縱居「空巢」亦欣然

一個母親坦言：「許多父母認為，無論作了多充分的準備，要跟兒女別離始終是一種打擊。」即使兒女離開家園是無可避免的事，這一天要是真的來到，要面對實在是不容易的。一個父親憶述跟兒子道別時的反應，說：「這是我有生以來第一次哭個不停。」

許多父母都覺得，兒女離巢遠去令他們的生活變得空虛，內心彷彿有一個無法愈合的傷口似的。有些父母由於無法再與兒女朝夕相處，以致深感孤寂、愁眉不展、若有所失。然而，除了父母以外，也許家裡還有其他人需要努力調整自己。愛德華和妻子阿芙莉爾說：「如果家裡還有其他孩子，他們也會感到若有所失。」這對夫婦有什麼建議？「要花時間陪伴這些孩子，體諒他們的感受。這可以幫助他們適應。」

不錯，你還是要生活下去的。你如果須要繼續照顧仍留家裡的兒女，又要做好你的工作，悉心料理家務，就不可以讓自己一直哀傷沮喪下去。現在讓我們考慮一下，當兒女離開家庭以後，你可以怎樣繼續過快樂的生活吧。

思想要積極

你要是感到悲傷、寂寞，很想痛哭一場，或渴望向一個富於同情的朋友訴說心聲，你只管隨願而行好了。聖經說：「人心憂慮，屈而不伸；一句良言，使心歡樂。」（箴言12:25）其他人有時也可以幫助當事人以新的角度去看事情。例如，瓦爾德馬和妻子瑪麗安娜說：「不要把兒女離家自立一事看作損失，倒要視為是達到了目標！」這個想法多麼積極！魯道夫和妻子希爾德說：「我們多麼高興把幾個兒子養育成能夠負起責任的成年人。」

你有努力「用耶和華的管教和思想規正」養育兒女嗎？（以弗所書6:4）即使你在這方面已盡力而為，你也許仍然因兒女要離開家園而忐忑不安。可是聖經保證，人只要以耶和華的方式養育孩子，「就是到老他也不偏離」。（箴言22:6）你的孩子要是聽從你的教導，你豈不為此心花怒放嗎？使徒約翰論到他的屬靈家庭說：「我聽見自己的孩子繼續在真理中行事，就沒有什麼事比這些更值得我感謝了。」（約翰三書4）也許你對於自己的兒女也有類似的感覺。

誠然，不是所有孩子都會聽從基督教的教訓的。假如你的孩子長大後離棄真理，這並不表示你教導無方。只要你已盡力以敬神的方式養育兒女，就無需不必要地責怪自己。要記住，兒女既已成年，他在上帝面前必須為自己負責。（加拉太書6:5）另一方面，你也應當懷持希望，因為孩子也許會有一天回心轉意，這樣，「箭」最終就能夠射中標的了。——詩篇127:4。

父母地位依然！

兒女離家自立以後，你的生活也許會出現不少改變，可是，你身為家長的職責卻沒有因此而終止。心理學家霍華德·哈爾彭說：「直至你去世之日，你仍然是兒女的父母；可是，你卻要在施予和養育方面重新定位。」

聖經早已指出，即使兒女長大成人，父母的地位仍然保持不變。箴言23:22說：「你要聽從生你的父親；你母親老了，也不可藐視她。」不錯，即使父母「老了」，兒女已是成年人，父母仍然能夠對兒女的生活有重大的影響。誠然，父母必須作出一些調整。可是，人與人之間的各種關係不時需要若干調整，才能歷久不衰、保持融洽。因此，兒女既已長成，你大可作出努力，與他們保持一種更為成熟的關係。值得注意的是，研究顯示，兒女一旦離家自立，他們與父母的關係往往有所改善！兒女由於體驗到現實世界的各種壓力，他們於是開始從一種新的角度去看父母。德國一個名叫哈特穆特的男子說：「我現在更了解父母，而且也意識到他們以往做某些事的原因。」

避免好管閒事

假如你經常干涉成年兒女的私生活，就會損害彼此的關係了。（請參看提摩太前書5:13。）一個已婚婦人與公公婆婆不大融洽，她嘆道：「我們愛他們，不過，我們只是想過自己的生活，為自己作決定罷了。」誠然，要是成年兒女陷入困境，任何關心兒女的父母都不會袖手旁觀的。可是，即使你的勸告多麼明智，用意多麼良好，最好也不要在兒女提出請求之前，就貿然向他們提出勸告，尤其是兒女已婚的話。

正如《儆醒！》在1983年曾提出這項勸告：「要接受你的新角色。孩子開始學走路以後，你也會改變自己照顧孩子的方式。類似的是，縱使你十分珍視呵護孩子的工作，現在卻也必須放棄，轉而成為兒女的勸告者。然而，兒女既已成年，你如果仍舊凡事都為兒女作決定，那就跟在兒女成年後依然為他拍背噯氣、餵他吃奶一樣，同樣是不當的。身為勸告者，你的影響力其實相當有限。你不能繼續仗著自己身為家長的權威，對兒女說：『我吩咐你做，你就要去做。』你必須尊重兒女作為成年人的地位。」a

也許你對於孩子和他（她）配偶的決定並不完全贊同。可是，你要是尊重婚姻的神聖，這有助你不致對兒女過分關心，或不必要地介入他們的生活。事實上，讓年輕的夫婦共同解決問題通常是最好的。如果你向女婿或媳婦提出不受歡迎的勸告，就可能引起不必要的對立局面，因為他們的婚姻關係既然變得脆弱，對於批評也會非常敏感。上述的《儆醒！》文章進一步指出：「要盡量控制自己，避免嘮嘮叨叨，或未經兒女請求就對他們諸多建議，否則就可能令自己跟女婿或媳婦反目成仇了。」要支持他們，而不是操縱他們。你如果與兒女保持良好的關係，那麼，當他們真的需要聽取意見的時候，也會樂於向你請教。

加強婚姻聯繫

兒女離家以後，不少夫婦反而有大好的機會去使婚姻關係更為融洽。孩子在家的時候，父母必須耗費大量時間和心血，以便把兒女撫養成人，結果，他們往往忽略了彼此間的關係。一個妻子說：「現在兒女不在了，我和康拉德可以再一次地加深彼此的了解。」

夫婦由於不再每天都為兒女操心，他們現在可以有更多時間相處。一個母親說：「這些新獲得的自由時間……使我們有機會反思一下真正的自我，集中學習怎樣相處，同時一起從事不同的活動，滿足彼此的需要。」她繼續說：「這是新的學習時期，也是奇妙的成長時期。雖然我們有時會感到困擾，但也有感到興奮的時候。」

有些夫婦也享有較大的經濟自由。他們以往曾擱置好些嗜好或事業，現在卻可以重新追求。在耶和華見證人當中，許多夫婦把新獲得的自由用來追求屬靈的福分。為人父親的赫爾曼指出，兒女離家後，他和妻子隨即著手恢復全時服務。

單親父母面對兒女離家自立

單親父母尤其難以面對兒女離家之苦。麗貝卡是個單身母親，育有兩個兒子，她說：「兒子們離家以後，我沒有丈夫，沒有人作伴，沒有人關懷。」單身母親也許覺得，兒女能夠給她感情上的支持。假如兒女以往有分供給家用，他們離去也許會為家庭造成經濟上的壓力。

有些單身母親接受職業培訓計劃，或短期的學校課程，從而解決經濟問題。可是，寂寞之苦又怎樣驅除呢？一個單身母親說：「我覺得保持忙碌很有幫助。方法包括閱讀聖經、清潔房子，或只是出外散步或跑步。不過，我覺得向一個靈性成熟的朋友傾訴，對於驅除寂寞最有功效。」不錯，要「開闊自己的心」，培養一些令你感到欣慰的新友誼。（哥林多後書6:13）你感到抑鬱沮喪的時候，要「恆常懇切祈求禱告」。（提摩太前書5:5）你大可以放心，耶和華必定會給你力量和支持，使你成功渡過這段困難的調整期。

欣然面對兒女離家自立

無論你的處境怎樣，要知道生活並不會因為兒女離家就完結，家庭的聯繫也不會因此就瓦解。聖經所描述的那種健全的愛，足以維繫人與人的關係，即使大家天各一方，這種感情聯繫也不會消減。使徒保羅告訴我們，愛「凡事忍耐。愛是永不消退的」。（哥林多前書13:7,8）你對家人所養成的那種不自私的愛，也不會因為兒女離開而消退。

值得注意的是，兒女一旦感受到分離之苦、思鄉之愁，或是生活窘迫，他們往往是首先恢復聯繫的一方。漢斯和英格麗德建議：「要讓兒女知道，家門隨時為他們而開。」你可以經常探訪他們，寫信給他們，或者不時撥個電話給他們，藉此保持聯繫。不過，正如杰克和諾拉指出，「要對他們所做的事表現興趣，卻不要窺探他們的私事」。

兒女離家以後，你的生活因而改變了。可是，「空巢」裡的生活可以是忙碌、活躍、令人滿足的。此外，你跟兒女的關係也改變了。這種關係仍然可以是愉快的。杰弗里·利教授和加里·彼得森教授指出：「兒女脫離父母獨立，並不意味著孩子不孝、忤逆或藐視父母。……事實上，緊密的家庭聯繫往往能夠一生保持。」不錯，你永遠都愛自己的兒女，你永遠都是他們的父母。由於你深愛兒女，所以才讓他們離家自立，自力更生，因此你絕沒有失去他們。

［腳注］

［第12頁的精選語句］

「這是我有生以來第一次哭個不停」

［第10頁的附欄或圖片］

給成年兒女的勸告——幫助父母面對兒女自立

被人丟下通常比離開別人來得難受。因此，雖然你因自己能夠獨立過成年人的生活而高興，但假如你父母感到難以適應，就要對他們表現關懷和了解。你應當讓他們感受到，你依然愛他們，依然關懷他們。簡短的家書、出人意料的禮物，或是一個電話慰問，都足以開解父母思念兒女的愁懷！要不時告訴父母你生活上的一些重要事情，藉此讓他們看出，家人仍然保持緊密的聯繫。

隨著你經歷到成年生活的種種壓力，你也許越發體會到，父母為了照顧你花了多大的心血。也許這會感動你向父母說一聲：「謝謝您們的養育劬勞！」