苦情花的名字是怎样来的？

苦情花所比喻的是哪一种苦情呢？当然不是指男女间哀怨缠绵之情。

西番莲（passionflower，意译就是苦情花）名字的由来得追溯到16世纪。当时，有些天主教教士第一次看到这种花，觉得花的某些部分教人想起耶稣基督的受难和死亡来，于是给花卉起了这个名字。你要是仔细看看插图，大概就能明白个中的原因了。教士们认为，西番莲的五片花瓣和五块跟花瓣相似的萼片，好像耶稣受难时陪伴在旁的十个忠心使徒。（为了跟“十”这个数字吻合，他们索性剔除了叛徒犹大，也不把三次不认耶稣的彼得包括在内。）花瓣上像发丝一般的副花冠，赫然就是基督头上的荆棘冠冕。五个雄蕊（生产花粉的雄性结构部分）仿佛耶稣的五道伤痕。三条花柱从子房长出，花柱末端的柱头又像一颗钮扣，令花柱看来活像把耶稣钉在苦刑柱上的大头钉子一般。这群教士的想象力可真丰富呢！

教士们是在拉丁美洲发现这种美丽的花朵的。今天，世上不少地方都种植了西番莲；在许多植物公园里，都不难找着它的踪影。花的直径由13毫米至150毫米不等，有各种各样的颜色。

西番莲大约有四百个不同品种，一般都生长在气候较暖和的地区。另外，有些西番莲也会结出可吃的果子，而味道要不是带点酸，就是相当的甜。这类果子也可用来制造果汁、果子酱或甚至冰淇淋。大果西番莲的外形像葫芦，重量可达3.5公斤。

你大概也看出，花儿的背后原来是大有文章的，而世上的被子植物或有花植物更差不多有25万种那么多！对爱好花卉、园艺学的人来说，现在可又多一个要钻研的课题了。

［第24页的图解］

（排版后的式样，见出版物）

萼片

副花冠

花瓣

花柱

雄蕊