具有多种用途的西米棕榈

《儆醒！》杂志驻巴布亚通讯员报导

天气既热且湿，这正是当地市场平常的气氛。人们一清早便从乡村沿着岛岸来到这里。小贩坐在草地上守着货物，一面嚼着槟榔一面闲谈。

我留意到许多人贩卖一种棕色的东西，顾客也很热心购买。我便向当地的同伴利雅询问那是什么。

“啊，这是我们的主要食物，”他回答。“我们的土语称之为‘波尔’，英文通常称为‘西米’。”

就近审察一下我发觉它仅是，因为被日光晒干而外面呈棕色，里面却是乳白色。

“我们将这种东西从西米棕榈树干的木髓中取出来，西米棕榈在巴布亚湾区的泽地中生长得很茂盛，”利雅继续说，并掰下一小块在指间搓着。

“西米棕榈是什么样子的？”我问。

“这种树在十五年内可以长到三十寸高，”他解释。“树干很粗，在成熟之前不久便充满了淀粉质。这时我们将树砍倒，削去大约一寸厚的树皮，露出柔软的淀粉质木髓。将木髓磨成粉，洗濯几次和滤过。淀粉一经滤过，其中杂着的纤维便除去了。”

“一棵树可以制成多少粉呢？”我兴趣大增地接着问。

“有些树可以出产250至300磅，”他回答。“可是，倘若太久不伐树，所有淀粉质的树髓均会长成为果子而剩下中空的树干，然后树便死去。”

我很想知道他们呢怎样煮西米，于是请利雅解释。“来我家里吧，”他邀请我说。“我太太会煮一些作我们的午餐。”

煮法

利雅的家很整齐，是建在柱上的木屋，离地约有六尺高。两个睡房对开处有个小小的走廊在屋的一边。他的妻子名叫美德。地盘膝坐在厨房的小炉前看守熊熊的炉火。厨房与主屋隔开，但有小路相通。她有一大块西米，像我在街市所见的一般;她用右手将粉搓好放在左手持着的棕叶上。

“美德，约翰很想知道你怎样煮西米。你可以向他解释吗？”利雅微笑问。

“当然可以，”他回答说。“用棕叶卷好放在火上烧，像我现在所行一般，便是最快捷和最方便的方法，因为在我们去花园或出外钓鱼时携带便利。有时我将西米与椰子混合同煮;这便是我们所谓的‘拉亚波尔’。”

“我最喜欢‘亚艾波尔’，”利雅插嘴说。“这便是贝类和西米同烤的菜名。有时我们将西米和甜薯，芋头或香蕉同煮，我们一家人都喜欢吃。”

“你可以试一点。它现在可以吃了，”美德说，并切一片递给我。

它很松软，味道也不错。

“你现在是正式的巴布亚人了，”他们笑着说。

其他用途

“西米棕榈在其他方面也对我们很有用，”利雅指出。“例如，我们来铺墙的席子便是用西米棕榈的树枝织成的。”

就近一看，我留意到每张席子都织成别致的花纹。“我们从树枝的茎上剥下硬层，然后将其编成像你现在所见的席子。”

“编一张席子要多少时候呢？”

“较大的，如六寸阔八寸长的，从砍下树枝，剥皮至用手编席，每张要花一天时间。可是，现在已有人造出织席机，比人手所织快五倍。有些村民更在屋里面铺上一层我们所谓‘些劳’的东西。

利雅又带我观看邻舍的草盖屋顶。

“这是西米棕榈树的另一种用途，”他说。“我们将树叶折叠，覆在竹皮上形成屋顶。这样的屋顶不会漏雨，骄阳如火时也能使屋内保持清凉。有些房屋的屋顶和墙全部是用西米棕榈的叶子制成的，”

“甚至屋内的地板也可以用西米棕榈树干的硬木壳造成，”利雅继续说。“由此你可以见到它在许多方面都很有用。”

这时美德出现了，我们看见她站在门口，穿着一条颜色鲜艳的纤维裙子。

“我的裙子好看吗？”她问。

“当然，”我回答说。

“许多人将这样的裙称为草裙，”她解释说。“可是，这也是用西米棕榈的叶造成的。我们取下嫩叶，晒干撕开，然后染成各种颜色。最后将其结成一条裙子。”

当我向利雅问及早晨在市场出售的那堆棕色东西时，我实在意料不到它们竟有这么引人入胜的故事，也料不到这些友善的人在生活上竟与具有多种用途的西米棕榈有这么密切的关系。