世闻点滴

加拿大青少年与宗教

《温哥华太阳报》说：“在加拿大，有百分之80的年轻人相信神，可是当中只有百分之15经常参与宗教活动。”为什么有这么大的差别呢？有些青年人选择放弃宗教，因为他们认为“宗教仪式大都沉闷乏味，而且教义死板，叫年轻人想起也倒胃口”。该报更指出：“无可否认，主流宗教的形象已被各种宗教丑闻破坏无遗，诸如基督教神职人员淫辱儿童、锡克教教徒暴乱、犹太教极端分子和印度教激进分子行凶等。民意测验显示，1984年有百分之62的加拿大青少年表示对宗教领袖有信心，但最近的数字明显下降，只有百分之39的青少年仍然信任宗教领袖。”报告作出以下结论：“原因可能是年轻人未感受到神职人员对他们的关心，大部分人对宗教制度怀有敌视态度，或者教会的信息不合大部分青年人的心意。也许三者都是理由。”

蟑螂跑得快

如果你曾有过捉蟑螂的经验，就知道这件事绝不容易。蟑螂有什么秘诀呢？秘诀之一是，它那些长在腹部两旁的毛发，能够感应到敌人移动所产生的轻微气流，从而察出敌人的袭击来自什么方向。再者，蟑螂的神经系统看来效能极高，只需百分之一秒就可以作出反应，逃离险境。《柏林晨邮报》报道，凭着高速照相机之助，耶路撒冷希伯来语大学的杰弗里·曹姆希和他的同僚得以对蟑螂有更多认识。他们发觉蟑螂跑的速度高达每秒1米，而且在这个速度还能够每秒改变方向25次。《新科学家》周刊引述曹姆希的话说：“我们不知道有任何动物能够以蟑螂这么高的频率转身。如果蟑螂不是这么不受欢迎的话，相信它的本领一定会赢得人的赏识。”

世上最大的细菌？

德国麦斯宾克海洋微生物学院的一个科学家海德·舒尔茨，最近在非洲纳米比亚海岸的海床沉积物内发现一种罕见的大细菌。这种微生物直径0.75毫米，比其他已知的细菌大100倍。伦敦《泰晤士报》报道：“如果普通细菌的平均大小相等于一只初生老鼠，这种新细菌的体积就相当于一条蓝鲸那么大了。”这种微生物叫做“纳米比亚的硫磺珍珠”（Thiomargarita namibiensis）。它们疏疏落落地互相连系着，好像一串串的珍珠。《泰晤士报》指出，这种细菌“依赖硫化物生存，它们利用海水中的硝酸盐把硫化物氧化”。

尸横恒河

《电子电讯报》指出：“多个世纪以来，印度人把死者浸没在恒河里；他们相信这样做，死者就可以得到［解脱］或自由，不用再循环不息地以肉体存在。恒河全长2500公里，只要有足够的深度，急速的水流就能够把数以百计正在腐烂的尸体冲走。可是，过去多年来，由于人们把工业废水和垃圾倒进河里，水流变得愈来愈慢，河水也愈来愈浅。”结果很多尸体“给水草和废物缠住”，达数星期之久。80年代末，政府尝试把数千只食肉龟放进恒河里，希望借此解决问题。但这个计划在1994年告终，因为实在太多尸体需要海龟清理，而且有些非法捕猎者更把海龟偷去。现在政府发起了一项新运动，呼吁人把死去的亲者火葬，或者埋在河边的沙里。

不再有灵薄狱？

据天主教的传统声称，未受洗的婴儿死后，灵魂会到灵薄狱去。但现在灵薄狱已从天主教神学中消失了。虽然灵薄狱从未正式成为教义，但它是12世纪一些神学家推断出来的，因为他们认为既然有些人命中注定不会去天堂，又不会到地狱去，自然需要有一个“身后”安置他们的地方。这些人包括“没有受过洗礼就死去的初生婴儿”，以及“行为正直的不信者”。梵蒂冈时事评论员马尔科·波利蒂在《共和国报》写道：“灵薄狱的主张一出现，就成为教会教导信徒的重要教义。”可是，较近期和1992年公布的《要理问答》都没有提及灵薄狱。波利蒂解释：“事实上，在过去几十年间，整个‘身后’的概念已经改变了。现在很多神学家认为，还没有受洗就夭折的婴儿会直接升到天堂去。”意大利神学家皮诺·斯卡比尼说：“现在人们趋向于把注意力集中在耶稣所谈及的永生和复活上。这些都是人们已知的基本教义。”

绑架生意

《美国新闻与世界报道》指出：“在墨西哥、哥伦比亚、香港和俄罗斯，绑架已成了一门兴旺的商业活动。在过去三年，每年绑架勒索案的数字都打破纪录。”不过，没有任何地区能及南美洲的绑架案那么多；在1995至1998年间，拉丁美洲总共发生了6755宗绑架案。其他各地也有不少绑架案发生，例如亚洲和远东（617宗）、欧洲（271宗）、非洲（211宗）、中东（118宗）和北美洲（80宗）。很多被绑架的都是当地的商人和地主，有些甚至是外地工人、商务旅客或游客。所以任何人都有被绑架的危险。现在很多国际公司都购买绑架及勒索保险，以便补偿付赎金、聘请谈判专家和心理辅导员所花的费用。绑匪通常很有组织，他们会做市场调查及对绑架目标做风险评估。通常他们会善待俘虏，因为这会减少俘虏逃走的机会，他们也会有更大机会得到赎金。该杂志说：“在全球的绑票案中，平均十宗只有一宗的受害者被撕票。”但杂志也提出以下的警告：“要提防当地的警察，因为他们时常跟绑匪联手犯案。”

网上教人祷告

最近，英国圣公会介绍他们在互联网络上的网页。这个网页教人怎样祷告。圣公会坚称上帝会聆听所有祷告，于是劝勉人祷告时要有创意。“音乐、石头、羽毛、花或蜡烛，甚至你的手也可以帮助你在祷告时集中精神。你的手指能够提醒你为不同的事祷告。”例如，拇指是最强壮的手指，它可以提醒你为生活上最重要的事（例如家庭和家人）祷告。长得最长的中指，可以使你记得为“世上有权势的人祷告”；而小指则提醒你“为自己祷告”。《泰晤士报》对这个创新的意念作出评论：“网页的内容显示，圣公会感到国家已变得很世俗化。这个网页还把祷告的通则比作节食或在花园里除草：‘祷告最好是简短而频常，但千万不要放弃。’”

酸味与蛀牙

《口腔健康：日常饮食和其他因素》的作者之一迈克·埃德加说：“我们不应以为只有糖分才会引致蛀牙，于是集中吃一些带酸性的食物。”这份报告建议，人在早餐喝完橙汁或吃完酸性食物后，要至少等半小时才刷牙。为什么呢？因为每当口腔的酸性达到某个水平，牙齿的珐琅质就会软化，刷牙会把表层擦去。伦敦《泰晤士报》建议，吃完酸性食物后20分钟之内，应该吃些干酪或花生一类含丰富蛋白质的食物，好抵消口腔的酸性。

日本娃娃解千愁？

东京一家公司为那些跟儿孙天各一方，很少机会见面的祖父母想出一个办法：顾客只要把一张孙儿的近照寄到公司，六星期内就会收到一个跟孙儿相似的娃娃。《新科学家》周刊报道：“不但如此，娃娃的体内还安装了一个数位式微型电路录音机，能够把小宝宝的咯咯声录下。所以，甚至娃娃的声音也跟你的小宝贝一样。你只要握着娃娃的手，录音机就会播出小宝宝的声音，你也可以录其他人的声音。《日经周刊》指出，这些价值400美元的娃娃，订购的大部分是那些很少机会跟孙儿团聚的祖父母。”