令人惊叹的楝树

《儆醒！》驻尼日利亚通讯员报道

“村民的药房”——在印度，人们是这样称呼楝树的。多个世纪以来，印度人一直指望楝这种植物为他们解除病痛、退烧和对抗传染病。许多印度教徒相信楝能净化血液，因此每年年初总会吃点楝叶。人们也常用楝树的幼枝来洁净牙齿，把楝叶的汁液涂在不适的皮肤上，并且以楝泡茶作补身之用。

近年来，科学家愈来愈有兴趣研究楝的药用价值。可是，有一份题名为《楝——一种有望解决全球难题的树》的科学报告，却提出了以下的告诫：“虽然楝树的潜在用途看来多不胜数，不过，人们对种种可能性却还没有定论。最热中于研究楝及其潜在价值的科学家也承认，在现阶段，纵使他们对楝寄予厚望，然而找着的证据还不是很确定的。”虽然如此，报告却同时指出：“这二十年来，许多学术研究均显示楝这种植物潜质优厚。这个人类还没有完全了解的品种，可能对贫国富国都大有益处。甚至一些最为保守的研究者也说，‘楝称得上是一种妙用无穷的植物。’”

楝树

楝树生长在热带地区，属桃花心木科。它可以长高至30米，树身也可粗愈2.5米。楝树一般枝叶繁茂，终年绿叶成荫。它生长得很快，无需细意培植，即使土壤不佳也能茁壮成长。

这个世纪初，人们把楝树引到西非来种植，一来提供树荫，二来是为了要阻止撒哈拉沙漠向南蔓延。林务员在斐济、毛里求斯、沙特阿拉伯、中南美洲和加勒比海各海岛都培植了楝树。在美国的亚利桑那、加利福尼亚和佛罗里达州的南部，也有栽种楝树的实验林地。

除了可以终年为热带地区提供树荫之外，楝木也可作木柴。不但如此，楝木还可防治白蚁，因此在建筑和木工方面也用途甚广。所以，单从树的用途来看，楝的确十分出色。不过，这些都只是楝的基本特性，其他用处还多着呢！

昆虫大敌

印度人早已知道楝叶能驱走害虫，所以他们把楝叶放在床铺、书本、大箱子、碗柜和衣橱里。1959年，苏丹发生了一场严重的蝗灾，数以十亿计的蝗虫把所有树叶统统吃光，惟独楝树丝毫无损。一名德国昆虫学家和他的学生目睹这场灾害后，就对楝展开了研究。

自那时以来，科学家就认识到楝有如一所精密的化学兵工厂，不但能对付愈200种昆虫，对于应付各式各样的小虫、线虫网动物、真菌、细菌和甚至若干病毒也同样有效。在一个实验中，研究员把大豆的叶子跟日本甲虫放在同一个器皿里，每片叶子均有半边被喷上了楝的汁液。结果，甲虫把未经处理的半边叶子吃过精光，沾有楝汁的一边却碰也没有碰过。事实上，它们甚至宁愿饿死，也不肯吃丁点经处理过的叶子。

这样的实验显示，人们也许可以从楝研制出一种便宜、无毒性和容易制造的化学品，以取代若干合成的杀虫剂。例如在尼加拉瓜，农夫把捣成粉状的楝树种子跟水混和，比例为每公升水加80克种子。人们把种子泡在水中12个小时，滤走种子之后，就把水洒在农作物之上。

楝制品不是把昆虫当场杀死的。由楝制成的喷雾剂能改变昆虫的生活过程，使它最后不再进食，繁殖或变形。虽然楝制品是昆虫大敌，不过看来却对雀鸟、热血动物或人体无害。

“村民的药房”

除此之外，楝在其他方面也对人类大有益处。楝树的种子和叶子均含有一些化合物，具有防腐、抗病毒和杀真菌的功能，因此，楝也许能够消炎、降低血压和治疗溃疡。由楝树的汁液提炼而成的药物据称也可以用来治疗糖尿病和疟疾。楝还可能有下列的用途：

防虫剂。楝含有一种成分（salannin），能有效驱除某些叮人的昆虫。一种从楝树芳香油炼制出来的驱蚊蝇剂在市场上早有出售。

牙齿护理。每天清早，许多印度人都会折下楝树的嫩枝，把末端放进口中咀嚼，使其软化，然后用它来清洁牙齿和齿龈。研究已证明这样做十分有益，因为楝树皮内的化合物是强力的消毒剂。

避孕特性。楝树芳香油是种强力杀精子剂，对于降低实验动物的出生率已证明十分有效。以猴子所作的实验显示，楝蕴含的化合物也许能制成男性口服避孕药。

显然，楝并非仅是平平无奇的一种树而已。虽然人们对楝的认识还说不上透彻，楝在抑制害虫、促进健康、重新造林，以及也许在控制人口过剩方面都甚有潜力。难怪人们一直把楝这种令人惊叹不已的植物称为“上帝赐人的厚礼”！

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楝树，附图为楝叶