脚踏车风行一时——原因何在？
骑脚踏车者——几年前在美国许多大城市中相当罕见——现在已十分常见。美国的波士顿、芝加哥、三藩市、迈阿密及其他大城市都已兴建了脚踏车路。
两年前美国已有6,000人左右经常在华盛顿骑脚踏车上班。在纽约亦然。纽约著名的中央公园在周末和假日白昼禁止汽车行驶，各道路均专供脚踏车使用，于是脚踏车遂大行其道。
求过于供
1960年美国售出了三百七十万辆脚踏车。1971年的销数达两倍以上，陡升至八百九十万辆，价值超过五亿美元。
倘若1972售出一千一百五十万辆的估计是正确的话，则美国自从1897年以来脚踏车的销数首次超过汽车！至于昨年，一间著名脚踏车厂的总经理些格士曾预言:“73年更方兴未艾。”日本也有同样的趋势。该国1970年的脚踏车销数是五百万辆，但期望在昨年突破八百万大关。
在美国，应付大众对脚踏车的需求的确成为难题。商人们在1971年输入了二百万辆以供应需求。华盛顿一位脚踏车零售商在1971年声称:“市面的需求近乎疯狂。在本年六月，我们已售出了昨年十二个月的脚踏车销数。我们若有一辆出售，便有50名顾客争着要。”
脚踏车风行一时的现象是由什么因素促成的呢？这种现象能持久吗？
重要的交通工具
不少人希望见到这种情形能够持久。他们觉得脚踏车是一种有价值的运输工具。例如美国运输部部长窝尔普说:“我并不认为脚踏车是一种小玩意或时尚。在我看来脚踏车在我们的城市道路上应与汽车有同等权利。”
事实上，脚踏车在许多地方久已成为重要的交通工具。例如在北平，据报有一百五十万辆脚踏车行走！它在爱尔兰如此风行，以致时常可见丈夫骑着脚踏车，妻子坐在把手旁！
欧洲许多城市在交通繁忙的时刻，脚踏车与汽车互相争胜。但在欧洲有些地方，脚踏车不但没有更风行，反而比数年前更少人利用。许多人已改乘汽车了。
可是在美国，汽车已称霸了数十年，现在脚踏车又卷土重来。美国人据报拥有五千万辆以上的脚踏车，骑脚踏车的人，在十年来据报已增至八千万。加拿大的情形也一样。脚踏车何以会复兴呢？
速度是一个因素
理由之一是，在今日交通挤逼的城市中，脚踏车往往成为较快捷的交通工具。纽约一位骑脚踏车来往的制片家说他从格林尼治村的家中前往城中办公室乘脚踏车经常比巴士更快。在华盛顿，骑脚踏车行走一条四哩半（7.2公里）的巴士路线往往比巴士或汽车更快。
一位普通人不需怎么吃力便可以骑脚踏车每小时行走十至十二哩（16至19公里）。高手当然更快。但不十分确定的是，脚踏车究竟能快到什么程度。例如，《纽约时报》报导在中央公园举行的一项200哩（320公里）马拉松式比赛说:
“竞赛者包括一名六岁女孩辛加……和1920年代及1930年代六日脚踏车大赛的参加者李杜纳（红魔鬼）。他曾在加州贝尔克裴特创下1941年的世界纪录，一小时108.92哩（174.3公里）。”
可是，这项惊人纪录在1951年被法国的米佛列所打破。他创下脚踏车的最快纪录，一小时109.12哩（174.6公里）这意味到他以33秒时间走完一哩（1.6公里）！在你看来这岂不是难以置信吗？
也许你在一份可靠的刊物中读过，站着开车的脚踏车纪录是一哩（1.6公里）路程需时两分又十份之六秒，这样的速度平均每小时仅三十哩（48公里）而已。何以有此悬殊呢？
这是由于时速百哩以上的骑车者是受到协助的。他们紧随着汽车或电单车之后。在这种情形之下骑车者可以在部分的真空中达到惊人的速度。
可是，即使骑车者完全倚靠本身的脚踏能力，一日行走六十至一百哩。（96-160公里）也并非难事。他们并且可以享受清新的空气和浏览风景。
但特别促成脚踏车复兴的因素是在短途三方面的快捷。在上班、上学或购物时用脚踏车走四至五哩（6.5-8公里）的路程通常仅需二十至三十分钟，而且没有泊车的难题！
改良的脚踏车
与脚踏车风行有密切关系的一个因素是轻量、多排挡的新型脚踏车面世。它们通常有十个排挡，有些多至十五个，但也有少至五个的。它们的重量仅有二十至三十磅（9-14公斤），售价从85至400美元不等——最轻的最贵。以这种脚踏车甚至陡坡也很容易上。
1969年之前售出的脚踏车大约有百分之85是传统的儿童脚踏车。可是，在1971年的销数中，有百分之25是成人的轻量型，这种型式的脚踏车在昨年已占销量的半数。
一间著名脚踏车制造厂的营业主任早在1971年说:“我认为最令我们惊异的是本年的十速成人脚踏车定制率之高，而且需求量增长的迅速。昨年这个时候没有人预料到需求会如此殷切。”
脚踏车再度受人欢迎的另一因素是近来人们对健康的留意。在西方国家里心脏和血管疾病十分流行，而骑脚踏车却被认为是心脏的最佳运动之一。因此有些医生推荐以骑脚踏车作为运动。
著名心脏专家怀特医生评论说:“作为两足动物，我们需要有些东西帮助我们将身体较低部分的血液升高以保持循环。骑脚踏车的腿部肌肉运动对此十分重要。当肌肉收缩时，它们挤压静脉而实际上将血液泵向心脏。”
对环境的关心也是脚踏车风行的因素之一。与汽车不同，脚踏车没有排出废气，也不会漏出汽油或机油以弄污道路。不少校园摆满脚踏车，因为青年人特别关心染污问题。
连带的流行
很不幸地，脚踏车的流行引发了另一件事的流行——偷脚踏车。“这项难题正在日益恶化，而且看来没有止境”加州康科特的警官哥列顿说。“在1970年，［该州］有92,000宗脚踏车盗案，损失价值达五百五十万美元。1971年有500,000宗，价值差不多达三千万美元。”
但难题并不仅限于加州，在美国各地亦日益恶化。《纽约时报》在十数个大城市所作的调查透露，在1972年的上半年，偷车案平均增加了百分之35以上！
新型脚踏车所值不菲而引致了大宗盗案，正如警官哥列顿解释:“一群有组织的偷车贼横扫城市，用货车载满偷来的脚踏车，带回工厂用喷沙方法洗去漆油和连续号码，重新髹漆，当作新车出售。在康科特市有一群人在一年间可以偷盗400至500辆十速脚踏车。”
因此你若拥有一辆脚踏车，便要特别小心。不可仅将车放在耳目众多，难于偷盗的地方便算数;反之在离开车之前将车锁好，系在不能够动的物体上才是明智之举。
需要谨慎行事
随脚踏车风行而增加的另一件事是车祸。1971年在美国发生850宗脚踏车意外死亡和40,000宗受伤事件。值得留意的是，车祸死亡的百分之65和受伤的百分之75都是五至十四岁的儿童。美国交通安全局所作的研究断定大多数儿童“未有接受充分训示以确保自己能够安全地骑脚踏车。”
父母们不应以为仅是教儿女学会骑脚踏车便够了。与此有关的事尚多，正如俄亥俄州一位警官说:“我们若能使儿童及父母在骑脚踏车时遵守交通规则，那末受伤事件便可以减半。”因此要遵守交通规则。你若有儿女的话，也要教导他们这样行。
你可以享受骑脚踏车的益处，但却要避免危险。留意前头汽车的门是否开着。要躲开渠道的闸口，它们可以使脚踏车的前轮陷下而将你抛出车外。要行在符合交通规则的道路一边，永不要与之相反。夜间骑车要置备反光镜。务要保持警觉和保持礼貌。若能谨慎行事，骑脚踏车是令人愉快和极好的交通工具。难怪脚踏车正风行一时。