奇異的鴕鳥

《儆醒！》雜誌駐南非監南非通訊員報導

你喜歡在進餐時先吃點鵝卵石嗎？這決不是一種令人愉快的吃法，但對奇異的鴕鳥先生來說，卻沒有什麼比這更好。硬物會立刻進入鴕鳥的胃，從那裡轉到第三個胃（沙囊）裡。砂囊的功用像個石磨，以肌肉壁的動作將食物壓碎。

在奇異的鴕鳥家庭中，嬰兒的食物也絕不尋常。當小鳥孵出時，母親的濕糞是不可或缺的嬰兒食物。它供應嬰兒開始消化作用所必需的細菌。

南非有許多鴕鳥飼育場。人們飼養這種巨鳥不但利用其羽毛，而且利用其皮膚;牠的皮可以製成上等皮革。在南非的奧特遜區有二百個飼育場，養著70,000頭左右的鴕鳥。鴕鳥先生在農場裡對孵雛工作上大有助力。母鳥日間坐在卵上，她灰棕色的羽毛與四周的灌木叢溶合為一。雄鳥則在夜間為了同樣原因——保護色——而坐下來孵卵，牠的黑白羽毛在夜間隱而不現。

在雛鳥將近孵出時，雄鳥甚至在日間也坐在或站在雌鳥旁邊，用自己的身影遮蔽妻子以免她被亞熱帶的猛烈陽光所晒傷。

鴕鳥太太下蛋十二至十五隻不等。場主若將蛋取去而在巢中留下假蛋一隻，牠便會繼續下蛋，可達三十隻之多。用這方法可以造成每年孵雛三次而不是僅一次。

鴕鳥既是現存鳥類世界中最大的鳥，鳥卵也大至重達三磅（1.5公斤）。偉大的造物主使卵裡的胚質可以轉動，無論將卵轉向那方，胚質均可以向上，使重要部分能與父母的體溫相觸。雛鳥經過六週的孵化之後便出生。

雛鳥像摺合的小傘子般藏在蛋殼裡，足和喙也摺在一起。在孵卵的最後階段，雛鳥用牠那堅硬如骨的足趾踢碎蛋殼出來。成長的鴕鳥可達八呎（2.5公尺）高，體重可達345磅（150公斤）。

儘管碩大無朋，鴕鳥的姿勢卻非常優美。事實上，有人見過牠們隨著牧童的蘆笛起舞。

也許你會喜歡欣賞雄鳥的求偶之舞吧？牠蹲坐著展開雙翼，將身軀慢慢地從一邊轉向另一邊，白色的羽毛閃閃生光，十分動人。牠的長頸向後彎曲，優雅得像天鵝;頭部輪流敲擊身體的兩邊而發出響聲。求偶鳴聲是三長一短。在兩哩（3公里）以外聽來與獅子的咆哮相似。

鴕鳥雖不善飛，卻以善走而補不足。牠的長腿飛跑起來可達時速三十至四十哩（五十或六十公里）。

若不能跑開脫險，鴕鳥也不會將頭埋入沙裡。反之，牠以強有力的腿猛踢以保衛鳥巢。鴕鳥是鳥類中唯一每足僅有兩個足趾的，其中之一有爪如鉤，在迫得自衛時成為危險的武器。

據說鴕鳥有些特徵令科學家大感困惑。牠有一個收集尿酸的膀胱，這是哺乳動物的特色，也是其他鳥類所無的。牠也具有睫毛，使沙子不致吹入眼。不錯，奇異的鴕鳥的確顯揚造物主的智慧。