世聞點滴

為公元2000年作準備

「公元2000年也許會出現一場科技大混亂，可是，［美國］聯邦儲備委員會希望到時無論有什麼事發生，美國國民都能夠在新的千禧年裡買到柴米油鹽，」《華爾街日報》報導。「中央銀行預訂了額外500億的新貨幣，以備消費者向銀行或自動櫃員機擠提存款時，新貨幣可以在市面流通。」額外的貨幣會在1999年9月底準備妥當。舊式電腦由於按照最後兩個數字去識別年份，因此2000年會被識別為1900年。專家擔心有些電腦會由於這干擾而出現故障。有關方面必須花大量時間全面地去重新編制電腦程序，問題才可以解決。可是許多銀行和公司最近才開始處理這個問題。《華爾街日報》又說：「鑑於有些宗教團體認為，千年結束是聖經所預告的災難的徵兆，又是社會崩潰的跡象，這大大增加公眾對於經濟癱瘓的憂慮。」

昏睡病

1974年，安哥拉報稱有三宗昏睡病例。最近，世界衛生組織估計，當地的昏睡病例至少有30萬宗。還有數千人——甚至數百萬人——可能會患上這種病症。昏睡病的起因是由於人被舌蠅叮咬所致。當舌蠅吮吸了帶有寄生生物的人血後，就把疾病傳播給另一個受害人。人在田間工作，或在河邊洗衣，都有可能被舌蠅叮咬。可是，最常見的受害人就是綁在母親背上的嬰兒。受感染的人起初會頭痛、發熱和嘔吐。他們由於在晚上無法入睡，因此在日間往往昏昏欲睡。寄生生物攻擊患者的中樞神經系統，最後攻擊腦部，導致患者精神錯亂、昏迷和死亡。要終止這個傳染循環和治療患者既不容易，也相當昂貴——每個療程約莫花費九十美元。倫敦的《每日電訊報》指出：「對於安哥拉人民來說，這個費用非常高昂。」

保持健康

加拿大衛生部最近出版的《運動指南》指出：「人不一定要做劇烈的運動，才能改善健康。」正如《多倫多星報》報導：「你每次只需做10分鐘的簡單運動，每天共計一小時，就能夠改善健康和心臟的狀況。」人可以做些什麼運動呢？步行、上下樓梯、料理園子或舒展四肢，都是可行的運動。此外，吸塵或拖地板都行，這類家務有助使肌肉和骨骼保持靈活。上述指南建議，人「只要養成天天做些體力活動的習慣，就能夠」達到每天60分鐘的目標。加拿大家庭醫生大學的校長弗朗辛·勒米爾醫生說：「研究顯示，人如果缺乏體力活動，對於健康所構成的威脅跟吸煙所招致的同樣嚴重。」

電腦可造成空難

澳大利亞悉尼的《每日電訊報》報導：「專家認為，小型的個人電子儀器，例如便攜式電腦、流動電話、光碟唱機，或電子遊戲機，遲早會像恐怖分子的炸彈一樣，造成嚴重的空難。……根據一份新報告指出，可靠的記錄顯示在50宗事件上，民航飛機在飛行期間險些兒發生災難性的意外，因為有些乘客使用個人電子儀器。」其中一宗事例是，一架飛機在澳大利亞墨爾本的機場降落時，飛機正由自動駕駛儀控制，突然間，飛機左傾大約三十度。奇怪的是，當時根本沒有人碰過控制器。調查顯示，雖然飛機駕駛員清楚告訴乘客要把所有電子儀器關掉，可是，第三行座位的一名乘客卻使用他的便攜式電腦。這類儀器曾使飛機在航行期間自動上升、下降、改變航道，甚至減壓。飛機的自動導航系統能夠接收個人電子儀器的信號，以致受到影響。坐在最前排座位的乘客要是使用這類電子儀器，飛機出事的機會就更大了，因為他們的腳下就是飛機的電子儀器艙。

新剖腹產手術

一份德國報章（Augsburger Allgemeine）報導：「有一種新的剖腹產手術可以使分娩過程更快捷、更不費力。……採用米斯加夫－拉達克剖腹法，外科醫生用手撐開分娩婦人的脂肪組織、腹壁和腹肌，而不是好像現時那樣用解剖刀剖開。」由於剖腹範圍減至最低，失血程度就比較低，手術後，只有三層皮膚和組織需要縫合，但現時一般的剖腹法卻需要縫合七層皮膚和組織。此外，米斯加夫－拉達克剖腹法需時較短，產婦受感染機會較低，需用的止痛藥較少，而且婦女分娩後三至五天就可以出院。以色列的米斯加夫－拉達克醫院是第一所試用這個方法的醫院，而這個剖腹法就是以這所醫院命名的。

適得其反

鬧市的交通情況往往令駕車人士焦躁不耐。羅馬拉薩派恩扎大學的心理學家作了一個研究，顯示到交通越繁忙，駕車人士以宗教作為謾罵對象的情況就越常見。據《晚郵報》報導，在郊區的公路上，「百分之54辱罵宗教的言行」都是由交通問題引起的。在大城市的交通問題方面，人們「埋怨聖人和聖母的傾向」更為明顯。上述報章透露：「現今在大城市裡，百分之78瀆神的話——一般稱為褻瀆或詛咒，都是由交通引發的。」最近羅馬的交通問題頗為嚴重，因為該市為迎接2000年而大興土木。據稱這年是天主教的禧年，到時教會將會向人提供贖罪券。天主教平信徒禧年觀賞團統籌者說：「說來雖然矛盾，卻是事實：在羅馬，禧年所見第一個效果，不是贖罪券的救贖作用，而是貫耳而來褻瀆神靈的粗話。」

生命力強的緩步類動物

《新科學家》週刊報導，體長不及半毫米的緩步類動物，也許是世上生命力最強的生物。在顯微鏡下，這種生物的樣子圓胖胖的，因此又名水熊。緩步類動物有八足，看來彷彿是有甲殼覆蓋似的。這種生物能夠抵受攝氏零下270度至攝氏151度的溫度。無論在X射線下還是在真空中，又或當氣壓比最深海底的還大六倍，緩步類動物都能夠生存。屋頂的天溝和鋪路石的裂縫間都有牠們的蹤影。這些小生物甚至曾在博物館的乾燥蘚類植物上休眠百多年，然後甦醒過來。怎麼可能呢？據日本神奈川大學的關邦博教授解釋，那些生物在處於假死的狀態時，牠們「身體的體積縮小百分之50或以上，體內差不多完全缺水」。

播放古典音樂來紓緩乘客的情緒

在里約熱內盧其中18個地鐵車站的月台，乘客在候車期間可以聽到許多作曲家所作的古典音樂。這些作曲家包括：施特勞斯、維瓦爾第、蕭邦、柴可夫斯基、莫扎特、巴赫、比才、舒伯特，以及勃拉姆斯。據《環球報》指出，地鐵當局播放這些音樂的目的，是要「讓乘客在等候下一班列車期間保持冷靜」。當局揀選了所有音樂作品後，就「專挑那些能夠紓緩乘客緊張情緒的音樂，但又不要讓他們有置身於歌舞廳的感覺」。里約熱內盧鐵路系統的推廣總監路易斯·馬里奧·米蘭達說：「乘客的反應很好，超過我們所想的。」

人人有責

《衛報》週刊的一篇文章報導：「自1970年以來，人類已破壞了地球超過百分之30的天然資源，導致生物賴以生存的森林、淡水和海洋的資源嚴重枯竭。」文章內容根據三個有關的組織最近所發表的一份報告，其中一個組織是世界自然基金會。文章指出，雖然以往西方國家在消耗天然資源方面一向是最多的，可是，發展中國家現正「以驚人的速度使地區內的天然資源枯竭」。世界自然基金會一個職員說：「我們早已知道天然資源枯竭的情況嚴重，可是，直至我們做了這份報告後，才知道情況有多嚴重。」《衛報》透露，報告指責政府未能遏止這種趨向，不過，報告也指出：「人人都要為濫用地球資源一事負責。」