尼亚拉地——未受人类破坏的乐园
《儆醒！》杂志驻南非通讯员报道
对我们这八个城市居民来说，这项改变的确令人身心舒畅！
我们来到了尼亚拉地——这是一个广大的森林保护区，位于南非的克鲁格国家公园的北部。这个名字来自一种秀丽的羚羊，正如本页的插图所显示的。图片所示的是一只雄性白斑羚。
夜幕低垂，我们一边围着营火而坐，一边品尝着炖牛肉。在丛林的四周，大象、狮子、豹子、水牛，以及其他珍禽异兽经常出没。虽然如此，在两位护林员的督导下，我们却感到很安全。事实上，我们觉得，比起住在一个罪恶充斥的城市里，或在一条繁忙的高速公路上驾驶，身处这儿更感安全哩。
“你们听见红角鹗的啼叫吗？”护林员科布斯·温策尔问道。他巧妙地模仿这种叫声，噗……噗。“这种声音，”他补充道，“是我们这里时常听到的一种典型啼叫声。我打算在明天的行程里让你们认识一些雀鸟，你们可以带备一本雀鸟手册。”
尼亚拉地也是植物学家的天堂。这里的花草树木种类繁多，世上很少地方可以与之媲美。根据读者文摘出版社的《狩猎园林及南非天然宝库图解指南》说，这个地区如此独特的理由之一是，“在非洲的各大主要生态系统中，有九个”集中在克鲁格公园的北部。“在这里，”上述的书刊继续说，“沼泽地与干旱丛林接壤，平原处有树林，沙地上有磐石。”在这个独特的地区里，政府划出了大约400平方公里的土地作为尼亚拉地森林保护区。除了一小群营地员工之外，这里便渺无人迹了，此外，这里也没有任何旅游用公路。
科布斯一边进晚膳，一边回答我们许许多多的问题。他在比勒陀利亚大学考得了理科硕士学位，他所选修的科目包括野生生物管理、动物学和植物学。我们不久便看出，他的知识绝非仅是理论而已。
“你可曾遇过野兽袭击的惊险经验吗？”
“我曾有几次遇过野兽假意的袭击，”科布斯回答说，“但我从未遇过有动物真的想杀死我。”
“若有狮子向你张牙舞爪，你怎么知道这仅是假意的袭击呢？”
“因为它虽向我猛冲过来，但却在我跟前四五米左右的距离止步然后离去，”他回答说。
像科布斯一类的护林员都是训练有素的，在遇上野兽袭击时，他们亦临危不惧。他解释道：“这些动物其实在向你挑战，而你则试验它们。一个典型的情况是，一头母狮与幼狮在一起，或是一头雄狮在求偶。它借着向你张牙舞爪而向你表明，‘你侵入了我的范围——打扰了我的私生活，你最好还是离去。’与此同时，我却扳起长枪，准备随时朝它射去。我常在心中划出一道界线来，它如果越过界线，我便向它开枪发射。但在我的经验中，它们都在我的想象界线前止步，我也从没有在出勤巡逻时杀死过任何动物。”
我们由此可以清楚看出，科布斯并非那种滥杀动物，把它们视作战利品一样的猎人。我们十分赏识他那种尊重野生动物生命的精神。不久，天色已晚，我们明天又要一早起床。我们彼此说过晚安之后，便分道前往四间建于桩柱上的A型草盖小平房，早点儿休息。
到了清晨4时45分，营地的厨子威尔逊唤醒我们。我们享受过一顿早餐后，便驾车前往当日行程的出发点。我们看见天色暗淡时不禁欣喜万分，因为在晴朗的夏日里，这里的气温可以高达摄氏40度哩。
对我们当中某些人来说，这次旅程可说是一次全新的经历。起初我们也有点担心，害怕可能会踩着一条蛇，又或者会遇到野兽袭击。但由于眼前看见辽阔广大的原野，极目尽是青葱的树木，这使我们叹为观止，种种恐惧顿时一扫而空。丛林朝气勃勃，雀鸟的歌声处处可闻，昆虫的鸣叫声声入耳。能够呼吸到清新、没有污染的空气叫人多么心旷神怡啊！
科布斯和他的助手埃莱昂·恩库纳不时停下来，指着一些有趣的事物给我们看，例如一队蚂蚁，或是一只动物留下的足迹。我们来到一棵树那里，树身有一个白蚁巢墩环绕着。科布斯解释道，“这是一棵尼亚拉醋栗树。你通常都可以看见这类树生长在白蚁巢墩之上。白蚁的活动有助土壤变得更肥沃，进而令树木长得更壮。”
我们步行了一小时后，便经过一棵被大象撞倒了的树。“这棵树虽然粗壮，”科布斯解释，“却拦阻不了一头大象。它只是照样前进就是了，它们时常都是这样的。这话乍听起来也许教人有点害怕，但其实也有建设性一面的。因为这棵树过了几个月后便会枯萎。树一旦腐烂后，它便为一些微生物提供食物，并且把一些矿物分解到泥土里去。”
“这样看来，”与我们同行的一位友伴说，“倘若大象繁殖的数目不受控制，这类地区将会变为草原了。”
“你说得不错，”科布斯回答说，“届时连一棵树也没有了。在克鲁格公园里，我们尝试把大象的数目保持在7500头左右，据我们现时所知，这个数目刚好是克鲁格可以维持的。”
后来，有人留意到沙地上有一些很明显的动物足迹。我于是惊讶地喊道：“这必定是豹子的足迹了！”
“不是的，”科布斯说，“这是鬣狗的足迹。你可以留意到这个脚印是不对称或拉长了的。此外，你也可以看见爪甲留下的痕迹，因为鬣狗是像狗儿一类的动物。它是不会收回爪甲的。你若把这个脚印与猫科动物比较一下，例如豹子或狮子的脚印，你便很容易看出其中的分别了。猫科动物的脚印是对称的，也就是说，它们的脚印是圆而没有爪印，因为猫科动物能够收回它们的爪。在另一方面，你也可以看见脚印中的后垫部分，这只动物的后垫只有两蹼，这正好是鬣狗的情况，但猫科动物的后垫却较大，并且有三蹼。”
现在，我们感到肚子饿了。于是我们在一个巨大的白蚁巢墩上坐下来，并且享用一下我们放在背包里的小食。稍后，我们向着一座小山进发，这座小山是科布斯鼓励我们攀登的。到了山腰，我们在一些岩石上歇息下来，并且欣赏着眼前的美好风光，那里丛林密布、树木繁茂，从广阔平原的这一边生长到平原的那一边，一直展延至远处的崇山峻岭。科布斯告诉我们，我们眼前所见的是原始的大自然景色，是从未为20世纪的人类所踏足过的。但奇怪的是，我们在山顶上发现了一条看来是人类踏出来的小径。
“这其实是大象踏出来的小径，”科布斯说。
可是，我却纳罕何以他这么肯定这就是动物而非人类踏出来的小径。这个想法正在我脑中呈现之际，目光锐利的埃莱昂便找着证据了。他捡起了一根腐烂了的象牙。
“这根象牙大概已有数十年的历史吧，”科布斯说。
“嗯，”我承认说，“这足以证明这个地方已有很久没有人类经过了，因为人类不会留下这种珍贵东西的。”埃莱昂把象牙放进他的背包里，以便稍后呈交给克鲁格公园的有关部门。
时光飞逝，我们看见那辆越野吉普车时已到正午了。我们绕行了大约11公里。最后，我们返回营地，那时威尔逊已为我们预备好午膳，因此我们可以饱餐一顿。午睡过后已到了黄昏时分了，我们遂前往勒武尔夫尔河畔漫步。
那里的风景优美，苍翠的矮树丛茂密繁盛，大树婆娑，例如西克莫无花果树，它是成扭曲形状的，令人叹为观止。科布斯帮助我们认识不同树木的名称和特色，后来我们经过一大群狒狒，它们躲在矮树丛后面，神态肃穆地瞪着我们。接着我们坐在一块磐石上，眺望远处的河流。
正当我们倾听着洪壮的流水声之际，埃莱昂把我们的注意引到四只雌性的白斑羚身上，它们渐渐走近在我们后头的河畔。幸而微风迎着我们的方向吹来，因此它们嗅不到我们的气味。我们观看着这些秀丽的羚羊。它们间歇停下来在矮树丛中觅食。大约十分钟后，其中一只羚羊发现了我们，它叫了一声作为警报。结果，所有羚羊顿时逃之夭夭。
就在这个时候，有些充满好奇的狒狒走近我们，后来一只幼狒狒发出一阵夸张的尖叫声。这可能是由于它走得太接近我们而遭妈妈责打吧。母狒狒也许这样说：‘看你以后还敢不敢再次走近那些人类！’
由于天色渐晚，因此我们必须返回营中。我们到达营里时便下起雨来，因此我们就在这间无墙的可爱草屋中进晚膳。雨声淅沥淅沥地打下来，丛林也沙沙作响。野兽就在附近出没，我们的话题又再次集中在狮子之上。我们向科布斯问道，他在出勤巡逻时曾有多少次面对面的遇见过狮子。
“大约有70次，”他回答说。
“遇上这个情形时，通常会有什么事发生？”
“在这个情形下，”科布斯答道，“通常双方都会吃了一惊。当你走进一个地区，像我们今天一样，打算看看一些常见的动物，但突然间，就在你跟前数米以外的地方，一群狮子在树荫下憩息。它们注视着你，你也可以看见它们的眼睛越睁越大，仿佛并不相信自己眼所看见的一样。至于我们的眼睛，”科布斯笑道，“也许亦越睁越大吧。接着我会告诉其他巡逻同伴：‘快来！你们看！’跟着你会听见两三下咆哮声，然后它们便立刻跑开。它们害怕我们过于我们害怕它们哩。
“但另一些情况则是，你会遇见母狮和幼狮在一起，那时情况便截然不同了。你会听见一阵拖长了的怒吼声，你也可以看见母狮的尾巴两边摆动。那时我便会扳起长枪，并告诉我的巡逻同伴要站着不动。然后，我们有秩序地慢慢撤退，但我们的眼睛仍然紧盯着它们，而不敢背向它们。”
到了第二天早上，我们走过了美丽的马希基里普尔特——一个狭窄的峡谷，两边有峭壁相对。最后我们到达了一座小山，山中有一个洞穴。在我们开始攀登之前，埃莱昂向山洞投进一块石头，这产生了一阵大响声。“我抛出一块石头的原因是，”他后来解释道，“如果山洞有狮子或其他猛兽，这可以给它们时间逃走。”
“否则，”科布斯补充说，“你可能令一头野兽无路可逃，那时你便有麻烦了。”进了山洞后，我们在那里的石壁上发现了一幅由布须曼人所绘画的图画。这幅图画描绘一只长颈鹿，科布斯说这幅图画可能已有二百多年的历史了。
在路途上，我们也看见一群一群的长颈鹿、角马和斑马。倘若你在一辆汽车里，你通常可以走近这些动物，但倘若你是徒步的话，一旦风是迎着它们吹过时，它们难免会嗅到你的气味，于是在你走近前便逃去无踪。事实上，我们便听过一群在远处的斑马飞奔逃跑的声音，这使我想起圣经的一句话的确所言不虚：“凡地上的走兽和空中的飞鸟都必惊恐，惧怕你们。”——创世记9:2。
现在我们十分佩服埃莱昂那种认出动物及分辨它们足迹的能力。他是聪加人——一个以善于跟踪动物踪迹著称的民族。我们问及他这方面的事情。
“我自从作牧童的时候便开始培养这种能力了，”他解释说。
后来，在我们最后的一次午间漫步中，埃莱昂告诉我们附近有河马的叫声。不消多久，我们便抵达了河岸，不用说河中果然有一群河马。许多人认为河马是非洲中最危险的动物。但我们却学会信赖我们那谨慎、训练有素的护林员。我们静悄悄地坐在岸上，一声不响地观察着。不时间，一只河马会把头没入水中。我们正以为它已走开时，它却又从水中突然冒起，并且喷响鼻子，把水花从巨大的鼻孔里溅散出来。然后，整群河马会一同发出洪亮的嗥叫声，并且大大张开它们巨大的口，此情此景实在令人印象难忘。
它们的诙谐动作使我们看得入神。大约半小时后，由于时间已晚，我们只好依依不舍地离去。在当晚，我们围着营火而坐，我们不禁回味着过去两天很充实的经历。我们获悉地球原来仍有一些像这里一样未受破坏的美丽地方，这使我们欣喜万分。至于将来，我们从圣经的应许得着安慰，因为圣经指出在时为已晚之前，上帝会插手干预，把地球从毁坏中拯救出来。那时，不但尼亚拉地，甚至整个地球将会从上帝稳确的应许得益：“看哪，我将一切都更新了！”——启示录11:18；21:3-5；以赛亚书35:5-7。