一個渴求宗教真相的青年

晨曦耀目，樹林裡透射著一道道亮光，朗照著一個正跪在地上熱切禱告的男孩子。年僅十四歲的斯密約瑟正因當時宗教的混亂而感到迷惘。傳統教會四分五裂，新興教派到處湧現。他該加入哪個團體呢？他跪在地上禱告問道：「在所有這些團體當中，哪個才是真確的呢？還是全都是謬誤的？要是其中一個是真確的，那麼該是哪一個呢？我可以怎樣知道呢？」

斯密約瑟就他早期在靈性上的困惑作了以上的描述。他有這種感覺一點也不出奇。斯密約瑟生於19世紀早期美國東北部的農村。當地人熱愛宗教a，而且內心亟需指望。不少農民掙扎求存，生活有如他們所耕墾的石地一樣難以應付。由於渴望生活有所改善，他們便醉心於有關印第安人埋下寶藏的傳說。他們手持先見所用的魔石、符咒和占卜杖，搜遍山岡，找尋寶藏。據傳說，當地曾有一大族印第安人在戰爭中慘敗，他們的文化就此日漸式微，最後更長埋於紐約州某處。

當時受人擁戴的傳教士更煽風點火，聲稱美洲印第安人乃是以色列散失了的十支派的後人。例如，1823年，伊桑·史密斯便執筆撰寫了《希伯來人的見解；還是美洲以色列的十支派》一書。

金頁片和先知

年輕的斯密約瑟自小沉浸在這些民間傳說中，並且在濃厚的宗教氣氛下長大。他的家人也同被捲入這種宗教熱忱裡。斯密約瑟的母親曾筆錄他們所經歷過的神奇醫治、奇跡和異象。不過她和幾個兒女要加入某個教會時，斯密約瑟卻拒絕跟從他們。後來，斯密約瑟在自己的傳記中，記錄了自己如何向神禱告求助以及他所得到的回應。

斯密約瑟說上帝在異象裡制止他加入任何教派，因為所有教派都是謬誤的。到了1823年秋的一天，17歲的斯密約瑟告訴家人，一位名叫摩羅乃的天使曾向他展示一套上古的金頁片。四年後，他聲稱取得了這些金頁片，並獲上帝授權把頁片上的鐫文翻譯出來。翻譯的工具包括一塊奇特的石頭，稱為「先見石」，以及一對有魔法的銀框眼鏡，當中安放了兩顆平滑三角的寶石。斯密約瑟提出警告，要是他人看見這些頁片，便會頓時喪命。

斯密約瑟能夠閱讀，但不精於書寫，所以他把金頁片的「譯文」口述出來，讓幾位抄寫員加以記錄。他坐在帷幕的後面，複述據稱由一個名叫摩門的希伯來人編集而成的故事。他指出頁片上所刻的是「古埃及文」，文體比希伯來文精簡。他說摩門和兒子摩羅乃是尼腓族的遺裔，而尼腓人就是希伯來人的後代。他們膚色淺白，並據稱在公元前600年左右，由於逃避耶路撒冷的毀滅而遷居到美洲。

頁片記載，耶穌死亡和復活之後，曾向美洲的尼腓族人顯現，並在其中挑選了12使徒。拉曼人也是希伯來人的後裔，但由於生性叛逆，好勇鬥狠，結果遭上帝咒詛，膚色因而黝黑。摩門主要敘述這兩個民族之間先後進行的爭戰。尼腓人日益邪惡，終被拉曼人殲滅，而拉曼人就是美洲印第安人的祖先。

據斯密約瑟說，摩門之子、已化為靈體的摩羅乃授予他金頁片，並且吩咐他帶頭復興基督教會。他很快便博得一些人的信任。一個富有的信徒資助出版他的手抄本，而這份手抄本後來被名為《摩門經》。1830年春天，《摩門經》面世。兩星期後，斯密約瑟公布自己的正式頭銜為：「先見、翻譯者、先知、耶穌基督的使徒」。1830年4月6日，摩門教或稱耶穌基督末世聖徒教會宣告成立。b

斯密約瑟具備領袖的風範，因此贏得了許多信徒的效忠。不過由於他的宗教不合傳統，所以他樹敵不少，而這個新興宗教也屢受滋擾。為了追尋他們的新耶路撒冷，教徒由紐約州逃往俄亥俄州，然後又遷到密蘇里州。斯密約瑟以先知自居，多次發出啟示，宣告神的旨意，啟示範圍從金錢上的捐獻至由神授權多妻不等。多妻制度尤其為摩門教帶來更多反對。既要面對來自各方面的猜忌和敵視，摩門教徒便拿起武器加以抵禦。

斯密約瑟早年飽經擾亂和別人的陰險謀害，後期的處境也一樣。斯密約瑟的跟從者不斷湧入邊疆各個城鎮，鎮上的居民卻起來大加反抗。居民不願多一本聖書，也不願多一位先知。後來，1839年，摩門教徒在伊利諾伊州的瑙武聚居，建立自己的磨坊、工廠、大學和民兵，觸發起當地居民的恐慌。不久衝突爆發，斯密約瑟被捕，囚在伊利諾伊州迦太基的監獄。接著在1844年6月27日，一群暴民突襲監獄，把他槍殺了。

摩門教歷劫不衰

事件並沒有隨斯密約瑟之死而告終。十二使徒議會會長楊百翰很快便奪得了控制權，並且帶同眾多信徒，幾經艱辛來到猶他州的鹽湖城，在那裡設立摩門教總部，直至現今。c

由斯密約瑟創立的摩門教繼續吸納信徒。根據末世聖徒所提供的資料，現今在世界各地有大約900萬摩門教徒。摩門教已從發源地紐約州擴展到其他遙遠的地方，例如意大利、菲律賓、烏拉圭和扎伊爾等。儘管敵視持續，摩門教卻興旺起來。摩門教是有信心的人所一直期待的宗教嗎？摩門教有把真正的基督教復興過來嗎？

［腳注］

［第17頁的圖片鳴謝］

Photo: Courtesy Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints/Dictionary of American Portraits/Dover