世闻点滴

教授宗教历史？

《世界报》及《我们的历史》杂志最近所作的民意测验发现，只有百分之57的法国人赞成公立学校教授宗教历史。《我们的历史》杂志表示：“反对的声音愈来愈强烈。这反映出一些人可能认为宗教历史课会劝诱人改变宗教。他们也可能抱着特别的观念，认为学校根本不需要有宗教历史课。”但讽刺的是，大部分人都觉得宗教历史课能够培养学生有宽容的精神。民意测验显示，拥有400万信徒的伊斯兰教现在已成为法国的第二大宗教，仅次于天主教。此外，基督新教、犹太教、佛教、东正教以及耶和华见证人也形成法国“多样化的宗教局面”。

传播疾病

据伦敦《卫报》报道：“传染病能够通过一些看来无关痛痒的动作，如打开自来水或提起电话筒而传给别人。”美国图森亚利桑那大学的科学家报道，假设一个人患了重感冒，要是他擤鼻涕后打开自来水，水龙头就会留有“超过一千个感冒病毒”。下一个触摸水龙头的人很可能受到感染，如果他接着就触摸嘴唇、鼻子或眼睛就更容易受感染。科学家运用细菌和噬菌体做实验，证明“病人接触电话后会把百分之39的细菌，和百分之66的噬菌体传给另一个人；而触摸水龙头的病人会把百分之28的细菌，和百分之34的噬菌体传给别人”。要是染有细菌的手指接触下唇，就会把三分之一的病菌送到口边。这样，由轮状病毒导致的疾病和沙门氏菌引致的腹泻，很容易就经由没有洗干净的手而传播。

妙计治蝗灾

伦敦《每日电讯报》报道：“一大群数目多达70万的鸡鸭接受特训，协助对付中国25年来最厉害的蝗灾。”2000年的夏季，数以百万计的蝗虫把中国北部和东部160万公顷的农作物摧毁，西部偏远的新疆390万公顷的草原也成为重灾区。这些鸡鸭都受过训练，一听到哨子声就会追着蝗虫，大快朵颐。负责训练和聘用这些家禽的新疆蝗虫及老鼠防治中心副会长赵新春（音译）说：“农夫深知蝗虫是家禽的佳肴，于是我们作了一些测试，发现鸭子比鸡子吃得还多［每只鸭每天吃400只蝗虫］。鸭子也较能抵御恶劣的天气，又不会被鹰或黄鼠狼吃掉。……我们把鸡鸭带到草原上，哨子声一响，它们就会尽情地吃蝗虫。”现在家禽也像能杜绝蝗虫的作物喷粉飞机，以及某些微生物，成为灭蝗的有效工具。

睡眠绝非可有可无

南非《纳塔尔见证报》报道：“至少四分之一的南非人由于睡眠不足或睡眠失调而变得半死不活似的。”睡眠研究员詹姆斯·马斯博士指出，睡眠能够让脑部所需的神经递质得到补充。因此，充足的睡眠能够维持记忆力、创作力、学习能力和有助于解决困难。相反，睡眠不足会令人沮丧、易怒、焦虑、欠缺幽默感和社交技巧。他们不但难以集中精神，而且很善忘、反应迟钝、易生意外、工作缓慢，令生活素质下降。每天只睡五小时或以下的人的抵抗力也较弱。马斯说：“我们必需在一生中用三分之一的时间来睡觉，即每晚八小时，才能以最佳的状态生活。”

深海珊瑚

据加拿大《全国邮报》报道：“最近在北欧寒冷漆黑的深海里发现的珊瑚礁，无论在数量还是品种方面都跟热带的海洋生物十分相似，同样千变万化。”数百种生物都要倚赖珊瑚为生，包括海绵、海扇和“多种海蠕，当中很多品种科学家还未起名”。英国南安普敦大学的海洋学中心代表亚历克斯·罗杰斯表示，科学家在海床发掘的样本里发现无数海洋小生物，当中半数都是科学家的新发现。“与其说我们保护礁石是为了珊瑚的存亡，倒不如说我们是为那些以珊瑚礁为家的生物着想吧。”他们估计目前有900多种生物住在珊瑚附近。《全国邮报》也表示珊瑚可能是“一些有商业价值的鱼类儿时的”居所。

英国家庭破裂

英国是全欧洲离婚率最高的国家，同居分手的比率比离婚率还高。政府委托顾问机构研究“家庭破裂的代价”，得出的报告令人关注：“家庭破裂是导致儿童身心健康受损的主因。时至今日，原本由父母养育孩子的核心家庭已破坏无遗。”这带来直接的影响，英国的纳税人平均每星期要缴纳11英镑（相等于15美元）的税款。此外，家庭破裂令房屋的需求增加，间接加重政府的负担，整个社会的运作也受到破坏。报告含蓄地吁请人注意传统的观念，说：“我们认为时间已足以证明，婚姻能够为一个稳定的社会和养育下一代奠下稳固的基础。”

幼象“不打不成器”

据《非洲野生动物》季刊一篇名为“棍棒下出孝象”的文章报道，自1991年以来，南非赫卢赫卢韦－乌姆福洛济野生动物园已经有36头犀牛被雄性幼象杀死。这些幼象异常暴躁，它们都是克鲁格国家公园屠杀老弱大象政策下侥幸生还的孤儿。它们比一般大象早好几年达到狂暴状态。研究人员相信，这些无父无母的幼象由于缺乏正常的照顾和管教，因而行差踏错。难怪赫卢赫卢韦－乌姆福洛济野生动物园向克鲁格国家公园借来十头年长大象，好管教一下这些脾气暴躁的“小伙子”。另一个野生动物保护区自1998年推行类似计划以来已没有犀牛被杀。

秦朝兵马俑四面受敌

伦敦《卫报》报道：“有2200年历史的兵马俑是中国数一数二的名胜古迹。但这个旅游热点正面临大敌。”多年前，考古学家在古代秦朝首都西安城外秦始皇的陵墓附近，发掘出逾8000件出土文物，包括与实物同样大小的武士俑、弓箭手俑和陶马。但当中超过1400件正被40多种菌侵蚀。壮观的秦兵俑坑在1974年发现，现收藏在一个地下墓穴里。据伦敦《泰晤士报》报道，由于“俑坑每天都有接近4300个游人到来参观，他们呼出的空气和体温把原本色泽分明的兵马俑侵蚀无遗”。西安市政府已聘请比利时一家专门对付真菌的公司，协助防止霉菌蔓延，以免祸及其他兵马俑。

严冬是祸是福？

据德国的《健康通讯》报道，寒冷多雨的天气未必危害健康。相反，医学及气候学博士安吉拉·舒认为，我们不时到寒冷的户外走走，不但能够刺激心脏，促进血液循环，也达到强身健体的功效。经常躲在温暖的室内只会令身体较难适应温度的变化，这些人也较容易染病、疲劳和头痛。要是我们经常在“严寒”的天气下锻炼身体，既能够御寒，又能增强抵抗力。