世闻点滴

中国人口正在老化

“中国的老年人口正持续上升。”《今日中国》杂志报道说，“在1994年的年尾，中国有1亿1697万个超过60岁的老年人，较1990年增加了百分之14.16。”现时全国的人口中有差不多一成人是60岁以上的，而老年人口的增长率几乎是整体人口增长率的三倍。这些老年人的日子是怎样过的呢？中国的老年人除了靠工作的收入、养老金、社会保险金和援助金过活外，有超过百分之57的中国老年人由儿女或亲属供养。“由于中国的家庭关系相对来说较为稳定，而且中国有敬老养老的优良传统，所以大部分老人家都跟亲人同住，而且受到很好的照顾。”《今日中国》说，“中国只有百分之7的老人家是独居的。”

童工问题日趋严重

据国际劳工组织最近的一个报告指出，全球从10到14岁的儿童中，有百分之13，即大约7300万个儿童被迫做劳动工作。报告还补充说，如果把10岁以下的儿童和做全时家务工作的女孩也统计在内，全球童工的数字很可能会数以亿计。国际劳工组织的总部设于日内瓦。虽然在过去80年以来，这个组织一直致力打击雇用童工，但事情的发展却每况愈下，在非洲及拉丁美洲就更为严重。报告除了指出，千百万的童工给当做是奴隶般看待，而且工作环境危机四伏外，也特别提到卖淫这个问题。报告说，有些国家的“成年人认为，用儿童来做泄欲的工具，是预防［爱滋病毒］感染的最佳办法”。巴黎的《国际先驱论坛报》说，该组织“抨击政府官员……对问题漠不关心”。

满足儿童生活所需

儿童基金会（联合国儿童基金会）的报告，《1995年世界儿童状况》指出，有人认为世界各国负担不起供应所有儿童必需品的费用，这样的想法其实是大谬不然的。为了说明这点，儿童基金会列出了以下数字：为全球儿童提供所需的充足营养和基本健康护理，估计每年要额外花130亿美元；基础教育，60亿美元；供应经消毒的食水和适当的卫生设施，90亿美元；计划生育，60亿美元——合计是每年340亿美元。儿童基金会说，我们大可把以上数字，跟估计每年已经花了在下述各项活动或东西上的钱作一个比较：高尔夫球，400亿美元；酒类饮品，2450亿美元；烟草产品，4000亿美元；军事费用，8000亿美元。儿童基金会说，假如儿童的需要受到优先考虑的话，儿童就肯定可以受到充分的照顾了。

“新鸦片战争”

《印度时报》用以上字眼去形容美国的烟草公司，怎样千方百计向亚洲国家促销他们的产品。虽然单在印度，每年就有至少一百万人死于跟烟草有关的疾病，但印度政府至今却没有通过任何反烟草的法案。据《印度时报》指出，这是由于无论是国内还是跨国的烟草公司，都极力向议员进行院外游说，而且“美国的联邦法例规定，美国会对禁售美国烟草产品的国家进行贸易制裁”。住在印度郊区的人口当中，据估计百分之99的人都不知道吸烟的害处。大众传播媒介也时常把吸烟的人塑造成有自信心、具吸引力和胸有成竹的人。广受欢迎的运动，例如板球的重要比赛都是由烟草公司赞助的。卖烟的收入也是政府主要的税收来源，而政府本身就在四间烟草公司有投资。

弃绝地狱永火的信仰

英国圣公会一份报告否定了一个传统观念，不再承认地狱是个有烈火及永远折磨人的地方。据英国圣公会教条委员会的报告指出，“基督徒向来所宣称接纳的神学理论，是教人不寒而栗的；这个理论把上帝说成是个有施虐狂的怪物，结果在无数人的心里留下了痛苦的伤痕”。报告补充说：“改变教条的原因有很多，其中包括一些基于道义观点的异议，提出的人有的是信基督教的，有的就不是，但双方都反对基于恐惧的宗教。况且，有越来越多人觉得，一个把人送去永远受苦的上帝，总跟基督所启示出来的上帝的爱格格不入。”不过，委员会说各人仍然要面对一场审判，不能通过考验的人会落入灵魂和肉体的消灭，或不再存在的状态中。纽约的《先驱论坛报》指出：“报告清楚表明，所有信仰的人都自自然然得救是没有可能的。”

人猿英雌

在芝加哥市郊的布鲁克菲尔德动物园，一名三岁的男孩掉进了展示七头非洲大猩猩的围栏内，最后由其中一头雌性大猩猩救了一命。这个男孩先从母亲那里溜走了，然后跑到一个4英尺高铁栏前，攀过铁栏，往下一跳，落在20英尺下、展览场地的水泥地面上，把头弄伤了。这时，场中八岁大的大猩猩宾蒂·朱瓦（在斯瓦希里语里是“阳光之女”的意思）缓缓地走到男孩身边，轻柔地把受了伤的男孩抱起。那时候，宾蒂背上的亲“儿”仍紧紧的抓着它，而宾蒂就用双臂抱着男孩软弱的躯体，把他带到展览场地饲养员专用的门口，小心翼翼地把他放在地上，让饲养员可以救男孩离开。据纽约《每日新闻》报道说，宾蒂自小就被母亲遗弃，它产下孩儿前，“饲养员给它抚弄几个玩具娃娃，教晓它育儿的技巧”。救人事件发生之后，数以千计的游人慕名而来，还送了不少水果给它以示奖励。至于那个男孩，他有点擦伤和淤伤，但后来都康复了。

任君选择

《新科学家》周刊的一篇文章问道：“你这新的一年开始得糟透了吗？”杂志继续说：“不用担心，因为世界各地还有至少14个新年让你去重新开始哩。”事实上，只有沿用格雷果里历（公历）的国家才把1月1日定为一年的开始。公元前46年，尤里乌斯·凯撒决定每个历法年都是从1月1日开始；到了公元1582年，教宗格列高利十三世修订历法的时候仍然主张沿用这个历法。由于不同的文化各自发展自己的历法系统，结果竟产生出至少26个不同的新年日子。这些存留至今的历法中，最古老的要算是中国的农历了。按农历计算，今年的新年会在2月7日开始。而犹太历的新年就会在10月2日开始。至于完全以月球运转为根据的穆斯林历，它也会有自己的新年日子，就是5月8日。

吸烟跟婴儿猝死有密切关系

英国的研究人员指出，人们不应该让婴儿吸入烟草所产生的烟。两年以来，英国布里斯托尔的皇家病童医院就以上问题进行研究，检验了在英国三个地区所发生的每一宗婴儿猝死综合征。他们访问了975个婴孩的父母，其中195名婴孩病死了，780名生存下来。结果，研究人员发现在婴儿夭折的母亲中，有百分之62是吸烟的，而生存下来的婴孩就只有百分之25。“最近的研究清楚显示，父亲吸烟也会造成难题。”婴儿夭折研究基金会的乔伊丝·爱泼斯坦说，“如果我们不让任何人在有婴儿的地方吸烟，那估计婴儿猝死［婴儿猝死综合征］的数字就会下降百分之61。”

血液揭秘

血红蛋白据称是生物学上研究得最深入的蛋白质，有60多年的时间，科学家仔细地钻研这种物质。科学家已经知道，血红蛋白把氧气从肺部运送到身体各组织，然后从这些组织把二氧化碳和氧化氮送回肺部。医生及科学家最近有了新发现，显示血红蛋白原来有多一个作用——就是把氧化氮的另一种分子结构形式，称为超级氧化氮，运送到身体各部分。实际上，超级氧化氮对人的健康很重要，它使细胞及身体组织继续有活力，维持记忆力、学习能力和男性的性能力，并且稳定人的血压。血红蛋白借着调节运往血管附近部位的氧化氮分量，可以令血管膨胀或收缩。《纽约时报》报道说：“对于治疗血压疾病及发展人造血液，这个发现可能有重大的启发作用。”现时，大部分的血代替品都倾向于提高病人的血压。研究人员指出，原因可能是这些代替品缺少了超级氧化氮。