猎豹——健步如飞的猫科动物

《儆醒！》驻肯尼亚通讯员报道

炽烈的太阳把草原烤得暖烘烘的，热空气上腾，久久不散。我们用双筒望远镜注视一群汤普森羚羊。在斜阳的余晖下，它们身上金色的条纹闪闪生辉。在不远的地方，除了有一个白蚁墩以外，还有另一个观察者也正注视着羚羊。这个观察者就是一只身上满布斑点的猫科动物，与它一起的还有几只幼兽。它用一双琥珀色的眼睛凝神细看。突然间，它收紧肌肉，缓缓地站了起来，然后向着羚羊潜近。幼兽看来知道要等待它回来。

这只猫科动物蹑步前进，在一簇簇草丛中向着羚羊潜行。它的行动轻捷，步伐坚实。它走到距离猎物200米的地方时，就突然停步。其中一只羚羊朝它的方向举目凝望，后来又继续低头吃草。这只猫科动物于是继续走近羚羊。它走到羚羊附近50米的地方时，就立即向羚羊飞跑去，仿佛弹簧弹出一样，在暮景里闪过。大群羚羊吓得东奔西窜，然而，这只猫科动物已选定了目标，穷追不舍。它在平原上飞驰，一心要攫住奔跑的羚羊。

羚羊吓得要命，于是忽左忽右地奔跑，为要摆脱追捕者。羚羊虽然左闪右避，却敌不了这只行动快如闪电的猫科动物。追捕者眼见猎物唾手可得，于是伸出前爪，好把这只倒霉的羚羊绊倒。就在这个时候，它却略为失足。羚羊乘时逃之夭夭。

猎豹跑得喘不过气来，于是放慢步伐，坐了下来，朝着饥肠辘辘的幼豹看去。我转向妻子，顿时目瞪口呆。我们目睹猎豹怎样健步如飞，跑速实在令人惊叹。

健步如飞

猎豹的确能够跑得像一阵风那么快。令人惊叹的是，这种动物能够从静止的状态，蓦然在两秒内以大约65公里的时速奔驰！事实上，猎豹最快的时速能够高达110公里！它的确是陆上跑得最快的动物。比赛用的马能够以时速72公里多一点驰骋，有一种善跑的狗则能以时速65公里奔跑，鉴于猎豹的跑速，这两种动物都相形见绌了。虽然这样，猎豹只能在短距离内保持这个惊人的速度。

猎豹的体形不大，腿修长，背部柔软而呈曲线形。长长的尾巴有斑点，当猎豹以高速转向飞跑的时候，尾巴能够使身体保持平衡。要是猎豹以全速奔驰，步幅长达6米多。猎豹脚部的结构跟猫的不同，却跟狗相似，这有助它们快速飞驰。猎豹用爪子紧紧地抓住地面，加大牵引力，提高跑速。

气派不凡

猎豹的外貌气派不凡、全然美丽。它们从双眼至口角有两条黑色的幼纹，样子看来忧忧愁愁，怪可怜的。它们身披一袭红褐色的短毛，其上有深色的小斑点，腹部的毛却是白色的。幼豹出生时毛色较深，颈部至尾部有又厚又长的鬣毛，颜色呈灰蓝。

猎豹发出唧唧的叫声，有时又像鸟儿一样吱吱地叫。这样的叫声就是2公里远的地方也可以听到。猎豹用这种叫声跟幼豹或其他猎豹沟通。

与其他猫科动物相比，诸如狮子和美洲豹，猎豹的性情温和得多。它们高兴时就会像巨型的家猫一样呼噜地叫。猎豹很容易适应人类，甚至可以受人驯服。诚然，无论猎豹怎么温驯，也绝不可把它当家猫看待。成豹至少重达45公斤，牙齿和爪子都十分尖利，足以对人构成危险，因此人必须格外提防猎豹。

猎豹并非天生就有猎食的本能，它们必须受到母豹全面的训练，才懂得怎样猎食。要是幼豹被人驯养的话，它就会丧失追捕猎物的能力。母豹和幼豹一起进食的时候，气氛总是和和平平的，从不会好像幼狮那样，彼此争吃，互不相让。在干旱的地区里，猎豹甚至吃多汁的瓜类植物。

在非洲的禁猎区，这些性情温和的猫科动物看来并不怕人，这使游客大感惊讶。大猎豹许多时都喜欢卧在游览车的荫下，或是跳到车篷上，透过挡风玻璃凝望又惊奇又害怕的乘客。

照料幼豹

母豹每次最多可以产下六只幼豹。它勇敢地保护幼豹，在它们出生后几个月内就迁移到安全的地方，把它们好好隐藏起来。虽然母豹尽力保护幼豹，可是，看来只有大约三分之一的幼豹才能成长起来。

对于母豹来说，照料一窝幼豹殊不容易。它们充满活力，非常顽皮。母豹休憩的时候，尾巴就像家猫的一样左右摆动；那时候，幼豹总爱追逐母豹的尾巴，扑来扑去。不但这样，幼豹还爱彼此摔跤、相咬相逐，对于捕食者的威胁往往缺乏警觉。

猎食者反遭捕猎

在野生世界里，猎豹有不少对头，例如狮子、美洲豹和鬣狗。可是，猎豹最大的对头却是人类。它们身上美丽的毛皮能够制成珍贵的时装、地毯和纪念品。人类时常捕猎这些行动飞快的猎豹，好训练它们狩猎。然而，猎豹在人工饲养下不能繁殖，因此，人类踏遍猎豹的活动领域，以求捕捉这种动物。猎豹的栖息地由于受到人类破坏，它们的生存因而大受威胁。东非目前主要在禁猎区才有猎豹的踪影。

1900年，据估计，世上大约有10万只猎豹，分布在44个国家里。现今，世上也许只有1万2000只猎豹，分布在26个国家里，大多数都在非洲。各国现正设法保护这种珍贵的猫科动物，虽然这样，猎豹的数目仍然不断减少。

有些人认为猎豹正濒临绝种。然而，令人欣慰的是，不久人类将会完全履行上帝交托他们的责任，就是照料和保护动物，“管理……地上各样行动的活物”。（创世记1:28）惟有到那个时候，猎豹才能真正为地上的居民带来欢乐，直到永远。