与我们一起畅游乔贝河

《儆醒！》杂志驻南非通讯员报道

在南非中部的乔贝河上，我们正在游船上安坐。我们假期的最精彩时刻到了。我们细听海浪拍船之声，其他乘客也陆续登船。金风送爽，岸上的芦苇在风中款摆摇曳。天上的云朵使我们免受南非赤热的艳阳炙烤。

吉尔说：“希望大象会像平常的下午一样出来喝水。”她是安排这次畅游的酒店公关经理。我们也但愿如此。乔贝河以大象驰名。以乔贝河为界的博茨瓦纳的北部大约有4万5000头大象——是非洲南部最大的集中地。“可是，”吉尔警告说：“由于近日天雨连绵，我们已三天见不到大象了。”

不过，乔贝河也有其他许多吸引人的地方。在船上的一个盘里，放置了四条死鱼。“我们经常见到鱼雕在等候人将鱼抛到海中，”雷恩福德说。他是我们这艘博茨瓦纳游船的船长。当这些飞禽俯冲而下攫取食物之际，我们能将过程成功地拍摄下来吗？另一艘称为鱼雕号的游船驶过时，我们更加兴奋不已。我们这艘游船名为莫西·奥·滕亚号，是维多利亚瀑布在非洲的名称。乔贝河与赞比亚河的洪流汇合，涌过著名的瀑布夺流而下，那里距离此处大约有一小时的车程。

真教人难以置信，在莫西号开航后不久，我们竟在望远镜下目睹大象了。可是，当我们仍然在远处时，它们已走回丛林。“直至三星期前，”我们的导游桑迪回忆说：“我们见到一群群数上百的大象。”接着，我们留意到在岸上有六只南非大羚羊直瞪着我们。当有汽车驶近时，这些羚羊通常都会飞奔跑掉。“他们看来不那么惧怕河上的船只，”桑迪说。

鸽子咕咕的叫声很快给尖锐的喊声所盖。是哪种飞鸟？“非洲鱼雕独特的鸣叫一向是乔贝河的特色。”安东尼(Anthony Hall-Martin)博士在《非洲大象》一书解释。四只这样健壮的禽鸟在沿河的树丛中凝望着我们。桑迪甫把鱼儿抛出，我们便火速较准摄影机。在雕队中，头一只飞出栖木，向着我们滑翔过来。接着，我们听见哗啦一声，就这样鱼儿便牢牢的落在雕的爪里。然后，它鼓起双翼，从海面向天傲然飞去，发出胜利的叫声——虢忧忧。在小脑子的指挥下，眼睛、脚爪、鸣叫和羽翼合作得那么天衣无缝，真教我们凛然惊叹。这样动人心弦的表演连续了三次，期间船上除了摄影机的卡嗒声之外，一片寂静。

当船继续航行之际，我们看见一群为数有26只的大象，当中有几只是幼象。它们正在水中嬉戏。观看它们时，我们不禁想起艾肯(Bruce Aiken)在《乔贝河上的狮子和大象》一书里所说的话：“当成年的大象饮水止渴之后，它们便会伸出长鼻，悠然自得的喷水自娱，好不凉快。其余的，特别是接近成年的雄象，会喜欢冒险没入河中，游来荡去，嬉戏嚷闹，有时只有鼻尖露出水面用作吸气管。可是，谁也不似得小象那么开心畅快。这是玩乐时间的开始而已，它们彼此不停地追逐嬉戏……口渴已解，随之而来是挺有趣的活动——泥浆浴。时间过得真快，年迈的母象决定要走了，它们的话便是法规，无奈只有兴尽而归了。”

很可惜，当我们那艘双层大船逐渐靠近时，“扫人雅兴”的母象感到不大自在，幸而在它们率众离去之前，我们已拍下了好几幅照片。

日兴未尽，乔贝河仍有其他叫人惊叹的地方。来自周围卡拉哈里沙漠的尘沙，使河上的日落蔚为奇观。夜幕低垂，懒洋洋的河马也出来活动了，它们从水里上来，准备饱享它们的晚餐。这时，我们在大船上感到安全稳妥，这真是它的一大优点。雷恩福德说：“你大可以靠近河马而又不至感到畏怯。”

洪亮而深沉的叫声正表明我们已经来到河马池了，这个池位于河里一个小岛的四周。一个接一个的，河马庞大的头颅就在我们的两边，它们将身子浸在水里。忽然间，两只河马张开血盘大口，彼此推撞——它们的口大到足以让一个人蹲在里面。接着，另一只河马从距小岛不远的浅滩那里一直向着我们这边走过来——它走得这么近，它的身躯足足把我们照相机的镜头全都遮挡了。当河水不断涨高，它的头也没下水里去，突出水面上的只有它那横阔的背部。随后，它将肺部的空气放出，硕大的身躯也就徐徐沉下去了。

令人惊讶的是，尽管一只河马重至四吨，它在水里却能矫若游龙。“虽然身体笨重，它却比许多鱼类游得更快，很多时它会在清澈的水里，就在水面之下，迅捷地游来游去。”史密斯(Bradley Smith)在他所著《河马的一生》一书里这样说。倘或它们喜欢的话，便会用自己有力的四肢蹦蹦跳跳的走过深水的河床，这恰如人类的创造者所描述的：

“你且观看河马；我造你也造它。它吃草与牛一样；它的气力在腰间，能力在肚腹的筋上。河水泛滥，它不发战；就是约旦河的水涨到它口边，也是安然。”（约伯记40:15,16,23）既然周遭有这些令人生畏而“能力”不凡的实例，我们也就意识到须要尊敬创造它们的那位。“在它防备的时候，谁能捉拿它？谁能牢笼它穿它的鼻子呢？”耶和华上帝问道，好提醒我们知道人类的限度。——约伯记40:24。

我们一方面观赏灿烂的日落，另一方面又观览河马。当船要回航时，真有依依不舍的感觉。后来，从河边的茅舍往外看，我们目睹天际先后幻变成粉红及橙色，跟水中的缤纷倒影相映成趣，教人赞赏不已。对于所见所闻，我们也兴奋得呆了一阵子。“要是你们真的渴望亲近大自然，”桑迪向我们提出建议，“你们应该乘坐一只小汽船。”我们决定依计而行，翌日租用一艘小汽船。

这次我们确实更加接近大自然，除了危险的河马以外。我们甚至能够触摸芦苇和睡莲。我们看见斑驳的翠鸟在水面上不停地盘旋，觅食水中的小鱼。其他色彩缤纷的雀鸟都在我们四周飞翔，包括棕冠的翠鸟，白腹的食蜂鸟以及条纹较小的燕子。此外，还有喜欢沿河小岛上较安全的环境，身躯较大的飞禽——埃及鹅、水雉、鹈鹕和苍鹭。这里只是略数一二而已。我们驶过一棵树，它的一半浸在水里，有好些雀鸟栖息在这里。

最后，我们来到昨天看见群象的地方。这次我们见到一只雄象，它旁若无人，只是孤独地在喝水和进食。然后，当我们正要离去之际，忽然间，一只雌象带同幼象从树丛中出来。它一看见我们便踌躇停步。我们屏息以待。它会否走前来？庆幸地，它决定冒险让它的幼儿走近我们。目睹大象妈妈连同小象和幼象向着我们走过来，真是难得一见的奇观！

艾肯在他所著有关狮子和大象的书里有以下进一步的评论：“我们不难想象这些庞然大物每天……经过又热又远的路程，来到河边的时候，它们有多干渴。当一群大象嗅到有养生之水的气味时，它们急不及待奔出丛林，以最快的速度一口气奔跑50或100米远的路程，直跑到有水喝的地方去。”我们确实看得着了迷，三只象并排喝水，当中的是需要保护的幼象。不过，天色已晚，我们必须在入黑前离去。

除了大象之外，我们也见到水牛、鳄鱼、弯齿水羚、条纹羚羊、（南非）大羚羊、黑斑羚、狒狒和疣猪。我们难以抑制心中的赞叹。自然生态的品种多得惊人，它们生活于其中的环境又多么赏心悦目，创造这一切的那位真叫我们钦佩不已。在旱季，大多数飞鸟和走兽荟集河边，甚至狮子、斑豹和犀牛也在其中。

你也许生活在远离非洲这处荒僻之地，不过，我们希望借着这次一起畅游，使你能够更深刻地领略到种种瑰丽的景象。这些景象正等待着那些前来乔贝河观光的人。

［第18页的图片鸣谢］

All wood engravings: Animals: 1419 Copyright-Free Illustrations of Mammals, Birds, Fish, Insects, etc. by Jim Harter