性质，它才会成为你最有用和最有价值的仆人之一。

制造玻璃是世上最古老的工业之一，但是它也非常现代化。玻璃供人所用已超过三十五个世纪，但在用途的广泛方面，直至七十五年前还仅是抓到皮毛而已。事实上，直至1903年才有全部自动机器所制的玻璃瓶出现，大约在1916年机制的平面窗门玻璃才成为商业化。自那时起，由于知识的增加以及对这种神奇的液体更善为运用，而加以大量生产，结果使玻璃从珍贵的奢侈品一变而为用途繁多的仆人。

连续不断的生产

玻璃的基本成分几千年来依然不变。矽土沙、石灰、和碳酸钠仍然占玻璃成份百分之九十，但出产方面却大为增加以适应现代的需求。今日的玻璃制造者小心拣选数以吨计纯正的原料，准确地量好，将其彻底混合，然后将混合物送入庞大的熔炉内，熔炉可以容纳超过1,000吨的玻璃溶液。虽然加上同样成分的碎玻璃以加速熔铸的过程，但熔炉的热度仍须达到华氏2,800度！在高温中的玻璃溶液具有这么强的腐蚀力，以致有人将制作过程比作在糖制的容器里熔一块冰。抗热的熔炉壁通常每二至四年便要更换。

然而，工作一经开动，就会日以继夜，周复一周地继续下去，直至修理或成分的变更迫使制作停下来为止。混合的成分从熔炉的一端送进去，混合及精炼成齐一的黏度，没有泡沫和瑕疵的可塑玻璃则从另一端抽出来。这时红热的液体可以拉长、压扁或吹大作各种用途。

窗门玻璃

虽然在第一世纪罗马人的豪华住宅已设有差不多透明的玻璃窗，但在一个多世纪之前玻璃仍被视为一种奢侈品。在今日，每年所产的窗门玻璃排列起来可达数千哩之长。今日这种古老的液体被人拉长、切割和装在框里以便透光、隔声、防热和防冷。

普通的窗门玻璃是从熔炉伸出的一个拉曳炉里拖出来的。开始的时候先将一个铁烤架放在熔液里，然后慢慢升起。熔铸的玻璃液有足够的流动性，但其黏度也足以黏附在烤架上，因此在烤架升起时溶液便垂直地流下而继续形成片状！然后电动机的滚转将已硬的液体运到三十尺之上的剪切处，在那里将火磨的玻璃片切成标准长度。

以这种方式制成的玻璃片表面并不是完全平衡的，因此会将透过的光线稍微歪曲。为了制造品质优良的窗门和镜子，从熔炉拉出来的平面玻璃会好像一条千尺的丝带般平放地通过一架巨型的磨平机。两面都同时磨至差不多完全平整。然后玻璃片被剪切磨平以便使驾车人在路上可以看到前面毫无屈曲的景象，或者使孩子从镜中看到他们天真无邪的苹果脸。

漂浮玻璃

1959年发明了一项革命性的新制法，可以制出品质优良的玻璃片。这种称为漂浮制法的新方法可以完全免去成本高昂的磨平和磨光手续。

熔铸了的玻璃从熔炉流出来之后直接流到一个注满熔锡的密封小池的表面上。玻璃热到足以在完全平滑和平衡的熔锡表面上将不整齐的地方熔去。然后玻璃在浮池中逐满冷却，出来时便具有坚硬的火磨表面及完全没有屈曲了。

漂浮玻璃面世后大受欢迎，特别以汽车工业为然。该案将每年出产的平面玻璃几乎用去百分之五十。

多种用途

玻璃业每年出产29,000,000,000件各种各式的容器，从奶瓶到硫酸液瓶都有。没有其他为人所知的物质可以与这项服务相比。古时已有人发现，热玻璃差不多可以被吹成任何形状。现在的科技利用这种发现以惊人的速度作大量生产。

在制造玻璃樽或瓶时，玻璃团从熔炉跌落“空模”时快到几乎看不见！一个推进器迫使玻璃变成模子的样式，然后将其转至“最后的模子”中，在那里用压缩的空气将其吹成最终的样式。金属口打开后，容器便从其中出来;这时它仍然是赤热的。玻璃从离开熔炉至此仅六秒钟左右而已！

一项古代的艺术

这些复杂的机器也许令人惊叹，可是吹玻璃者却更引人入胜。这种艺术家仅用简单的工具和古近工匠的传统技术便能将液体吹成复杂而美丽的器皿，其精巧之处是自动机器的制品无法望其项背的。

艺术玻璃和精美的餐桌用具均是“离手吹气”的产品。这种古代技术可追溯到几百年前。十四世纪当威尼斯还是玻璃工业的首都时，吹玻璃的人倘若泄漏此种艺术的秘密便可能被判死刑。后来，大约在十七世纪中叶，一种特别宜于用离手吹气制法制造的光亮透明的玻璃在伦敦面世，称为铅玻璃或铅水晶。它极受欢迎而成为现代的玻璃珍品。

吹玻璃者的工作方式好像一间由六、七个人组成的“商店”一般。首先由“收集者”将适当份量的玻璃溶液置于铁吹管的末端上。这条中空的吹管约五尺长，一端有吹口，另一端有圆头。在门外汉看来，这仅是一条长而累赘的管子而已，但在吹玻璃的能手看来，它却是艺术家所不可分离的同伴。

收集者将热玻璃放在一个“碟子”或机器铁板上滚动以模塑其形状，然后从管子吹气迫使玻璃成为雏形。其他工匠则运用他们的技巧进一步模塑玻璃，并将吹管不住旋转以免玻璃变形。摆动吹管可以使玻璃伸长;急速的旋转则可以使其扁平。模塑工具可以将瓶口弄阔或捏窄瓶颈，弄平边缘，将瓶弄圆或切去多余的玻璃等。器皿的大小、形状和厚度视乎吹入玻璃的气，吹管的角度，和玻璃冷至什么程度而定。玻璃偶尔要送回“炉口”加热，使它热到可以在其上加工;这大约是华氏1,800度！

在整个制作过程中，“领班”一直亲自督工，直至美丽的产品完成为止。身为工厂的第一号吹手，他必须亲自担任困难的工作;他需要经过多年的技术训练才能将液体操纵自如，以优美的手法使玻璃获得纯美、流动的线条。他对于玻璃会在什么地方和怎样落下的知识之广简直令人难于置信。领班的艺术品完成并对该器皿的纯净无疵表示满意时，他便将其放入煅炼炉里逐渐冷却。

在最后模塑时，玻璃附在一条长而坚硬的“金属棒”上，在玻璃器皿的底部留下标志。然后将标志磨滑而留下浅浅的凹陷。这才是真正的手制玻璃的一个标记。

玻璃器皿可以用雕刻或艰难的铜轮雕刻艺术加以装饰。雕刻者可能用多至五十个直径各异的滚动轮借金刚砂和油之助在器皿上刻上浅浅的图案，看起来好像凹下的浮雕。雕刻者的绝技使玻璃更加光彩华丽。这种艺术玻璃器皿可能价值数千美元之巨;这使我们不禁想起在3,500年前，玻璃的价值可于宝石相等。——约伯记28:15-19。

玻璃的种类很多，等级分别也很大，因此有超过100,000种不同的制法以适应各种用途。各种铅水晶可以用作电路绝缘物、氖光灯和精致的眼镜片。纯矽土玻璃可以制造卫星望远镜的镜片和雷射的反射器。特制的玻璃可以抵抗太空船返回大气层的高热和太空的寒冷，因此被用作太空船的窗门。

特别的制法和技术使颜色玻璃在现代房屋中可供绝缘、装饰和保护的用途。回火及化学特制的强韧玻璃可以使你更加安全。太阳眼镜可以保护你的眼睛。现在新出的玻璃纤维和玻璃陶器的多姿多彩之处实不亚于其古代祖先！

不错，这种令人惊异的古代液体正以千种形式在现代为你服务;你只需有时加也清洁一下，它便又光亮如新了。