瑰丽迷人的蛋白石

《儆醒！》杂志驻澳大利亚通讯员报道

一首流行曲的歌词说‘钻石乃女子的良伴’。可是，并非惟独钻石才会使其拥有者深深着迷的。富于色彩的蛋白石，因着它闪闪耀眼的色泽和令人叹为观止的绚丽，的确是别具一格！

蛋白石是一种非结晶质的硅石。在化学上说来，它与普通沙石没有什么分别。可是，它的矿物结构里却含有水分。在多个世纪之前，水质的硅胶渗进岩石的罅隙和裂缝里。水分蒸发之后，硅胶最后便硬化起来，结果便形成了蛋白石。

勘探蛋白石

然而，把蛋白石从岩石中开采出来却绝非易事。蛋白石通常蕴藏于干旱、荒芜的地区。这些地区天气炎热，无数苍蝇嗡嗡乱飞，水源又不足，在这样的地区工作的确并不好受。不但如此，以大多数的开采工程而言，成功主要有赖于机会。

此外，在所有开采出来的蛋白石当中，百分之95的仅是普通的蛋白石而已。它们颜色暗淡，毫无价值。在其余开采出来的蛋白石当中，只有少量是宝贵的蛋白石，即蛋白石宝石。

即使有些勘探者因此而致富，然而，无数的勘探者却仅是白费工夫而已。锄头、铲子以及铁锤都是勘探者多年以来所用的基本工具。首先，他在又硬又干的地上掘出一条狭窄的矿井，一直深入到可能有蛋白石的黏土层。他接着打平掘出隧道，一边拿着灯，一边找寻那显示有可能发现蛋白石的零星光彩。

然而，这个方法已被远较昂贵的设备取而代之。现在有些商业机构运用推土机犁地，借此达至含有蛋白石的地层。大多数的矿井都是用安装在货车上的大型机械钻而掘成的。此外，先进的隧道开山机也被用来在矿层中进行勘探。

瑰丽所在

诚然，未经加工的蛋白石跟制成品之间的确有很大的差别。粗糙的蛋白石必须经过切割和打磨。这样，它才可以镶嵌在指环、垂饰以及其他饰物上。《世界书籍百科全书》说：“由于蛋白石的瑰丽在于它的内反射色彩，因此，它不应像钻石般被切出琢面来。反之，它应当切割成略圆的凸面。”

究竟蛋白石如何产生这些闪闪生辉的色彩，多年来，这个问题仍是个谜。但借着电子显微镜之助，科学家开始解开这个蛋白石之谜。钻石是靠折射而产生色彩的，意即在宝石的表面上把光线折射。蛋白石外在和内在的结构则能衍射光线，把光线在石体内部分解成不同的颜色。

《澳洲蛋白石色彩》一书留意到：“若把这类宝石倾侧转动，所有颜色都会改变。我们把这种现象称为‘变彩’，事实上，就是由于这种不断改变颜色的特点，蛋白石才会如此瑰丽迷人。”

影响价格的因素

在购买蛋白石之前，你该知道并非所有蛋白石都是纯一不杂的。二合一宝石是一层薄薄的蛋白石宝石胶合在一颗普通的蛋白石上。三合一宝石与二合一的类似，但却为了防止磨损，一层无色的石英则覆盖其上。这些宝石虽然相当美丽，但正如《澳大利亚蛋白石及宝石——大自然的火花》警告说：“二合一和三合一宝石不应当浸在水、清洁剂、酒精，以及超声波清洁剂中，因为它们被切割成薄片，并且是用胶合剂黏合起来的。”

另一个影响价格的因素是宝石的底色，或叫背景颜色。黑蛋白石通常是最珍贵的。它称为黑蛋白石是因为它的背景颜色是深沉的，然而，宝石本身却能发出变幻无穷的色彩来，叫人叹为观止。浅色蛋白石，即白蛋白石，通常较为廉宜。这类蛋白石的背景颜色虽然较为浅淡，却仍然可以产生出鲜艳的色彩来，例如粉红、红、绿和蓝这些颜色。此外，较为触目显眼的火红色（红色的蛋白石通常比绿色或蓝色的较昂贵），以及颜色的配搭，在决定一颗蛋白石的价值方面也同样重要。

无论是一颗光辉耀眼的纯蛋白石，还是一颗较逊一筹的二合一或三合一宝石；无论是一颗闪闪生辉的红蛋白石，抑或是一颗朴实无华的蓝蛋白石；总而言之，蛋白石是一件能够令你赏心悦目的美物。

［第24,25页 的图片］

大约百分之95的蛋白石宝石产于澳大利亚

［鸣谢］

Photos: By courtesy of Australian Overseas Information Service