生命之河，死亡之河
《儆醒！》杂志驻印度通讯员报道
“我们回头一望，看见一条细流向我们这边流过来，我们立刻奔跑，水流在后追赶，赶上我们时开始浸到我们的脚。我们脱去凉鞋以便跑得快点，但水流继续上升，现时已在我们脚踝四周卷起漩涡。可庆幸地，我们已到了家，立刻跑到楼上，深信水势不会涨到这么高。
“我们上到顶楼，望着洪水涌来。道路变成河流，奔流的河水集中在交叉路上确是罕见的景象。水势上涨得极快。邻近地方水深已达5英尺（1.5米）。”
以上是印度巴特那一位居民描述他在波澜壮阔的恒河暴涨时的经验。
请想象一下这条长达1,560英里（2,500米），维持三亿人生活的河流。不错，地球的全部人口有十四分之一依靠恒河的水流为生。但在许多印度人看来，恒河不仅是生计的来源而已。印度教徒视恒河为喜马哇特（喜马拉雅山的化身）的女儿恒迦，是一位可供崇拜的神。他们认为，在恒河沐浴能除去罪孽；把死者火葬的骨灰倒落河中，死者就可以直接升天。
在尤他柏拉特斯
这条河流起源于距离西藏边境不远的印度尤他柏拉特斯省内，喜马拉雅山差不多2英里（3.2千米）高的一个冰窟。融雪积水所造成的小瀑布水流冲下崎岖的山坡，不久就汇合另一条河流，阿拉兰达河，的上游而宽阔起来。至此，恒河的确可说是名副其实，因为印度语的恒迦一字（即恒河）意思是“迅速前进者”。
最后，恒河越过多个山岭和绕经哈特华废墟。今日这些废墟只有印度教的“圣人”居住。这些“圣人”身上通常只围一块腰布，头发蓬乱，通身涂着“圣”灰。
现时恒河平静地向东南方伸展。在南方靠近另一条大河，朱木纳河。这条河也发源于喜马拉雅山，奔流将近860英里（1,384千米）之后在阿拉哈巴与恒河汇合。可是，在汇合之前，这两条河流组成所谓都亚伯或“两河之间的土地。”
在年中若干时候，这块都亚伯土地转变成沃土，盛产小麦、大麦、粟和棉。甚至恒河的沙堤也成为麦田和糖的产地。沙洲和沙滩盛产西瓜、青瓜、和甘美的甜瓜。
在汇合朱木纳河之前，恒河流经有“印度曼彻斯特”之称的工业城市康浦耳。恒河在这里也对人大有造益。康浦耳的一位居民，威菲特·约翰先生，说：“在漫长的干旱季节，当水位降低时，村民在恒河沙洲上兴建临时的小村落。他们在沃土上种植细小的作物，每天以小艇载着蔬菜前往路旁售卖。”河水泛滥时又如何呢？“这些农夫每年带着小量牲畜和衣物往别处暂住，等候第二个旱季来临。”
恒河和朱木纳河终于在阿拉哈巴汇合。既然朱木纳河也被视为圣河，恒河这时受到加倍的尊敬。许多朝圣者前来汇合处崇拜及在河里沐浴。过了阿拉哈巴，河水的冲积平原有时达到10英里（16千米）宽。在炎热的干旱季节，河水看来颇为平静，但在雨季它可能突然变成无可抗拒的汹涌洪流——为粗心大意者带来死亡的河流。
现在我们来到另一个朝圣之地维兰拿斯或便那斯。这里河的两岸有绵亘多哩的山路，通至沐浴者所用的水旁。一位游客描述现场的情形说：“河畔挤满了虔诚的印度教徒，他们在作各种崇拜方式的活动。遭丧的人从火化亲属的骸骨灰烬中搜集骨灰，其他的人在不同的场面作宗教沐浴。有些人盘膝端坐作敬拜状，显然在崇拜河流和太阳神。他们奠酒入河，面朝太阳，口中念念有词。”
流入拜哈和西孟加拉
当恒河蜿蜒流向东部的拜哈省之际，农作物也逐渐改变，最后变成以种植稻米为主。这时有其他河川合流，包括源于额非尔士峰的高斯河在内。这时河流逐渐扩大，直至巴特那之东，即著名的巴特那米出产地，河流的“蜿蜒地带”宽达20英里（32千米）。
恒河从拜哈省涌入西孟加拉，然后流出印度国境而进入孟加拉国。在越过边境之前开始了庞大的三角洲地带。三角洲占地将近57,000平方千米（22,000方英里）。这里的河道也是居民的生活所依。三角洲的景色一片青葱。孟加拉农民种植295种不同的稻米。
三角洲沿岸有不少潮水森林，那里是孟加拉虎和恒河鳄鱼之家。河里的鱼类繁多，足以维持小型的渔业。
三角洲中的巴达马河是恒河的主流，在孟加拉境内。这条河最后分成许多细流，波澜壮阔的恒河终于从四十多个不同的河口流入孟加拉湾。
三角洲最南端的支流是何基利河，它在印度境内流经大都市加尔各答。加尔各答虽然距离大海129千米（80英里），它却是个繁忙的海港。“在加尔各答的何基利河上的商业极其繁盛，”在加尔各答附近出生的加格拉威提说。“加尔各答是世界最大的黄麻输出地和印度的传统茶市。加尔各答的繁荣其实是恒河之功。”
生命之河和死亡之河
不错，恒河的喜怒对住在广袤的恒河沿岸平原的三亿人说来可能意味到生命或死亡。当季候雨来临时，河水可能暴涨而泛滥到两岸和附近地方。
在拜哈省，许多人正过着危急存亡的生活。他们在干旱季节受到饿死的威胁，在雨季则有淹死之虞。据不久之前在拜哈省巴特那水灾的一位生还者说，报章报道仅在巴特那和邻近地方就有140,000家园被毁，超过300,000人无家可归。不错，恒河可以成为死亡之河！
可是，这仅是当人们未能测透它的喜怒和采取预防措施时为然。事实上，它还是以生命之河居多。它每天运送900,000吨淤泥，包括从山上冲下的大量天然盐在内，它在泛滥时冲洗地上，造成新鲜肥沃的表土，使其成为世界物产最丰饶的地区之一。
数以百万计的印度教徒崇拜这条莫测高深、维持生命的河流。可是，不少印度人已意识到这条河其实只是自然界的东西。他们知道这是仁爱的造物主耶和华的恩赐。他们并不崇拜创造物，反之，他们感谢造物主赐予生命，并且令壮大的恒河使许多人的生命得以维持。
［第29页的精选语句］
三角洲上的多处潮水森林乃是孟加拉虎和恒河鳄鱼之家
［第29页的精选语句］
波澜壮阔的恒河最后分成许多细流，从四十多个不同的河口流入孟加拉湾
［第28页的地图］
（排版后的式样，见出版物）
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