MEPS——令人振奋的出版业大跃进

你也许已留意到本刊第二页所载，知道《儆醒！》杂志以54种文字印行。《儆醒！》的姊妹杂志《守望台》则以102种文字出版。这两份杂志在年中每个月一共印行4千万本左右。

此外，守望台圣经书社也出版解释圣经的书籍和小册，每年以超过165种文字印行数千万本。你曾想过以这么多种文字印刷书刊牵涉到什么吗？这是一件巨大和复杂的工作。

杂志和书籍最初是以英文出版的，通常在三个月至六个月之后，同样的资料会在杂志的其他文字版本中发表。至于书籍，有些文字的版本往往需时数年才能出版以供应给热切期待的读者。可是，现时MEPS已使情况大为改观。

MEPS是什么？制造的原因何在？

MEPS是英文Multilanguage Electronic Phototypesetting System（多种文字电子照相排字系统）的简称。这种系统是耶和华见证人为了使稿件能以多种文字迅速刊印而发展的。他们之发展MEPS是因为世上没有这样的系统可供他们以多种文字印刷圣经书刊。

何以世上任何地方都没有这样一套多种文字刊印系统供应呢？简而言之，大多数印刷业都以谋利为目的，倘若像守望台社一般发展电脑系统，以多种文字印制刊物，所得的金钱未必足以赚回成本。但耶和华见证人的印刷是不谋利的。他们出版圣经刊物的唯一目的是帮助各国和各种语言的人士学习关于耶和华上帝和他的王国政府的知识。——马太福音6:9,10；24:14。

事实上，世上没有其他组织比耶和华见证人有更佳的条件去发展多种文字的出版系统。何以故？因为耶和华见证人早已经常把资料译成超过165种文字。因此，他们从自己的翻译者就可获得关于各种文字的资料去发展MEPS。

导致MEPS的工业改革

正如许多读者所知，在过去20年间，出版业的生产方法经历到新旧交替的大改革。自十九世纪以来，行型活字铸造机的操作者把热的溶铅铸成单行的金属活字。这些排列成行的金属活字称为活字块，由排字人员将之排成版面。再从这些金属活字版面铸成重铅印刷板模，供轮转活版印刷机之用。

在1960年代初期，大多数的报纸、杂志和书籍都是用活版印刷机印制的。这种方式今日已差不多不再被采用了。热铅活字的印刷方法几乎在一夜之间作废。使用热铅的任何工场若希望继续印刷，就不得不追随工业的改革。因此现时所有的报纸、杂志和书籍都是平版胶印式印刷机的产品。

耶和华见证人于1978年一月在纽约布洛克林总部印刷厂开始使用胶印式轮转印刷机。第一本出版的书是有彩色插图的《我的圣经故事书》。胶印式印刷机所要印的形像不像活版印刷机一样突出表面，反之它与周围的平面高度保持同一水平。a这种印刷方法是先将印好的版面拍照，然后用拍好的软片制造薄薄的胶印式印刷板。

守望台社为了要用胶印式印刷薄板印制《我的圣经故事书》和其他刊物，于是将行型活字铸造机所制的版面校样拍照。随后将底片和图画或插图的底片合并起来。这种从热铅生产活字的缓慢、机械式的排版系统需要由较快的方法去取代。于是有一群耶和华见证人着手研究方法。

两队人的努力

见证人看出当务之急是要为布洛克林总部印刷厂发展一种电脑化的排版系统。他们同时了解到需要发展多种文字的排版系统供耶和华见证人普世多间从事印刷的分社之用。

为了应付这些需求，一队见证人开始在布洛克林工作，他们所用的是IBM大型电脑和IBM文本输入终端机以及阿杜罗积(Autologic)公司的照相排字机。在差不多百哩以外，纽约州华尔基附近的守望台农场，另一队见证人开始研究自制的印刷系统，他们称之为MEPS。

在布洛克林的一队见证人发展了一套极佳的程式或软体，他们主要使用的是IBM的装置或硬体。IBM后来称这套程式为“集成出版系统”（Integrated Publishing System，简称IPS）。深受尊重的《关于出版系统的西布特报告》第12卷，第1号在1982年9月13日评论说：

“IBM再度试图在工业方面增加它的影响力，它希望用来达成这目标的是一套称为‘集成出版系统’(IPS)的工具。但IPS并不是IBM所发展的，”该报告承认，“反之它是守望台，耶和华见证人的出版机构，的产品。他们制造这套系统的主要目的是供自己的工场之用。”

像MEPS一样，IPS是多种文字的系统，可以扩展至处理世上任何种类的文字。布洛克林总部已使用IPS印刷90多种文字的书刊。由于它的大小适中和可以灵活使用，因此大约有140部终端机在使用这套系统时可以即时利用基于共同资料的数据。

在报告的结论中，西布特说：“我们不得不为这项事业赞赏守望台人士的进取心和独创性。今日很少人有足够的决心或勇气去从事这样的事业，尤其是需要差不多从头干起。……我们不知道赞誉应该怎样分配，但他们所有人都十分值得称赞。”

MEPS的详情

现时，在守望台农场的一队见证人正在实行一项更富于挑战性的计划——他们不用IBM或任何其他商业公司的电脑硬体而是自行建造所有的主要装置。在26页的图中，你可以看到构成MEPS的各部分装置。它们大多数是耶和华见证人在守望台农场所造的。

这套系统的中心部分是MEPS电脑，电脑藏在一个紧密、美观的外壳之中，外壳的高度约40英寸（1016毫米或公厘），宽度约36英寸（914毫米），深度约34英寸（864毫米）。电脑内部藏着数以百计的小型硅片，内含复杂的电子线路，使电脑有能力处理四部称为工作单位的图示终端机的全部活动。

工作单位之一正如附图所示。它由一副为人所熟悉，但是扩大了的键盘式打字机和一个图示屏幕所组成。图示屏幕的大小和形状与《儆醒！》或《守望台》杂志的篇幅相若。键盘附设一个16位元的微型电脑去控制182个键。每键有五个移位层，其作用相当于以910个键去代表各项指令、文字或联合指令。

工作单位设计成具有两种基本功能。第一种功能或操作是输入原稿。换言之，终端机的基本作用和打字机相同，幕上现出的只是输入的文本而非纸上的字迹。倘若文书要出之以印刷形式，那么在附近的印字机（和高速打字机相似）即行发动，把输入的文本印刷在普通的纸上。这样的资料可供编者阅读或校对之用。

请记得，MEPS是多种文字的系统。它的独特之处是有能力处理多种不同的文字。借着打出一项简单的指令，同一键盘就能作出电子变换以输入已制定了程式的任何文字的文本。在基本上，MEPS可以制定程式去印刷的文字种类数目是没有限制的。这种系统在目前已经制定了程式去输入130多种文字。

我们且看看工作单位的第二种基本功能。在任何文字的原稿输入之后，经过几下简单的键操作，工作单位的功能就会变换，使刊物的版面可以在同一工作单位组成。任何选用的字体形式和大小都可指定在原稿的任何部分出现，同时可以画出框子来标明正文、标题、图画附表和插图说明的正确位置。因此，准备妥当之后就可以把原稿“注入”文本的框内和周围留给插图的地方。请留意本页图示终端机幕上显出的《儆醒！》杂志版面样本。

刊物篇幅在图示终端机上组成之后怎样转移成为可以在胶印式印刷机印制的版面呢？这项工作要由MEPS照相排字机完成。照相排字机藏在一个42英寸（1067毫米）高、33.5英寸（851毫米）宽和32英寸（813毫米）深的柜内，和MEPS的其他硬体配合。照相排字机用一股微小的光线，像小画笔一般在录像纸上画出形像，与电视机在屏幕上产生的画面形像大致相同。录像纸的形像做妥之后就将之拍照，然后用拍照的软片制成胶印式印刷板模。

以MEPS设计活字

为了印刷任何指定的文字，文字的字母系统必须具备各种字体，例如粗体字或斜体字等。在本刊的第2页你会看到不同的字体。在过去两年间，MEPS曾被用来产生一百多种语言的活字。这些活字是怎样制造的呢？

首先由书法家写出字母或字体。然后由电视照相机将字体拍下，将其转变为小点的轮廓在电视屏幕上映出。这些小点的型式被记录下来，以电子传送到MEPS电脑。此后把出现在MEPS屏幕上的字体中的小点或加或减地调整，然后储藏在电脑之内在有需要时备用。

令人惊讶的成就

在本文写作的时候，已有超过25组MEPS单位和两副照相排字机制成。这些MEPS单位分别装设在西德、加拿大、西班牙、荷兰、瑞士、希腊、英国、菲律宾和法国，还有更多单位准备以船运送往世界各地其他国家应用。

当MEPS在前年夏季运抵希腊时，海关官员问：“这个电脑是谁造的？”

“我们——在美国的耶和华见证人，”见证人答道。但海关人员不信。可是在看到西布特报告之后，他们不但相信，而且摇头表示惊奇。在前年夏季论及MEPS的西布特文章中，作者解释：

“探访守望台农场。当探访守望台农场时，我们有机会看见若干新的特色正在发展。顾名思义，守望台农场是个农业中心，产生食物供应本身消耗和布洛克林守望台工作人员的需用。但守望台的其他许多工作也在那里进行。它也像布洛克林总部一样，主要是印刷和邮寄中心。有数百人［实数超过800人］在其中居住和工作。

“在守望台农场发展的硬体和软体设备令人留下深刻印象。集合文字的程式制作是以因杜(Intel)发展系统的组合网进行的。一间设备完善的样本实验室被用来制造硬体。附近设置的完成系统则用来试验软体和训练新的操作者。

“新的软体。我们见到多种新的特色在发展中。希伯来文、阿拉伯文和其他从右至左的文字正在发展中，以游标的移动方面作出适当的改变，在我们探访时已可作示范表演。这种系统既是守望台以多种文字出版为目的而设计的，因此含有与文字有关的若干特色，包括一个可以全面再配置的键盘在内。……此外，全部文字目录广泛到有足够的潜能可以应付数万个别的字（例如日文和中文）。

“为了处理无数种类的连接号，守望台向各国的办事处发出调查表，询问关于连接号的规则。他们根据这些调查表制定不少项目表、规则系统和例外的目录以适应各种文字。……

“排字计划。守望台农场人员也制成了一副排字机的原型。”

MEPS的使用

至今已有来自世上20多个国家的见证人在守望台农场接受训练去操作MEPS达一年以上。由于装置的设计简单，熟悉打字和排版的人只要两周时间就能成为熟练的文本输入和排版人员。其他的人则逗留较久以接受维修工作训练。因此当MEPS运抵希腊时，一位受过训练的人员从德国前来安装。

目前，乌克兰文、阿拉伯文、匈牙利文、波兰文、德文、撒摩亚文、希腊文和马耳他文的《守望台》和《儆醒！》杂志是用MEPS生产的，稍后社方将以这个排字系统去出版杂志的其他十余种文字的版本。圣经、书籍和小册也用MEPS电脑来生产。在较大的分社，例如德国分社，所有步骤，从把译好的德文文本输入MEPS至印制全本刊物的工作都在当地完成。德国印刷厂曾经使用商业上的照相排字机，直至MEPS排字机可供使用为止。

至于本身没有印刷设备的其他分社，则将录下排妥的刊物的MEPS薄“软碟”寄给有印刷设备的分社，例如德国分社。在那里工作人员把软碟嵌入MEPS装置之内；经过照相排字和制造印板就印成刊物，由船运寄往发出定单的分社。

今日，MEPS正在缩短其他文字出版物付印所需的时间。例如，请想想人们所热切期待的《你能够永远生活在地上的乐园里》一书。这本书的英文版在1982年发行之后不久就译成阿拉伯文。可是将译稿付印却成为难题。既然热金属的印刷方法已逐渐淘汰，那么应以什么方法印刷呢？

要把翻译原稿打在行型活字铸造机上，然后把薄薄的金属活字块组成版面需时多遇。幸而MEPS刚好弄妥从右至左的阿拉伯文程式。因此只需两周，在前年秋季全书的活字已输入了MEPS系统。然后，在MEPS终端机上组成版面准备最后校对和印刷。操作MEPS的阿拉伯籍见证人解释这种方法何以使工作迅速和容易得多。

“阿拉伯字母以四种不同的方式写出，视乎它出现在字词或句子的什么地方而定，”他说。“在字的开头出现的字母以一种方式书写，在字的中部出现的则以另一种方式，若在字末出现又以另一种方式，字母若在句子中独立出现，还有第四种方式。阿拉伯文的行型活字铸造机必须有各种不同的键去适应以四种不同字体排成的22个阿拉伯字母。但借着MEPS所制定的程式，只需为每个阿拉伯字母按一下键就行了。机器能自动决定字母在字词或句子出现之处的正确字体。你可以想象得到，以MEPS输入文本多么容易和多么迅速。”

MEPS的确使多种文字的出版容易得多。它的独特之处是并非发展作为商业用途，虽然许多商业机构对它的性能留下深刻印象。随着时间过去，MEPS无疑会在更广泛的程度上被用来制作圣经书刊以帮助各国和各种语言的人士去学习关于耶和华上帝和他的王国政府的知识。

在这本杂志（英文）的准备工作进行之际，守望台社决定逐步采用MEPS作为在布洛克林印刷厂的出版系统。这为布洛克林总部和世界各地分社的出版系统奠下了获致完全一致的基础。本刊的下一期将以MEPS作最后排版。

［脚注］

［第27页的精选语句］

在基本上，MEPS可以制定程式去印刷的文字种类数目是没有限制的

［第26页的图片］

1．MEPS电脑

2．印字机

3．显像幕

4．键盘式排字机

5．MEPS照相排字机

［第29页的图片］

正如在图中所见，文本输入后，同一工作单位可把文章组成版面

［第30页的图片］

在活字数字化中，文字的电视形像（1）由电视照相机（2）摄取，在电视荧幕（3）上变换成小点轮廓，传输到电脑屏幕（4）上，在作过精细调整之后储藏在电脑（5）里备用