南密沙漠的奇怪东西

这片沙漠与别不同。它可能多年无雨。一年一英寸的雨量就算是丰足的了。所下的雨有时未落到地面就蒸发掉。在那里，可靠的水源是大西洋的风所吹来的晨雾。但这块沙漠却充满了生物。仰起头来的甲虫是为了要喝水。有些甲虫则在沙里游泳。蜘蛛缩成一团滚下沙丘。伪装成植物的蛇斜斜地前进。树木看起来像有倒钩的铁线般一堆堆地互相缠绕着。有些活了二千年的树木只有两片叶，但看上去却好像二十片。在海岸沙丘底下藏有巨量磨光了的贵重钻石。这些仅是非洲南部西岸一带的南密沙漠中千奇百怪的东西的几种而已。

南密有许多引人入胜的甲虫是世上其他地方所无的。它们大部分生活在沙丘底下。有时看到它们潜入沙里，在沙面之下“游泳”。有一种甲虫喜欢在碎石平原上用长腿行走，使身子离开灼热的沙而看起来好像踩着高跷疾走一般。这里的白背甲虫是世上惟一背部是白色的甲虫，它的白背反射着太阳的炎热光线。一只白背甲虫若出外觅食，它的配偶会骑在它背上作为遮荫。

南密甲虫有许多妙计从晨雾取水。方法之一是挖掘一条向风的小沟，然后回头吸饮集在沟里的水分。另一方法是行到沙丘顶上，在风中高竖后腿，头部向下，张大着口。它的背部向风，因此水点凝结在它身上，慢慢滴进它的口里。

有一种直径达十一公分（4.33英寸），别号“白色舞娘”的巨大蜘蛛在沙丘旁边筑巢，巢口有个陷阱。它以蜥蜴、蟋蟀和其他昆虫为食。它在受到攻击时高举前腿作相斗状——“舞娘”之名由此而来。更奇怪的是它的逃走方法，它把腿的一半摺在身体之下，像车轮般滚下沙丘。可惜人还未发明这种车轮。

一团可爱的毛皮球——金鼹鼠——也在沙底下往来。它很少露出沙面，因此在难得出现的刹那才可以一见。它的眼和耳完全隐藏在毛皮之下以防散沙侵入，它在沙里穿来穿去找寻食物。

沙丘的危险之一是侧击的南密毒蛇。它在沙上以侧身冲刺的方法跳跃前行以避免滑倒或被埋在热沙之中灼伤。它的攫食方法何等巧妙！借着把身子藏在沙面之下，只露出眼睛窥伺，尾巴在几公分之外竖起像棵小植物。不久就有一只好奇的蜥蜴想把这棵古怪的“植物”作为美食，但自己反而作了蛇的美食！

“芬尼史特拉莉亚”（Fenestraria，意即“窗户”）是一种叶子扁平如棒的植物，它通常藏在沙里，只有梢部露出。但它的梢部是透明的，使光线可以产生光合作用。是缠成一堆的生锈铁线吗？不，近看之下你会见到一些绿色多刺的瓜，被有刺的细枝缠着。这种果便是那拉南瓜，是人和兽都喜爱的食物。千岁兰是巨大而状如章鱼的植物，看似有许多叶子，其实只有两片。千岁兰可以长至8米（26英尺）高，叶子被风撕成许多带子状，像章鱼的触须般缠着树的中心部分。千岁兰的寿命可达二千年！

南密沙漠也有巨大的动物栖息其间。世界最高的长腿大象生活在这里。美丽的大羚羊不时爬上沙丘斜坡。被称为“南密水务工程师”的斑马也住在这里。它们有一种奇怪的觅水能力，方法是用蹄在干涸的河床上掘个深达一米的洞，不久便有水渗入洞里使它们得以解渴。其他动物在旁观看，大家都来分享洞里的水。

南密的磨光钻石又如何？真的钻石？千真万确！数千年来奥兰治河把数以百万计的钻石冲入大西洋里。强力的近岸水流又把钻石冲回岸上沙漠的沙中。结果岸边沙丘底下埋藏着许多宝贵的天然磨光钻石，其中百分之90具有宝石品质。可是，要发现一吨——八百万克拉——钻石就必须移去二亿吨的泥土才行。直至最近，这项工程大约每四年完成一次。

南密沙漠的确有不少引人入胜的奇怪东西和惊人的宝藏。