在陽光下百花齊放

《儆醒！》雜誌駐巴佩道斯通訊員報導

居住在熱帶或亞熱帶的人好像年中的大部份時間均住在千紅萬紫的花園裡一般。你若在巴佩道斯島上漫遊，在一哩復一哩的地方均會有花樹或開花植物接觸眼簾。你可能看到百花開放的各個階段，使許多沒有鬆漆的房屋為之生色及使城市街道獲得所需的庇蔭。

在巴佩道斯，陽光和天氣對花卉十分有利，使當地遍處繁花如錦。你可以見到鮮黃色的阿拉曼特或金杯花，玫瑰紅色的火鶴花（顏色與火鶴相似），薑百合和艾素拉。當地花卉的美麗使人讚不絕口。讓我告訴你在本地花園裡所見到的幾種吧。

火焰樹

請想像一棵樹長滿了紅如錦緞的花！由於樹的顏色和大小，它的高度從二十至四十呎（6至12公尺）不等，有人稱之為王族火焰樹。這裡的氣候宜於火焰樹的花盛開，開花時一樹紅焰，的確名不虛傳。這是世界最美麗的花樹之一。

火焰樹終年大多數時候都沒有樹葉，這是因為天氣乾旱之故。可是突然有奇事發生。在雨季之前數星期，樹好像感到時雨將降一般，乾枯如死的樹枝頓時活過來而綻出一片紅焰。它的花朵不是單獨開放的，反之花朵組成一叢叢的花簇。

火焰樹每朵花的直徑可達五吋（13公分）。每花綻出五瓣，其中四瓣的大小和顏色均顯而易見。但第五瓣卻好像一胎中最小的一般。由於狹窄和只有淺淺的黃色，這瓣看來有點畸形。

火焰樹雖然特別美麗，開花的時期卻頗短，只能延續數星期或兩月左右。此後花遂逐漸凋落，取而代之的是鮮綠色的葵狀葉子。大約在這時候，樹也結出綠色莢子，它逐漸長至十八吋至二呎（46至61公分）。人們用乾樹莢作燃料。最後，葉子枯乾落下，樹莢變成枯黃。但我們知道翌年雨季來臨時它又會大為改觀。

赤素馨——宜於案頭清供

在陽光普照之下盛開的另一種花樹是赤素馨。這種樹通常長至十五至二十呎（4.5至6公尺）高，有時可長至二十五呎（7.6公尺）。它也是從旱季轉至雨季時開始吐豔的。

赤素馨的深綠葉子在旱季初期落下，使樹看來全無生氣。但在旱季將終時，它的樹枝開始綻出一簇簇的花球，每簇可能有十五朵花以上。年中任何時候也許會零碎地開花。可是赤素馨在雨季將臨時開花最繁盛。

赤素馨花在大小和形狀上是細小和齊一的。花的形狀像星，有五塊重疊的花瓣，邊緣稍曲。滑溜的樹枝上附著稍長的管子，花瓣從管子伸出。花的顏色有奶白或粉紅，看上去潤滑光澤如蠟。赤素馨的清香是人所共知的，在清涼的黃昏尤其芬芳襲人。赤素馨花簇的大小正適合作案頭清供及桌上裝飾。

可愛的芙蓉

差不多在熱帶各處地方均可見到纖美的芙蓉。芙蓉有多種顏色，從淺粉紅至奪目的猩紅不等。有些作鮮黃色，也有清豔的橙色。它並不是成簇的，反之每一朵花均在長長的梢末優美地垂下。

芙蓉花的直徑通常約為四至五吋（10至13公分），有五瓣從中央向後彎曲。顏色和花瓣的形狀因樹而異。有些花瓣的邊稍縐，其他則有很深的凹槽。有些芙蓉則是雙瓣而非單瓣的。

在巴佩道斯，芙蓉花可作多種用途。有人將之栽成樹籬，因此隨處可見有花枝突出。摘取芙蓉放在一碗水裡是常見的案頭裝飾。其實此舉並非糟蹋美麗的花朵，因為不論摘下抑或留在枝上，花朵也只有二十四小時的壽命。但可補這種美中不足的是，芙蓉樹終年開花和十分繁茂。

芙蓉好處不僅限於花朵美麗而已。有一種芙蓉的種子莢是受人歡迎的綠色菜蔬，稱為秋葵莢，可以作湯或燜煮。同時，此類植物有一種花蕾可作稱為「梳利爾」的清涼飲品的基本作料。

我們在這裡僅有機會略述三種花樹，使你對巴佩道斯的天然美景有點認識而已。因此，何不前來探訪我們以親自欣賞在陽光下百花齊放的美景呢！