啤酒沟里长出属灵的花朵

许久以前，火山活动导致铜、银和金这些物质深深熔埋在地底里。蒸气造成的压力使大量这些矿物通过地层的缝隙涌出来，积聚在现今美国亚利桑那州南部的缪尔山脉里。杰克·邓恩是附近瓦兵卡堡的侦察兵。1877年，邓恩在山上寻找水源时发现到这个丰富矿藏的明显线索。邓恩于是跟探矿家乔治·沃伦合作，给他物质利益，以便勘探这块有矿藏的土地。

乔治·沃伦发现到不少可能有矿藏的地点，并且暗中向当局申请这些土地的拥有权，却没有把事情告诉合伙人杰克·邓恩。这些土地本可使沃伦发大财的，可是他由于喝酒过量，以致失去理智，竟然把自己发现到的矿藏作为赌注，打赌自己可以跑得比一匹马更快。当然，他最后把一切都输掉了。这些土地后来成为了女王矿场。多年来，矿工在缪尔山进行过许多大规模的探矿活动，总共采出四百万公吨铜，以及大量的金和银。这个矿场在1975年关闭。

在硬岩层采矿需要动用硬岩矿工。这些矿工来自英国、德国、爱尔兰、意大利和塞尔维亚。由于大多数矿场都实施各种奖励计划，因此，这些硬岩矿工也是一些勤奋的矿工。他们离乡背井，千里迢迢远离家人，结果，这些矿工习染了酗酒的习惯。后来，一个德国的酿酒商在矿场附近兴建了一所酿酒厂。酿酒厂出产的啤酒需要稍经加工才可以饮用。很多人都喜欢在一种愉快的气氛下喝冻啤酒，还要有娱乐助兴。于是，在酿酒厂附近的一条街道上，许许多多的酒吧纷纷开设。结果，酒吧成为了那些拼命苦干、嗜酒成癖的硬岩矿工终日留连的地方。酒吧提供的娱乐包括卖淫和赌博，还有烈酒供应。这条街道后来起名做啤酒沟，据称比40公里外臭名远播的汤姆斯通镇更危险。

后来，大多数矿工都成家立室，并且兴建家园，养家活口。来自英国的矿工所兴建的房子，跟19世纪英国矿工所居住的一样；来自塞尔维亚的矿工所兴建的房子，就是塞尔维亚一般矿工所住的房子；德国的矿工所建造的房子充满德国的风味；意大利矿工的房子也富于意大利色彩；爱尔兰矿工则盖造爱尔兰式的房子。原有的古老比斯比镇就在陡峭的峡谷上建立起来。人们只要能够在坚硬的峭壁上开凿一个地方来，就会在那里盖一所房子。结果，峡谷的峭壁上房子林立。这个市镇的房子各具特色，人口后来增至2万多人，大多数居民都是矿工和他们的家人。时至今日，这个地方吸引了世界各地不少旅客前来观光。这个市镇是以一个称为比斯比的男子命名的。这个男子在矿场的发展上大量投资，却从没有亲身到过这个以他命名的市镇。

随着比斯比镇的人口不断增多，啤酒沟的酒吧数目也不断增加。曾有一段时期，一个包含两个街区的地区有30多间酒吧营业；还有一个大规模的红灯区在啤酒沟的外围地区蓬勃地发展起来。

大约在1950年，几个见证人家庭迁往比斯比，他们在当地展开传道活动，后来一群耶和华见证人的会众在当地成立起来。到了1957年，当地的传道员数目增至12人。他们由于需要一个聚会的地方，于是租用了一个大家能力负担得来的地点，就是啤酒沟的一个铺面，在圣埃尔莫酒吧对面。那里有不少人经常在附近的不道德场所留连，可是，他们并没有为见证人带来什么麻烦。有时当见证人正在举行黄昏聚会时，一名醉汉也许会逛进来，然后在后排的座位坐下，并且聆听聚会节目；有些醉汉离去前甚至会放下一些捐款哩。

后来，这群会众购置了一块土地，并且在那儿兴建了一间王国聚会所，地点距离啤酒沟和不道德的区域11公里远。聚会所在1958年落成，并且在同年呈献给耶和华。这幢建筑物曾先后经过三次装修和扩充，现在仍然是当地会众一个舒适的聚会地方。

矿场在1975年关闭，比斯比镇差不多同时消失。矿工和家人纷纷迁往其他仍有矿场运作的市镇去。留下来的居民大多是退休矿工和他们的家人。

有名的啤酒沟现在只是一个旅游胜地罢了。当地只有一间酒吧营业，原先的啤酒厂现在已是一间家庭式餐馆。红灯区已经给拆除了，然而，有些房子周围的篱笆仍然留下了昔日卖淫活动的一点点痕迹。那些篱笆是用生锈的床垫弹簧和框架造成的。啤酒沟虽然曾是个道德堕落的市镇，现在却是一个吸引好奇人士的新奇地方。

当地会众最近有48位传道员，会众人数不断增加，地区的逐户传道也富于趣味。见证人遇见许多来自各地的矿工，他们有的来自英国，有的来自德国，有些矿工是来自爱尔兰、意大利和塞尔维亚的。此外，我们也接触到不少艺术家，有些人还把自己的作品展示在门廊的前面。

当地会众人数的增长也跟一名妇人有关。这名妇人以往经常光顾一间称为圣埃尔莫的酒吧；它是啤酒沟惟一剩下来的酒吧，那里的顾客非常喧闹。这妇人名叫朱莉。朱莉不但光顾那间酒吧，而且还是那些喧闹的老主顾之一。她曾参与酒吧所提供的各种不道德娱乐，还经常跟人打架，有时甚至跟男人打架。然而，朱莉对于耶和华见证人所传的信息却深感兴趣，因为她发觉这些来到她家里的见证人与众不同。朱莉在生活上必须作出很大的调整，她花了好几年的时间去作出所需的改变；现在她已是个受了浸的活跃见证人。朱莉的丈夫和三个孩子也经常参加聚会，并且在灵性上不断进步。

由于在很久以前，比斯比有丰富的矿藏，这个市镇才‘应运而生’。比斯比的居民现今不再以寻找矿藏为业了，可是，不少居民正寻找真正的宝藏，就是关于真神耶和华和他王国的知识。在啤酒沟的旧聚会所附近，不道德的风气很盛行，然而，聚会所内却培育着一些属灵的花儿。旧会众原先有12位传道员，当中有7位是正规先驱。此外，会众也有七个儿童。这群人数不多的会众非常热心，他们享有积极的属灵气氛。会众的属灵情况由于非常健壮，看来足以抵消聚会所以外那种不道德歪风的影响。

在上述的七个儿童中，有六个后来投身耶和华见证人某种形式的全时服务。约翰·格里芬参加守望台基列圣经学校，这所学校专门训练见证人成为海外传道员。约翰现在虽然停止了海外传道服务，却仍然在他奉派前往的国家哥斯达黎加执行长老的职责，忠心地事奉耶和华。约翰的姊姊卡罗琳（现在名叫姚肖）在亚利桑那州的谢拉维斯塔做正规先驱。南希·皮尤也参加基列学校的训练计划，并且奉派到智利从事海外传道的工作。她现时虽然停止了海外传道服务，却仍然留在智利。南希的哥哥彼得是个先驱，他前往西班牙一些有较大需要的地区服务。苏珊和伯大尼·史密斯在比斯比总共当了50年的正规先驱工作，她们现时仍然在当地服务。

上帝的话语的确能够“发挥力量”，甚至使像啤酒沟这样的地方也可以长出属灵的花朵来。（希伯来书4:12）——外稿。

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建筑物的上层曾是个王国聚会所