有形可見的言語！

你是怎樣學會母語的？大概當你還在襁褓之中，聽到親友談話的時候，就已經開始牙牙學語了。以大部分人而言，語言都是藉著聆聽學習，再用說話表達出來的。在說話之前，一般人都會在腦海中組織和預演一下要說的字和句子。不過，孩子要是天生失聰，他會以另一種方式在腦海中組織思想嗎？有沒有一種語言，使用者可以不發一言，就能向他人傳達具體的或甚至抽象的意思呢？

用眼睛「聽」

人腦的構造十分奇妙。它的妙處之一是，具有學習語言和加以適應的本領。可是，人要是失去聽覺，就通常得用眼睛而非耳朵來學習語言了。可幸的是，與別人溝通的慾望往往十分強烈，因而促使人們決心排除萬難，克服障礙。與人溝通的需要使世界各地的聾人創出多種不同的手語。不論他們是遇上另一個聾人、生於失聰家庭、上特殊學校，還是參加某個為聾人而設的團體，只要他們聚集一處，就必然會發展出一套以視覺為主的精妙語言——手語。

美國的卡爾是從失聰的父母學會手語的。a卡爾天生失聰，可是，他在十分年幼的時候，就已經曉得用美式手語表達物件的名稱，把個別零星的手語串成完整的句子，和甚至可以表達抽象的思想了。事實上，失聰的父母要是通曉手語，他們所生的失聰嬰兒大都在10至12個月大的時候就已「小試牛刀」，開始運用手語了。《走進聾人的世界裡》解釋說：「語言學家意識到，自然而然地學習語言和把語言傳給下一代的做法，是人類與生俱來的天性。語言是有聲語言還是手語，都不是問題。」

在俄羅斯，斯菲達是一個失聰家庭的第三代孩子。她跟同樣失聰的兄弟從小就學會用俄羅斯手語。斯菲達三歲的時候，入讀專為失聰兒童而設的幼兒園，當時她運用手語的技巧已經相當純熟。斯菲達說：「其他失聰兒童往往不會打手語，得從我身上學習。」許多失聰兒童的父母是健聽的，因此大都不懂手語。在這類特殊學校裡，手語常常是由年長的傳給年幼的，好方便彼此之間的溝通。

目前，愈來愈多健聽的父母正學習運用手語跟兒女溝通。結果，這些失聰兒童往往在入學前已經可以跟別人溝通自如了。以加拿大的安德魯來說，情形正是這樣。雖然安德魯父母的聽覺是正常的，他們卻還是刻意地學習手語，並且在安德魯年幼時就已經用手語跟他溝通，從而為他在日後學習語言一事奠下了良好的基礎。現在，家裡每個人都可以用手語談天說地、暢所欲言了。

事實上，聾人無須利用有聲語言，也可以有條理地組織抽象或具體的思想。聾人用手語組織思想，其實跟我們用自己的語言思想沒有兩樣。

種類繁多

在環球各地，聾人要不是自創一套手語，就是吸納他人的手語來彌補自己的不足。以目前的美式手語為例，有些手語詞彙是180年前取自法式手語的。這些吸納回來的手語詞彙和美國本土當時慣用的手語合併之後，就成了今天的美式手語。這些年來，人們都在不斷發展手語，時至今日，手語詞彙已日見豐富，表達方法也越發簡煉，手語可以算得上是相當完善的了。

一般來說，手語並不像有聲語言般會隨著社會或地理環境的因素而有所不同。舉個例，波多黎各人說的是西班牙語，當地聾人使用的卻是美式手語。英、美兩國的人都說英語，可是前者所用的英式手語，跟後者的美式手語大不相近。此外，墨西哥手語跟拉丁美洲許多地方的手語都有分別。

學習手語的時候，人們往往對這種語言的精妙和生動活潑的表達方式驚嘆不已。差不多任何話題、意思和想法都可以用手語表達出來。值得高興的是，坊間有愈來愈多專供聾人觀賞的盒式錄像帶，以常用手語敘述故事、演繹詩詞、交待歷史記載和傳授聖經真理。在許多國家，通曉手語的人數也正與日俱增。

從沒聽過，如何閱讀？

健聽的人閱讀時，一般都同時用到腦中的聽覺記憶系統，想起看到的字的念法。讀到的字要是以往念過的，就能明白其中的意思了。以大部分語言來說，書寫文字跟它們所表達的意思往往沒有相似之處，或甚至是完全沒有關係的。因此，健聽的人就學會把這兩種本來互不相關的系統——書寫文字和聲音——連繫起來，那末閱讀時就能理解材料的內容了。不過，你要是自出娘胎，就活在無聲的世界裡，一輩子都沒聽過別人說一言一語，情形又會怎樣呢？要學會把書寫文字和聽不到的語言連繫起來，是多麼困難和令人氣餒的啊！難怪對聾人來說，閱讀這樣的語言實在談何容易；對那些沒有剩餘聽力和從沒聽見過聲音的人來說，更是難比登天呢！

在環球各地，許多供失聰兒童入讀的教育機構發現，在兒童學習語言的早期就運用手語，對兒童是大有益處的。（請參看20和22頁的附欄。）這些機構發覺，讓失聰的幼兒接觸常用手語，奠下了語言的基礎，他們日後在學業、社交和學習書寫語言方面就可以有較大的成就。

聯合國教育、科學及文化組織的聾人教育委員會說：「我們不能對事情無動於衷了。忽視手語，不願積極參與聾人教育發展，都是不能容忍的。」話雖如此，不論父母為失聰孩子選擇接受哪種教育，最重要的還是父母雙方全情投入，悉心扶助孩子成長。——請參看「為了愛兒，我甘願學習另一種語言」一文，《儆醒！》1996年11月8日刊。

了解聾人的世界

不少失聰兒童長大成人之後，往往都會坦言承認，他們小時候最渴望的，莫過於父母能夠跟他們多作溝通。傑克是個聾子。在年邁的母親臨終時，傑克千方百計要跟母親溝通。母親掙扎著要跟他說點什麼，可是她既寫不出來，又不懂手語。不久，她就陷入昏迷狀態，最後還死去了。傑克自然十分難過，而這件事也令他終日耿耿於懷。難怪傑克苦口婆心地向失聰兒童的父母提出以下的忠告：「你要是希望跟你的失聰孩子有良好的溝通，在思想、感情和愛心方面有真正的交流，就要學會用手語。……對我來說，一切都為時已晚了。但你又怎樣呢？你還來得及補救嗎？」

許多年來，人們對聾人都有種種誤解。有些人的看法是，聾人既然聽覺不全，對世事大概就一無所知了。失聰兒童的父母也往往對孩子過分呵護，害怕讓他們接觸外面的世界。一些人則把聾人叫做「聾啞人」或「啞巴」，然而聾人其實大都有健全的聲帶，只是聽不見聲音而已。此外，也有人把手語視為次等語言，不及有聲語言優越。人們這麼無知，難怪許多聾人常常感到十分委屈，卻又欲訴無從了。

在30年代的美國，約瑟夫入讀一所為失聰兒童而設的特殊學校。這所學校不但僅以口語授課，還禁止學生使用手語。結果，約瑟夫和同學常常因使用手語而受罰，即使有時候他們只是上課時不明白老師的話而用手勢示意而已。他們多麼渴望可以從老師的教導得益，而老師又能夠嘗試了解他們！在某些國家裡，為失聰兒童提供的教育則十分有限，因此有些失聰兒童根本沒接受過多少正規的學校教育。舉個例，《儆醒！》駐西非的通訊員說：「在非洲，大部分聾人的生活都是既艱辛，又潦倒的。在所有殘障人士當中，聾人大概就是最為人忽略，又最少人諒解的了。」

人人都需要別人的了解。可惜的是，有些人跟聾人接觸時，就只會把他們看作「沒用的人」。外在的殘障常常使人忽略聾人的真正才幹。反過來說，不少聾人都認為自己是「有用的人」。他們可以跟別人溝通自如，建立自尊，不論學業、社交和屬靈方面都不亞於健聽的人。可是，許多聾人由於遇上種種不平的待遇，因而就不再信任健聽的人了。不過，健聽的人只要對聾人的文化懷有真誠的關注，對常用手語表現興趣，以及把聾人視為「有用的人」，大家都得益不淺。

你要是打算學習手語，要記得語言是我們用來思想和處理意念的工具。要精通手語，就得用手語思想。因此，人可不能單單以手語詞典自修，就期望學有所成，能夠運用自如了。要學習手語，何不向那些在日常生活中使用手語的失聰人士請教呢？從這些自小用手語傳情達意的人學習這種母語以外的語言，你就能夠知道怎樣以自然而又與眾不同的方式去思想和處理意念了。

在環球各地，聾人正運用他們豐富多采的手語來不斷擴闊領域。你何不親自見識一下這種與眾不同、可見的語言呢？

［腳注］

［第20頁的附欄］

「教育方針——手語為主，英語為副」

1998年3月5日的《紐約時報》出現了上述的大標題。費利西亞·李寫道：「紐約市內惟一供失聰兒童就讀的公立學校裡的教師，將主要以基於形象代號和表情的語言——手語——授課，教育界對這項聾人教育方面的一大進展深表歡迎。」她接著解釋，不少教育家「都說，據研究顯示，聾人的語言是以視覺而非以聽覺為主的。學校選用美式手語為教學媒介，學生的吸收能力往往可以大大提高。

「教育家說，失聰學生應該被視為雙語學生，而不是殘障學生。」

波士頓東北大學的教授哈倫·萊恩說：「我認為［紐約］這所率先採用手語授課的學校，將會成為其他學校爭相仿效的對象。」他也告訴《儆醒！》通訊員，學校的宗旨是：手語為主，英語為副。英語只會作為聾人閱讀時所用的語言。

［第21頁的附欄或圖片］

與眾不同的語言！

有些健聽的人一直誤解，以為打手語跟做默劇差不多，只是在形式上較為複雜罷了。有人則甚至把手語說成是形象化的語言。不錯，手語確實牽涉到人們大量的面部表情、手勢、身體動作和四周的空間，可是，大部分手語其實跟它們傳達的意思不一定有什麼相似之處。且以美式手語為例。「製造」的手勢是，把緊握的雙拳扭作一團，一個拳頭放在另一個之上。這個手勢十分常見，不過對不懂手語的人來說，意思並不明顯。在俄式手語中，「需要」的手語是，緊握雙拳，一個放在另一個之上，作扭曲狀。（請參看本頁的插圖。）因此，以抽象概念而言，手語是根本沒有形象可循的。不過，手語所表達的若是實物，例如「房子」或「嬰兒」等，手勢往往就相當形象化了。——請參看本頁的圖片。

語言的另一個特徵是，人們一般採用大多數人慣用的詞組結構。手語也具備這種文法上的特色。例如，在美式手語裡，打手語的人通常預先說明句子的主題，之後才加以補充。此外，把事情按時間的先後次序排列，也是許多手語的基本特色。

再者，打手語的人也常常會流露豐富的面部表情，好讓其他人辨別手語所表達的究竟是個問題、命令、條件句子還是一般的直述句。手語有形可見的本質不但具有這種文法上的作用，同時也給手語平添許多異於有聲語言的特色。

［圖片］

美式手語的「製造」

俄式手語的「需要」

美式手語的「房子」

美式手語的「嬰兒」

［第22頁的附欄］

真正的語言

「人們常有種種錯誤的觀念，以為手語不過像默劇般七情上面地手舞足蹈一番，是教育家發明出來的東西，又或是鄰里中通用的一套暗號而已。這些想法通通不對。事實上，哪裡有聾人，哪裡就有手語。每一套手語都是獨立、完整的，跟世上的有聲語言一樣，具有自己特定的文法結構。」

在尼加拉瓜，「有些學校常常把注意力集中在訓練［失聰］兒童讀唇和說話方面，而效果卻總是差強人意。不過，即使學校制度不大健全，失聰兒童彼此之間的溝通卻沒有因而受到障礙。不論在操場上還是在校車裡，失聰兒童都不斷自創手語。……沒多久，這套手語系統就變成現在所謂的倫赫·西諾斯·尼卡拉根斯了」。目前，年輕一輩的失聰兒童已另行創出一套更流暢的手語，稱為伊迪奧馬·西諾斯·尼卡拉根斯。——《語言本質》，史蒂芬·平克著。

［第23頁的圖片］

這連串美式手語所表達的，就是「他去過商店之後，就上班去了」

1 商店

2 他

3 去

4 完了

5 去

6 工作