第一部

在外太空找寻生物

外太空有生物存在，这使你想起什么？你想到科学幻想小说和电影所描绘的火箭飞往遥远的行星探测新的世界或者和宇宙边缘的文明通讯吗？

抑或你对所谓地球以外的生物存在的可能性怀有认真的看法？若然，你也许意识到有些科学家认为研究地球以外的生物（称为“外空生物学”）可能向你提供长寿、健康、和平与大大增加知识的机会。

今日有不少科学家和态度认真的思想家专心找寻外太空，例如其他行星，的生物或试图与之取得接触。呈交美国国会科技委员会的一篇称为“宇宙中有智慧生物存在的可能性”的报告声称：

“宇宙中唯人独尊的长久观念正在逐渐消失中……据若干有识之士最近的估计，仅在银河系最低限度便可能有一百万先进的文明存在。现时我们已开始设法与这些文明取得接触。”

为什么他们觉得有其他先进的文明存在呢？若干科学家所持的理由是：‘宇宙中有亿万类似我们银河系的星群存在，这些星群本身各有200,000,000,000颗类似我们太阳的星。这些太阳必然有行星环绕，其中也必然有先进的文明存在。’你认为这样的想法合理吗？此种信念是这么坚强，以致若干方面的人物正在普世大力展开活动去发现地球以外的生物及与之通讯。

他们进行什么活动？

你若前往波多黎各的阿力西堡山，便会发现一个巨型望远镜在操作。这并不是一个附有玻璃镜片或从窥孔遥望的望远镜。基本上说来，它是个宽达1,000尺（305米）的巨型铝盆，收听器材的面积广达20亩（8公顷）。它并非光学望远镜而是无线电望远镜。它那特殊设计的天线可以接收来自太空深处的天然无线电声音。它也能收听来自宇宙远处先进文明所播放的无线电，倘若有这样的文明存在的话。

虽然美国设在阿力西堡的望远镜特别巨型，重达625吨，但它并不是唯一这样的望远镜。苏联、英国和其他国家也使用这类工具去收听外太空的声音。他们把望远镜拨向宇宙收听，寻求智慧的信息，像我们把收音机天线拨去收听自己所喜爱的电台一般。他们希望其他行星不但有智慧的生物存在，而且可以播放信息给他们收听。

设在阿力西堡的无线电望远镜建造费用达17,000,000美元，每年操作经费超过4,000,000美元。你若想象得到各地花在这方面的费用总和，便可以了解到在太空找寻生物是一件认真的事。

可是这种费用和“独眼巨人”的建造费用比较起来却有如小巫见大巫。据美国科学家们的计划，“独眼巨人”是1,500具天线的合体，每具天线直径达300米，由电脑使之划一操作。估计这项计划将占地25方哩（65平方千米），建造费达20,000,000,000美元，每年操作经费达100,000,000美元。

与外太空生物取得接触的热心不仅限于收听信息而已。科学家同时有力地说，‘喂，天外人物，收到我们的信息吗？’他们正将信息播入外太空。

自从我们有了无线电和电视以来，有若干电磁的传播泄入太空之中。但这些播放却是设计成传达到地球表面的其他地点而非深入太空的。因此有人感到其他行星或遥远星群中即使有智慧的生物存在，也未必能察觉和解释我们所播放的微弱无线电和电视节目。鉴于许多节目的内容，收不到也未必是重大损失。

无论如何，近来科学家曾认真设法把强力的信息送入太空。我们知道这是可能的，因为地面上的人曾与月球上的太空船作过无线电和电视的通讯，与派往金星和火星的太空船也有类似的通讯。1974年11月16日科学家作了一项特殊的通讯。阿力西堡的无线电望远镜以巨大的雷达发报机向距离地球24,000光年，接近银河系边缘的星群梅斯耶13号传播信息。这项信息以特殊的电码发出，科学家们认为外太空的任何文明若有足够的进步科技可以接收电码就必定能够加以释明。

可是传达到外太空的信息未必尽是这么复杂的。飞往木星之后再飞越我们太阳系的先驱者10号有一块特别的薄金属板，其上所载的资料是给找到金属板的外太空任何生物的。板上绘着男女人像、太阳系的图表，并且注明地球是探察太空的基地。

另一资料是两小时的铜质唱片，它灌录了各种“地球之声”，附着在飞越太阳系的航海者太空船上。唱片内容包括以50种语言打招呼，鲸的“说话”和雨声、汽车声、火山之声等。它甚至包括爵士乐、摇滚乐和古典音乐精选。

其他科学家并不等待与地球以外的智慧生物作无线电通讯，反之他们将研究集中于较基本的步骤，企图证明有任何此类生物存在。

你也许记得当“月球石”被带回地球时人们的兴奋心情。问题是，月球石有任何证据表明月球上有生物或过去的生物存在吗？很可惜，没有任何证据。科学家们的注意力于是集中在行星，尤其是火星，之上。

虽然态度认真的科学家久已摒除发现‘火星人’的可能性，他们仍想在火星上找寻微生物。因此在1976年飞抵火星表面的太空船维京一号和二号上设有一个特别实验室以分析火星的土壤。太空船伸出机械臂，舀起土壤带回实验室，在那里接受探察生物的仪器所作的冗长和复杂检查。这是找寻外太空生物的主要步骤。

为何如此行？对你有什么意义？

这一切措施要付出大量金钱和努力。为什么要这样行呢？仅是出于好奇吗？‘绝不是，’天文学家、生物学家、甚至许多普通人也许这样回答。“科学界最令人兴奋的事便是在其他行星上找寻生物，”主持阿力西堡计划的天文学家法兰克·德力(Frank Drake)说。同样地，天文学家兼生物学家卡尔·沙根(Carl Sagan)——也许是最知名和最热心的外空生物学家——宣称：“收听银河广播所得的关于科学、逻辑学、文化和伦理学的知识从长远看来也许是我们的文明史上影响最深远的一件事。”

可是这样行究竟有些什么益处呢？你也许纳罕。沙根在他所著的畅销书《布鲁加的头脑》中声称，其他行星上科技进步的社会可能向我们提供方法去解决地球上的各种难题：粮食短缺、人口增长、能源供应、资源减缩、战争和染污等。《全备》杂志甚至提出更乐观的假想，说：“若干先进文明也许能够教导我们怎样保全生命、避免因核子战争或疏忽大意地摧残地球太空船的环境而招致的灾病和自我毁灭。他们也许甚至能够以不死之方启示我们。”

显而易见地，这样憧憬很易激发人们的热心。但这些可能性是否确实存在，以致我们可以有根据地认为找寻外太空生物能使其实现呢？

关于找寻地球以外的生物，你可以怀有自己的意见。可是其实你无需猜测。有些证据可以供你考虑，这些证据可能对你的前途有很大关系。

［第6页的精选语句］

‘喂，天外人物。收到我们的信息吗？’

［第7页的精选语句］

航海者太空船所携带的地球之声：以50种语言打招呼、鲸的“说话”和汽车声、雨声、爵士乐及摇滚乐