恐龍的不同身形和大小

在一切絕了種的生命形式當中，最激起人類想像力的也許就是恐龍了。人往往想像恐龍是身軀龐大、樣子嚇人的怪物。人最初從「恐怖的蜥蜴」這個希臘語詞鑄出恐龍一字時，人以為恐龍都是大得驚人的動物，因為當時人所知的恐龍化石都十分巨大。

有些種類的恐龍的確十分巨大、樣子可怖，可能比一頭非洲大象重十倍有多。然而過去幾十年來，古生物學家已發掘出許多較小的恐龍遺骸。有些大小和驢子一樣，有些甚至比雞大不了多少！且讓我們看看這些引人入勝的古代爬行動物的一部分。

會飛的爬行動物

一種引人入勝的古代爬行動物是翼龍，其中也包括翼指龍在內。但牠們不是恐龍，也不是雀鳥。牠們是飛行爬行動物，和其他的爬行動物如恐龍、鱷魚等同被劃為一類；其中一些的翼展長達25呎。1975年在美國得克薩斯州發現的遺跡顯示有些翼龍的翼展超過50呎。這也許是有史以來最大的飛行動物。

雖然翼龍有牙齒、頭骨、骨盆和爬行動物的後肢，牠們卻一點也不像爬行動物類的恐龍。翼龍看來像擁有堅挺氣動力翅膀的雀鳥。儘管如此，兩者卻有天淵之別。像鳥類一樣，翼龍有中空的骨頭，翅膀和足踝也有少許的靈活關節。但跟翼龍不同的是，鳥類翅膀所運用的是羽毛而非皮膜。翼龍前肢的第四指伸長了，以支持翅膀的皮膜。但鳥類翅膀的主要支持乃是第二指。

鳥臀目

鳥臀目是恐龍的兩大類別之一。這種分類法是以恐龍臀部的結構為準則的。鳥臀目恐龍的臀部結構和鳥類的相似，但當然比鳥臀大得多。有些鳥臀目恐龍的身軀很細小，另一些則碩大無朋。禽龍身長可達30呎。若干種鴨嘴龍的骨骼顯示牠們有鴨喙般的上下顎，而且有許多牙齒。鴨嘴龍看來是用兩條腿行走奔跑的。有些鴨嘴龍的身軀長達33呎。

劍龍是鳥臀目的一類，背上整齊地豎立著一塊塊的大骨板。牠們用四條腿走路，身長約20呎，臀部離地8呎。近來科學家認為劍龍背上的骨板不僅有保護作用，而且也是身體冷卻系統的一部分。牠們的後肢粗大，如象腿一般；前肢較小，使細小的頭部較近地面；尾上有長而尖的骨刺，從末端散發開去。

鳥臀目的最後一類恐龍曾經遍及全地。牠們便是角龍。角龍身長由6呎至25呎不等。像非洲犀牛一樣，這些裝甲「坦克車」有一個特徵：牠們的頭骨向後大大擴展，形成一個很有特色的頸盾。三角龍是角龍的一種，在恐龍世界裡十分常見，眼上的兩隻角長至三呎。在艾伯塔省的雷德迪爾河谷發現了許多三角龍的化石。

蜥臀目——恐龍中的巨人

恐龍的另一大類稱為蜥臀目。牠們臀部的結構和蜥蜴的相似，但同樣比蜥蜴的臀大得多。牠們符合一般人對恐龍所懷的概念：身軀龐大、樣子可怖。其中一種是虛幻龍（舊稱雷龍），一種用四條腿走路的素食恐龍。牠長達70呎，重達30噸。這種恐龍的化石曾在北美洲和歐洲出土。

梁龍是另一種同樣巨大的恐龍。樣子比較像蛇，長頸長尾，但有腿。梁龍雖然比虛幻龍輕一點，卻是已知的恐龍中最長的一種，身長差不多達90呎。北美洲出土的梁龍在頭頂上有鼻孔，因此能夠把差不多整個頭完全沒入水中。

此外，還有腕龍。在坦桑尼亞發現的一副骨骼長達70呎。據估計，有些腕龍的體重超過85噸。牠們站起來有40呎高，身體從背至尾像一個斜坡，樣子有如長頸鹿。

1985年，美國新墨西哥州發掘出一些異常巨大的椎骨化石。新墨西哥州自然歷史博物館館長把牠稱為地震龍。據估計這隻動物身長約一百呎，體重可能達到一百噸！

樣子猙獰的霸王龍，臀部離地大約10呎，站起來的時候可高至20呎左右。霸王龍身長若40呎，頭部長達四呎，血盆大口布滿六吋長的尖齒，後肢彷如象腿，前肢卻十分細小，身後拖著一條大尾巴，像蜥蜴一般。如今科學家推斷，霸王龍不是直立行走的，而是使身體和地面平行，用長尾平衡體重。

滄海桑田

在湮沒已久的上古景色中，恐龍漫山遍野，布滿全球。我們可以從化石紀錄中清楚看到這點。但這些奇異的生物，以及其他無數種動植物，都已經不復存在了。論到這些事情究竟在什麼時代發生，古生物學家拉塞爾(D.A.Russell)說：「很可惜，若要測定如此遠古的事情在什麼時候發生，現存的方法都相當不準確。」

有什麼事發生在恐龍身上？牠們突然出現，而又顯然突然絕種，究竟有何含義？恐龍使人對於達爾文進化論的若干基本原則產生疑問嗎？我們會在下一篇文章裡探討這些問題。

［第8,9頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

30呎

20呎

10呎