無刺的絲蘭——適應力非凡的植物

《儆醒！》駐哥斯達黎加通訊員報導

無刺的絲蘭是含肥皂成分的草本植物，美味可口，營養豐富。這種異乎尋常的植物除了兼具以上種種特色外，還有數之不盡的好處！在中美洲，這種植物是家喻戶曉的，但人們一般不會稱它為無刺的絲蘭。哥斯達黎加、危地馬拉、洪都拉斯和尼加拉瓜等地的人通常把它稱為伊塔博、伊索蒂或達吉喬。你若跟中美洲人說起無刺的絲蘭，人們多半會以禮貌而帶好奇的眼神望著你。但你要是提到上述幾個名字，他們就會立刻以燦爛的笑容回應你。哥斯達黎加和其他中美洲人常把絲蘭的花朵加入各式各樣的菜肴中，以增加風味。

出自名門

就像拔河比賽一樣，分類學家曾把無刺的絲蘭界定為屬百合科，但最近卻認定它該屬龍舌蘭科才對。外表粗糙的龍舌蘭科植物包括五百五十多個來自百合目的品種。植物學家一直以巨絲蘭這個學名來稱呼無刺的絲蘭。

據估計，絲蘭屬植物約有四十個不同品種，當中大部分生長在北美洲、墨西哥、中美洲和南美洲。為人熟知的親緣植物既有巨型的約書亞樹（短葉絲蘭），也有較小的西班牙刺刀（千手蘭）。這真是個大家族呢！

這種用途多多的植物究竟有些什麼不同凡響的特點呢？它外形樸素，卻別有一番美態，堅硬而細長的葉子從主幹向外伸延約1米之多；主幹粗壯結實，質地堅韌，加上略帶灰棕色，看起來就像一頭大象的前腿，因而得著巨絲蘭（elephan-tipes）這個學名。

驟眼看來，高達15至25英尺不等的無刺絲蘭很容易被人錯認為一棵樹。在哥斯達黎加的乾旱季節，尤其在2,3月間，伊塔博的頂端都長滿了數以百計吊鐘形的乳白色花朵。無論在市集還是在街頭，都可見小販售賣絲蘭花，一時間這些花朵就彷彿是無處不在似的！柔美、精緻的花朵以圓錐形的花序挺立在植物的正中央，與堅硬、刺刀般的葉子恰好形成強烈的對比。

由於伊塔博能適應各種不同的氣候和土質，加上外形富異國熱帶風情，因而成為園藝家和造園師一類的人所喜愛的絲蘭品種之一。哥斯達黎加人曾用它來當做土地分界線上的柵欄，難怪這種豐富多產的植物在當地幾乎觸目皆是，隨處可見。

當地的人自然早已學會善用這種用途繁多的植物。例如，人從絲蘭的葉子提取纖維，製成蓆子、帶子和背包。此外，要是把葉子加熱，使它達至相當的柔韌度，就成為園丁用來捆紮農作物的結實繩子了。這種植物的用處看來確實是數不勝數呢！

可口美味！

《萬紫千紅的世界》的作者弗朗西絲·佩里寫道：「美洲印第安人常以絲蘭品種的花蕾作食物。至於它的果實和根部，因含肥皂成分，也可用來洗衣服。」中美洲人一向都曉得善用絲蘭在烹飪和清潔方面的特性。絲蘭的味道酸澀中帶點辛辣，深受當地人喜愛。在哥斯達黎加和其他中美洲人所喜愛的吃法中，就有以絲蘭花做沙拉冷盤，或把它與雞蛋和馬鈴薯同煮的菜式。絲蘭含豐富的維生素和礦物質，例如鈣質、鐵質、維生素B1、磷質和維生素B2等，因此營養價值極高。

絲蘭還有顯著的藥療作用。把絲蘭花放在水中煮滾並讓其泡浸，是一個舒緩胃部不適的良方。絲蘭的葉子也可用來醫治蛋白尿和結腸炎，更能充當利尿劑。然而，這種具肥皂成分、美味可口兼營養豐富的草本植物，卻又不過是地上眾多創造物中，可以供我們細加品嘗的其中一種罷了！

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絲蘭花與雞蛋和馬鈴薯同煮，是中美洲人喜愛的菜肴

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長於郊外的絲蘭外形像棵樹